Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απέφυγε προς το παρόν την παραπομπή του σε διαδικασία καθαίρεσης (impeachment), καθώς η Βουλή των Αντιπροσώπων μπλόκαρε το σχετικό αίτημα το βράδυ της Τρίτης, με τη στήριξη των Ρεπουμπλικανών.
Συγκεκριμένα, η Βουλή ψήφισε με 211 υπέρ και 204 κατά την παραπομπή των άρθρων impeachment που είχε καταθέσει ο επίσης Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι, από το Κεντάκι, στην Επιτροπή Δικαιοσύνης, προκειμένου να εξεταστούν περαιτέρω. Με την απόφαση αυτή, η προσπάθεια απομάκρυνσης του επικεφαλής του Πενταγώνου ανακόπτεται, τουλάχιστον σε αυτή τη φάση. Ο Μάσι ήταν ο μοναδικός Ρεπουμπλικανός που συντάχθηκε με τους Δημοκρατικούς.
Οι Δημοκρατικοί αναμένεται να επαναφέρουν την πρωτοβουλία τον Ιανουάριο, όταν θα αναλάβουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Για “εργαλειοποίηση” μιλά ο Τραμπ
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι η ψηφοφορία δικαίωσε πλήρως τον Χέγκσεθ. «Οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να εργαλειοποιούν και να καταχρώνται τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Πρέπει να σταματήσουν!», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, χαρακτήρισε την εξέλιξη «απόλυτη νίκη» για τον Χέγκσεθ και τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Ο Τόμας Μάσι, πάντως, ξεκαθάρισε ότι δεν προτίθεται να εγκαταλείψει την προσπάθεια, σημειώνοντας ότι θα επιχειρήσει να προκαλέσει νέα ψηφοφορία για τις πολεμικές εξουσίες πριν αποχωρήσει από το αξίωμά του.
«Πιστεύω ότι με αυτή την πρωτοβουλία ξεκινήσαμε τη συζήτηση και αυτό ήταν χρήσιμο. Πολλοί γερουσιαστές εξέφρασαν δημόσια την απογοήτευσή τους για τον Χέγκσεθ», δήλωσε.
Η υπερασπιστική γραμμή Χέγκσεθ πριν από την ψηφοφορία
Λίγες ώρες πριν από την ψηφοφορία, ο υπουργός Άμυνας υπερασπίστηκε με έντονο τρόπο τις επιλογές και τη θητεία του, σε μια σπάνια συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο.
Ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε τον Μάσι «απογοητευμένο και ηττημένο βουλευτή», υποστηρίζοντας ότι τα άρθρα impeachment που κατατέθηκαν σε βάρος του δεν αποτυπώνουν τίποτε περισσότερο από διαφωνίες πολιτικής.
«Αυτό ακριβώς είναι: διαφωνίες πολιτικής και όχι σοβαρά αδικήματα, πλημμελήματα, προδοσία ή δωροδοκία. Δεν πρόκειται για τα αδικήματα που είχαν κατά νου οι ιδρυτές του έθνους όταν συνέτασσαν τους νόμους περί impeachment», δήλωσε.
Τα άρθρα παραπομπής επικεντρώνονται, μεταξύ άλλων, στον πόλεμο των ΗΠΑ κατά του Ιράν, ο οποίος, σύμφωνα με τον Μάσι, διεξάγεται χωρίς επίσημη κήρυξη πολέμου ή έγκριση του Κογκρέσου και ως εκ τούτου είναι παράνομος.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής κατηγόρησε επίσης τον Χέγκσεθ ότι αποδυνάμωσε ένα σύστημα που είχε ως στόχο τον περιορισμό των απωλειών μεταξύ αμάχων, επικαλούμενος τον βομβαρδισμό σχολείου στη Μινάμπ του Ιράν, κατά τον οποίο, σύμφωνα με τις κατηγορίες, σκοτώθηκαν περισσότεροι από 150 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων δεκάδες παιδιά.
