Με τεχνικά προβλήματα σε εκλογικά μηχανήματα, παρατάσεις της ψηφοφορίας σε αρκετές περιοχές και ενδείξεις ιδιαίτερα υψηλής συμμετοχής εξελίσσονται οι ενδιάμεσες εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες, που αποτελούν κρίσιμο πολιτικό τεστ για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Εκατομμύρια Αμερικανοί προσέρχονται στις κάλπες για να αποφασίσουν ποιο κόμμα θα ελέγχει τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία, με τις αμφίρροπες αναμετρήσεις να κρατούν σε αγωνία Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς.
Η εκλογική διαδικασία της Τρίτης (3/11) σημαδεύτηκε από δυσλειτουργίες σε εκλογικά τμήματα της Νέας Υόρκης, της Βόρειας Καρολίνας, της Μασαχουσέτης και της Πενσιλβάνιας, ενώ στη Φλόριντα οι πλημμύρες ανάγκασαν τις αρχές να μεταφέρουν εκλογικά κέντρα σε ασφαλέστερες τοποθεσίες. Παρά τα προβλήματα, οι αρμόδιοι αξιωματούχοι διαβεβαιώνουν ότι έχουν ενεργοποιηθεί οι προβλεπόμενες διαδικασίες, ώστε να μη χαθούν ψήφοι και να ολοκληρωθεί ομαλά η καταμέτρηση.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που μεταδίδουν αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, περίπου 60 εκατομμύρια πολίτες είχαν ήδη αξιοποιήσει τη δυνατότητα πρόωρης ψηφοφορίας. Την ίδια ώρα, οι εκλογικές αρχές σε ορισμένες πολιτείες αναμένουν συμμετοχή υψηλότερη από εκείνη των ενδιάμεσων εκλογών του 2022, εξέλιξη που ενισχύει την αβεβαιότητα γύρω από την τελική έκβαση.
Πρόβλημα με τα ψηφοδέλτια στη Νέα Υόρκη
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα της ημέρας καταγράφηκε στην κομητεία Γουέσττσεστερ της πολιτείας της Νέας Υόρκης, όπου τα μηχανήματα σάρωσης αδυνατούσαν να δεχθούν ψηφοδέλτια σε εκατοντάδες εκλογικά τμήματα. Η δυσλειτουργία επηρέασε 332 εκλογικά κέντρα σε περισσότερους από 40 δήμους, προκαλώντας ανησυχία για πιθανές καθυστερήσεις στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων. Σύμφωνα με την Πολιτειακή Εκλογική Επιτροπή της Νέας Υόρκης, το πρόβλημα προέκυψε έπειτα από αλλαγή στον προγραμματισμό της εκλογικής διαδικασίας, η οποία δεν είχε εφαρμοστεί σε όλα τα μηχανήματα της κομητείας.
Οι εκλογικές αρχές ενεργοποίησαν εφεδρική διαδικασία, καλώντας τους πολίτες να συνεχίσουν κανονικά την ψηφοφορία τους. Τα συμπληρωμένα έντυπα ψηφοδέλτια τοποθετούνται σε ειδικούς σφραγισμένους πορτοκαλί σάκους, προκειμένου να σαρωθούν και να καταμετρηθούν στη συνέχεια υπό την εποπτεία εκπροσώπων και των δύο κομμάτων.
Οι αξιωματούχοι διευκρίνισαν ότι τα μηχανήματα απέρριπταν τα ψηφοδέλτια που δεν αναγνώριζαν, χωρίς να καταγράφουν λανθασμένα τις ψήφους. Παράλληλα, διαβεβαίωσαν ότι κάθε έγκυρη ψήφος θα καταμετρηθεί, ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες αποκατάστασης της λειτουργίας των σαρωτών.
