Αντιμέτωπος με αυξανόμενες πιέσεις, ακόμη και από το εσωτερικό των Ρεπουμπλικανών, βρίσκεται ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν αναδεικνύεται σε βασική αιτία της εκλογικής ήττας του κόμματος. Παρότι ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να τον στηρίζει δημόσια, η αμφισβήτηση των χειρισμών του εντείνεται, ενώ έχει ήδη κατατεθεί πρόταση παραπομπής του με οκτώ κατηγορίες.
Σύμφωνα με τον Guardian, ο Χέγκσεθ εμφανίζεται όλο και περισσότερο ως το πρόσωπο στο οποίο ενδέχεται να αποδοθούν οι ευθύνες για το πολιτικό κόστος της σύγκρουσης. Την πίεση ενίσχυσε ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος την Τετάρτη αμφισβήτησε δημόσια κατά πόσον άξιζε ο πόλεμος στο Ιράν, υποστηρίζοντας ότι στοίχισε στους Ρεπουμπλικανούς τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Η απειλή παραπομπής
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Κεντάκι Τόμας Μάσι έχει καταθέσει οκτώ άρθρα κατηγορίας στο πλαίσιο διαδικασίας παραπομπής του Χέγκσεθ και σχεδιάζει να επιδιώξει σύντομα ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Παράλληλα, Ρεπουμπλικανός με στενές σχέσεις με τον Λευκό Οίκο δήλωσε στο CNN ότι, εάν ο πρόεδρος θέλει να αναλάβει κάποιος την ευθύνη, αυτός είναι ο Χέγκσεθ. Τον κατηγόρησε ότι από την αρχή του πολέμου ήταν είτε ανειλικρινής είτε λανθασμένος στις εκτιμήσεις του για τα χρονοδιαγράμματα, τους στόχους και τις επιδιώξεις της επιχείρησης.
Ο Τραμπ, πάντως, απέκλεισε την Τετάρτη το ενδεχόμενο αντικατάστασής του. «Όχι, πιστεύω ότι κάνει πολύ καλή δουλειά», απάντησε σε σχετική ερώτηση δημοσιογράφων.
Ο ίδιος ο πρόεδρος είχε παρουσιάσει τον υπουργό του ως έναν από τους πρώτους υποστηρικτές της στρατιωτικής δράσης. Στις 23 Μαρτίου είχε αναφέρει ότι ο Χέγκσεθ τάχθηκε υπέρ της επέμβασης με το επιχείρημα πως δεν μπορούσε να επιτραπεί στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο.
Τη στήριξη του Πενταγώνου επανέλαβε και η εκπρόσωπός του, Κίνγκσλεϊ Γουίλσον, δηλώνοντας στη USA Today ότι το υπουργείο παραμένει ενωμένο πίσω από το όραμα του Χέγκσεθ.
Δυσαρέσκεια στο κόμμα και έρευνες από τους Δημοκρατικούς
Οι αντιδράσεις, ωστόσο, δεν περιορίζονται στον πόλεμο. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις προειδοποίησε ότι πλησιάζει η ώρα της λογοδοσίας για τον υπουργό, επισημαίνοντας ότι οι τεταμένες σχέσεις του με το Κογκρέσο δυσχεραίνουν την προώθηση αμυντικού πακέτου δαπανών ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων.
Μιλώντας στο CBS News καθώς ανακοινώνονταν τα εκλογικά αποτελέσματα, έθεσε ζήτημα κατά πόσον ο Χέγκσεθ είναι ο καταλληλότερος να εξασφαλίσει την έγκριση των αναγκαίων δαπανών πριν ολοκληρωθεί η θητεία του απερχόμενου Κογκρέσου.
Από την πλευρά τους, οι Δημοκρατικοί έχουν δεσμευθεί για εκτεταμένο έλεγχο της διοίκησης του Πενταγώνου. Στο επίκεντρο αναμένεται να βρεθούν ο χειρισμός του πολέμου στο Ιράν, οι απομακρύνσεις ανώτατων στρατιωτικών και η πολιτική απέναντι στην Ουκρανία.
Έλεγχο ενδέχεται να προκαλέσουν και τα αμερικανικά πλήγματα σε σκάφη που φέρονται να μετέφεραν ναρκωτικά σε ύδατα της Λατινικής Αμερικής, τα οποία ορισμένοι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να συνιστούν εγκλήματα πολέμου.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Άνταμ Σμιθ, ο οποίος αναμένεται να αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής το επόμενο έτος, προανήγγειλε αυστηρή εποπτεία, τόσο για τον πόλεμο όσο και για αυτό που χαρακτηρίζει διάβρωση του ακομμάτιστου χαρακτήρα των ενόπλων δυνάμεων.