Οι κατηγορίες για το Ιράν, τα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών και τον Μαδούρο
Στα άρθρα διαδικασίας καθαίρεσης περιλαμβάνονται ακόμη καταγγελίες για τη χρήση θανατηφόρας στρατιωτικής βίας εναντίον σκαφών που θεωρούνταν ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών.
Ο Μάσι κατηγορεί τον υπουργό Άμυνας για κατάχρηση των εξουσιών του Πενταγώνου, με αφορμή την προσπάθεια επιβολής κυρώσεων στον γερουσιαστή Μαρκ Κέλι, Δημοκρατικό από την Αριζόνα και απόστρατο πλοίαρχο του Πολεμικού Ναυτικού, επειδή είχε καλέσει τους στρατιωτικούς να μην υπακούουν σε παράνομες διαταγές.
Στο στόχαστρο των κατηγοριών βρίσκεται και η στρατιωτική επιχείρηση για τη σύλληψη και απαγωγή του ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, η οποία πραγματοποιήθηκε κατόπιν εντολής του Τραμπ. Ο Μάσι χαρακτήρισε την επιχείρηση πράξη πολέμου εναντίον ενός κυρίαρχου κράτους.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής είχε ζητήσει να δοθεί στα μέλη της Βουλής η δυνατότητα να ψηφίσουν ξεχωριστά καθένα από τα οκτώ άρθρα impeachment, ώστε να μπορούν να απορρίψουν ορισμένες κατηγορίες και να υποστηρίξουν άλλες.
Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί σε αντίθετα στρατόπεδα
Οι Δημοκρατικοί τάχθηκαν ενωμένοι υπέρ της παραπομπής του Χέγκσεθ, με κορυφαία στελέχη τους να προαναγγέλλουν ότι θα επαναφέρουν το ζήτημα όταν αποκτήσουν την πλειοψηφία.
«Από την αρχή έχω υποστηρίξει ότι ο υπουργός Χέγκσεθ δεν είναι κατάλληλος για να ηγείται των ανδρών και των γυναικών που υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις μας», δήλωσε μετά την ψηφοφορία η Μπέτι ΜακΚόλουμ από τη Μινεσότα, η οποία κατέχει υψηλόβαθμη θέση στην υποεπιτροπή Άμυνας της Επιτροπής Πιστώσεων της Βουλής.
Πρόσθεσε, μάλιστα, ότι όταν οι Δημοκρατικοί αναλάβουν την πλειοψηφία στο 120ό Κογκρέσο, θα ζητήσουν να λογοδοτήσει ο υπουργός για τις παράνομες ενέργειές του.
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρο Κάνα από την Καλιφόρνια υποστήριξε ότι η απομάκρυνση του Χέγκσεθ είναι αναγκαία, συνδέοντας την υπόθεση με την αντίθεση της αμερικανικής κοινής γνώμης στον πόλεμο του Ιράν.
Από την πλευρά τους, αρκετοί Ρεπουμπλικανοί υπερασπίστηκαν τον υπουργό Άμυνας, υποστηρίζοντας ότι δεν μπορεί να επωμιστεί αποκλειστικά την ευθύνη για τις δυσκολίες και τις αποτυχίες της αμερικανικής στρατιωτικής εκστρατείας στο Ιράν.
Ο βουλευτής Γουόρεν Ντέιβιντσον από το Οχάιο δήλωσε ότι δεν συμφωνεί με την παραπομπή του Χέγκσεθ, εκτιμώντας πως η προσπάθεια να καταστεί ο υπουργός αποδιοπομπαίος τράγος μεταθέτει τις ευθύνες από το Κογκρέσο και τον ίδιο τον πρόεδρο Τραμπ.
Υπήρξαν, ωστόσο, και Ρεπουμπλικανοί που εξέφρασαν επιφυλάξεις για τον τρόπο διοίκησης του Πενταγώνου από τον Χέγκσεθ, χωρίς να υποστηρίζουν την παραπομπή του.