Προβλήματα σε Μασαχουσέτη, Πενσιλβάνια, Βόρεια Καρολίνα
Τεχνικά προβλήματα προκάλεσαν καθυστερήσεις και στη Βόρεια Καρολίνα, με την Πολιτειακή Εκλογική Επιτροπή να εγκρίνει παράταση της ψηφοφορίας σε πέντε εκλογικά τμήματα. Η μεγαλύτερη παράταση, διάρκειας 45 λεπτών, αφορά εκλογικό κέντρο στην κομητεία Κολόμπους, το οποίο θα παραμείνει ανοιχτό έως τις 20:15 τοπική ώρα, δηλαδή έως τις 03:15 τα ξημερώματα της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας. Μικρότερες παρατάσεις εγκρίθηκαν σε εκλογικά τμήματα των κομητειών Χέρτφορντ, Λενουάρ και Γουίλσον, καθώς οι δυσλειτουργίες στους υπολογιστές και στα συστήματα καταγραφής των ψηφοφόρων προκάλεσαν καθυστερήσεις κατά τις πρωινές ώρες.
Η εξέλιξη επηρεάζει και τον χρόνο δημοσιοποίησης των αποτελεσμάτων, καθώς οι αρχές δεν μπορούν να αρχίσουν να ανακοινώνουν τα συνολικά στοιχεία της πολιτείας πριν κλείσει και το τελευταίο εκλογικό τμήμα.
Στη Βόρεια Καρολίνα διεξάγονται ιδιαίτερα σημαντικές αναμετρήσεις, με αποτέλεσμα οποιαδήποτε καθυστέρηση στην καταμέτρηση να αποκτά αυξημένο πολιτικό ενδιαφέρον.
Αντίστοιχες δυσλειτουργίες αναφέρθηκαν στην πόλη Νιου Μπέντφορντ της Μασαχουσέτης, όπου τέσσερα εκλογικά τμήματα αντιμετώπισαν προβλήματα με τα μηχανήματα ψηφοφορίας. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της δημοτικής αρχής, Τζακ Θούον, τα προβλήματα εντοπίστηκαν το πρωί της Τρίτης και συνδέονταν με μηχανικά εμπόδια στην εισαγωγή των ψηφοδελτίων. Οι εκλογικοί υπάλληλοι προχώρησαν στις απαραίτητες παρεμβάσεις και η λειτουργία των μηχανημάτων αποκαταστάθηκε.
Στην Πενσιλβάνια, καθυστερήσεις στην προετοιμασία και εγκατάσταση εκλογικού εξοπλισμού επηρέασαν τρία εκλογικά τμήματα της κομητείας Τσέστερ. Έπειτα από σχετικό αίτημα των αρμόδιων αρχών, δικαστήριο ενέκρινε παράταση της ψηφοφορίας κατά 30 λεπτά, με αποτέλεσμα τα συγκεκριμένα εκλογικά κέντρα να παραμείνουν ανοιχτά έως τις 20:30 τοπική ώρα.
Οι υπόλοιπες εκλογικές εγκαταστάσεις της κομητείας ολοκληρώνουν κανονικά τη διαδικασία στις 20:00, ενώ οι αρχές υπογραμμίζουν ότι οι παρατάσεις αποσκοπούν στη διασφάλιση του δικαιώματος ψήφου όσων επηρεάστηκαν από τις καθυστερήσεις.
Πλημμύρες άλλαξαν τα εκλογικά κέντρα στη Φλόριντα
Διαφορετικής φύσεως προβλήματα παρουσιάστηκαν στη Φλόριντα, όπου οι έντονες βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες ανάγκασαν τις εκλογικές αρχές να μεταφέρουν περισσότερα από 20 εκλογικά τμήματα σε εναλλακτικούς χώρους. Οι μετακινήσεις πραγματοποιήθηκαν για λόγους ασφαλείας, καθώς αρκετές περιοχές αντιμετώπισαν προβλήματα πρόσβασης εξαιτίας των πλημμυρισμένων δρόμων και των ζημιών σε υποδομές.
Οι αξιωματούχοι κάλεσαν τους ψηφοφόρους να ενημερώνονται από τις επίσημες ιστοσελίδες των τοπικών εκλογικών υπηρεσιών για την ακριβή τοποθεσία στην οποία μπορούν να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα.
Ανησυχία για παραπλανητικά μηνύματα στην Τζόρτζια
Στην πολιτεία της Τζόρτζια, ψηφοφόροι στην κομητεία Φούλτον ανέφεραν ότι έλαβαν παραπλανητικά μηνύματα στα κινητά τους τηλέφωνα, τα οποία υποστήριζαν ότι είχαν αλλάξει οι τοποθεσίες συγκεκριμένων εκλογικών τμημάτων. Οι αναφορές προκάλεσαν ανησυχία για προσπάθειες παραπληροφόρησης κατά τη διάρκεια της εκλογικής διαδικασίας, με τις αρμόδιες αρχές να καλούν τους πολίτες να μη βασίζονται σε ανεπιβεβαίωτα μηνύματα και να ελέγχουν κάθε σχετική πληροφορία από επίσημες πηγές.
Στο Κάνσας, εξάλλου, αναφέρθηκαν ελλείψεις ψηφοδελτίων σε εκλογικό κέντρο, με αποτέλεσμα ορισμένοι ψηφοφόροι να αποχωρήσουν χωρίς να ψηφίσουν. Οι τοπικές δυσλειτουργίες προστίθενται στη σειρά περιστατικών που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι εκλογικές υπηρεσίες.
Συμμετοχή-ρεκόρ αναμένουν στην Αϊόβα
Ιδιαίτερα αυξημένη προσέλευση αναμένουν οι εκλογικές αρχές στην Αϊόβα, όπου ο αρμόδιος υπουργός Πολιτείας, Πολ Πέιτ, εκτίμησε ότι η συμμετοχή θα μπορούσε να ξεπεράσει σημαντικά τα επίπεδα των ενδιάμεσων εκλογών του 2022.
Η εξέλιξη προκαλεί συγκρατημένη αισιοδοξία αλλά και ανησυχία στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών, καθώς η πολιτεία φιλοξενεί μια σημαντική αναμέτρηση για τη Γερουσία μεταξύ της Ρεπουμπλικανής Άσλεϊ Χίνσον και του Δημοκρατικού Τζος Τούρεκ. Στελέχη των Ρεπουμπλικανών εκτιμούν ότι η αυξημένη κινητοποίηση στις αγροτικές περιοχές θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ της Χίνσον, ιδιαίτερα μετά την προεκλογική επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στη βορειοδυτική Αϊόβα.
Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες του CNN, στο ρεπουμπλικανικό επιτελείο υπάρχουν ανησυχίες για την πορεία της παράλληλης αναμέτρησης για τη θέση του κυβερνήτη. Μια πιθανή επικράτηση των Δημοκρατικών σε αυτή τη μάχη θα μπορούσε να επηρεάσει και την εκλογή γερουσιαστή, εάν οι ψηφοφόροι επιλέξουν τους υποψηφίους του ίδιου κόμματος σε όλες τις αναμετρήσεις.
Υψηλή συμμετοχή και στο Οχάιο
Ενθαρρυντικά για την προσέλευση είναι τα στοιχεία και από το Οχάιο. Στην κομητεία Φράνκλιν, η συμμετοχή είχε ήδη ξεπεράσει το 45% κατά τη διάρκεια της ημέρας, με τοπικούς αξιωματούχους να εκτιμούν ότι θα κινηθεί αισθητά υψηλότερα από το 49% που καταγράφηκε συνολικά στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022.
Στελέχη των Δημοκρατικών θεωρούν ενθαρρυντική την εικόνα τόσο στην κομητεία Φράνκλιν όσο και στην Κουγιαχόγκα, ωστόσο επισημαίνουν ότι τα στοιχεία συμμετοχής δεν επιτρέπουν ασφαλή συμπεράσματα για την τελική κατανομή των ψήφων.
Εκλογική αντιπαράθεση στην Αλάσκα
Έντονη πολιτική αντιπαράθεση έχει ξεσπάσει και στην Αλάσκα, όπου ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Νταν Σάλιβαν αντιμετωπίζει τη Δημοκρατική Μέρι Πελτόλα. Η αμερικανική Δικαιοσύνη διερευνά καταγγελίες σχετικά με την παρουσία στο ψηφοδέλτιο ενός δεύτερου υποψηφίου με παρόμοιο όνομα με εκείνο του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή.
Σύμφωνα με το CNN και το ABC News, το υπουργείο Δικαιοσύνης απέστειλε επιστολές σε πρόσωπα που θεωρούνται πιθανοί στόχοι της έρευνας, μεταξύ των οποίων βρίσκονται στελέχη δικηγορικής εταιρείας που συνεργάζεται με τους Δημοκρατικούς.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής χαρακτήρισε την υπόθεση ιδιαίτερα σοβαρή, κάνοντας λόγο για πιθανή εκλογική απάτη. Από την άλλη πλευρά, ο δικηγόρος Μαρκ Ελάιας απέρριψε τις αιτιάσεις, κατηγορώντας την κυβέρνηση Τραμπ ότι χρησιμοποιεί το υπουργείο Δικαιοσύνης για πολιτικούς σκοπούς.