«Προσωπικά δεν είμαι θαυμαστής του», ανέφερε ο Ντον Μπέικον από τη Νεμπράσκα, ο οποίος αποχωρεί από το Κογκρέσο, προσθέτοντας ότι διαφωνεί με το περιεχόμενο των άρθρων impeachment που κατέθεσε ο Μάσι.
Οι επιφυλάξεις Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών
Την ίδια ώρα, αυξάνονται οι επικρίσεις κατά του Χέγκσεθ και στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, ιδίως από γερουσιαστές που αποχωρούν από την πολιτική σκηνή.
Ο γερουσιαστής Τομ Τίλις από τη Βόρεια Καρολίνα έχει δηλώσει ότι ο υπουργός Άμυνας πρέπει να αποχωρήσει, ενώ έχει εκφράσει την πρόθεσή του να στηρίξει την παραπομπή του, χαρακτηρίζοντάς την ουσιαστικά ψήφο δυσπιστίας.
Αντίστοιχα, ο Μπιλ Κάσιντι από τη Λουιζιάνα, ο οποίος έχασε νωρίτερα μέσα στη χρονιά την εσωκομματική εκλογική αναμέτρηση των Ρεπουμπλικανών, δήλωσε ότι θα ήταν ανοιχτός στο ενδεχόμενο διεξαγωγής δίκης στη Γερουσία.
Προβληματισμό για τη διοίκηση του Πενταγώνου εξέφρασε και η γερουσιαστής Τζόνι Έρνστ από την Αϊόβα, μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας.
«Έχω ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο διοικείται το υπουργείο και αναρωτιέμαι κατά πόσο οι πληροφορίες που μεταφέρονται στον πρόεδρο μέσω του υπουργού είναι ακριβείς ως προς την εικόνα του πολέμου», ανέφερε.
Όπως πρόσθεσε, εάν υπάρχουν παραπλανητικές πληροφορίες από το Πεντάγωνο που φτάνουν στον πρόεδρο, θα ήθελε να γνωρίζει τι ακριβώς συμβαίνει.
Άλλοι Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές εμφανίστηκαν λιγότερο πρόθυμοι να ανοίξουν ένα νέο μέτωπο αντιπαράθεσης με τη διεξαγωγή δίκης. «Σίγουρα, για όνομα του Θεού, δεν χρειαζόμαστε κάτι τέτοιο αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο γερουσιαστής Τζιμ Τζάστις από τη Δυτική Βιρτζίνια.
Το ιστορικό των διαδικασιών καθαίρεσης στις ΗΠΑ
Τα δύο μεγάλα πολιτικά στρατόπεδα στις ΗΠΑ έχουν αξιοποιήσει επανειλημμένα τα τελευταία χρόνια τη διαδικασία impeachment.
Οι Δημοκρατικοί είχαν κινήσει δύο φορές τη διαδικασία κατά του Ντόναλντ Τραμπ για ενέργειές του κατά την πρώτη προεδρική θητεία του, ωστόσο ο ίδιος αθωώθηκε από τη Γερουσία.
Αντίστοιχα, το 2024 η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς Βουλή των Αντιπροσώπων είχε παραπέμψει σε διαδικασία impeachment τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας, με τη Γερουσία που ελεγχόταν από τους Δημοκρατικούς να απορρίπτει τελικά τις κατηγορίες.
Υπενθυμίζεται ότι, βάσει του αμερικανικού Συντάγματος, για την παραπομπή ενός αξιωματούχου σε διαδικασία impeachment απαιτείται απλή πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Η παραπομπή, ωστόσο, δεν συνεπάγεται αυτόματη απομάκρυνση από το αξίωμα. Η υπόθεση περνά στη Γερουσία, όπου διεξάγεται δίκη και απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων για την καταδίκη και την απομάκρυνση του αξιωματούχου.