Η αποστολή τέτοιων επιστολών δεν συνεπάγεται απαγγελία κατηγοριών ούτε αποδεικνύει την τέλεση αδικήματος. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και οι εμπλεκόμενες πλευρές διατυπώνουν αντικρουόμενους ισχυρισμούς.
Απογοητευμένοι από τα δύο κόμματα οι Αμερικανοί
Πέρα από τα προβλήματα της εκλογικής διαδικασίας, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα ευρήματα δημοσκόπησης του Associated Press και του NORC, που αποτυπώνουν τη δυσαρέσκεια σημαντικού μέρους της αμερικανικής κοινωνίας απέναντι στο πολιτικό σύστημα. Σύμφωνα με την έρευνα, περίπου οι μισοί ενήλικοι Αμερικανοί εκφράζουν αρνητική άποψη για το Δημοκρατικό Κόμμα, ενώ το αντίστοιχο ποσοστό για τους Ρεπουμπλικανούς ξεπερνά ελαφρώς το 50%.
Παράλληλα, μόλις δύο στους δέκα ερωτηθέντες εμφανίζονται ιδιαίτερα αισιόδοξοι για το μέλλον οποιουδήποτε από τα δύο μεγάλα κόμματα.
Πότε αναμένονται τα πρώτα αποτελέσματα
Τα πρώτα εκλογικά αποτελέσματα αναμένεται να αρχίσουν να δημοσιοποιούνται μετά το κλείσιμο των αρχικών εκλογικών τμημάτων στην ανατολική ακτή, περίπου στη 01:00 τα ξημερώματα της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας.
Ωστόσο, η ολοκλήρωση της διαδικασίας δεν θα είναι ταυτόχρονη σε ολόκληρη τη χώρα. Στην Αλάσκα, οι τελευταίες κάλπες θα κλείσουν περίπου στις 08:00 το πρωί της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας, ενώ σε ορισμένες αμφίρροπες αναμετρήσεις η καταμέτρηση ενδέχεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες.
Τα αποτελέσματα της εκλογικής βραδιάς θα είναι προσωρινά, καθώς οι αρμόδιες υπηρεσίες θα πρέπει να προσμετρήσουν τις επιστολικές ψήφους, τα προσωρινά ψηφοδέλτια και όσες άλλες ψήφοι δεν έχουν καταμετρηθεί μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Οι ενδιάμεσες εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια, στο μέσο της θητείας του εκάστοτε προέδρου, και αποτελούν μία από τις σημαντικότερες πολιτικές αναμετρήσεις της χώρας. Κατά τη διάρκειά τους, οι Αμερικανοί πολίτες εκλέγουν το σύνολο των 435 μελών της Βουλής των Αντιπροσώπων και περίπου το ένα τρίτο των 100 μελών της Γερουσίας, ενώ σε πολλές πολιτείες πραγματοποιούνται παράλληλα εκλογές για κυβερνήτες και άλλα τοπικά αξιώματα. Σκοπός τους είναι η ανανέωση της σύνθεσης του Κογκρέσου, το οποίο έχει καθοριστικό ρόλο στη νομοθετική διαδικασία και στον έλεγχο της εκτελεστικής εξουσίας.
Παράλληλα, οι ενδιάμεσες εκλογές θεωρούνται σημαντικό πολιτικό τεστ για τον εν ενεργεία πρόεδρο, καθώς αποτυπώνουν τον βαθμό αποδοχής της κυβερνητικής πολιτικής. Το αποτέλεσμά τους μπορεί να μεταβάλει τις ισορροπίες δυνάμεων στο Κογκρέσο, διευκολύνοντας ή περιορίζοντας τη δυνατότητα του προέδρου να προωθήσει τη νομοθετική του ατζέντα κατά το δεύτερο μισό της θητείας του.
Ενδεχόμενη επικράτηση των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων ή στη Γερουσία θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τις δυνατότητες του Ντόναλντ Τραμπ να προωθήσει την ατζέντα του.
