Αν και όχι σε επίπεδο ηγετών, η συνάντηση Ουκρανών και Ρώσων αξιωματούχων έχει βαρύτητα στην Κωνσταντινούπολη, καθώς είναι η πρώτη φορά που οι δύο εμπόλεμες πλευρές έρχονται σε απευθείας επαφή. Αποστολή της ομάδας των Ουκρανών, με επικεφαλής τον υπουργό Αμύνης, Ράστεμ Ουμέροφ, είναι να συζητήσει την κατάπαυση του πυρός με τους εκπροσώπους του Κρεμλίνου, όπου ηγείται ο σύμβουλος του Ρώσου προέδρου, Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, και ο υφυπουργός Εξωτερικών, Μιχαήλ Γκαλούζιν. Όμως το Κρεμλίνο υποστηρίζει την έναρξη των συνομιλιών από διαφορετικό σημείο. Από την Κωνσταντινούπολη, ο Μεντίνσκι είπε πως η Ρωσία είναι έτοιμη για την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων που είχαν ξεκινήσει την άνοιξη του 2022.
Οπότε δυσχεραίνεται η εύρεση κοινού εδάφους για τον τερματισμό της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022. Πόσω μάλλον όταν ο Βλαντίμιρ Πούτιν αμφισβητεί τη νομιμότητα του Ζελένσκι ως ηγέτη της Ουκρανίας, μια θέση που λειτουργεί αποτρεπτικά σε μια συνάντηση πρόσωπο με πρόσωπο. Παρ’ όλα αυτά, είναι μια ευκαιρία για την Ουκρανία, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη να επιμείνουν σε μια 30ημερη άνευ όρων εκεχειρία, που θεωρείται απαραίτητη για να ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις, με απώτερο στόχο τον τερματισμό του πολέμου.
Αν και πληροφορίες ήθελαν αρχικά οι επαφές να ξεκινούσαν έστω αργά την Πέμπτη, η Παρασκευή επικράτησε ως το πιθανότερο σενάριο. Σήμερα καταφθάνει, επίσης, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, στην Κωνσταντινούπολη, όπου είχαν ήδη προσγειωθεί οι ειδικοί απεσταλμένοι του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ και Κιθ Κέλογκ. Χθες, μάλιστα, ο Ρούμπιο συνομίλησε με τον Ουκρανό ομόλογο του, Αντρίι Σουμπίνα, στην Αττάλεια, όπου πραγματοποιήθηκε η συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 24ώρων κορυφώνονταν η αβεβαιότητα και η σύγχυση για τις διπλωματικές εξελίξεις. Μέχρι την Τετάρτη δεν είχε ξεκαθαριστεί εάν ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, θα μετάβαινε στην Κωνσταντινούπολη, ενώ νωρίς την Πέμπτη ήταν άγνωστο ακόμη ποιοι από την κυβέρνηση της Ουκρανίας θα συναντούσαν τους Ρώσους.
«Τίποτα δεν θα συμβεί εάν δεν συναντηθώ εγώ με τον Πούτιν», είπε ο Τραμπ από το προεδρικό αεροσκάφος, καθώς ταξίδευε προς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, στο πλαίσιο της περιοδείας του στα κράτη του Περσικού Κόλπου αυτήν την εβδομάδα. Τα προηγούμενα 24ώρα είχε αφήσει να εννοηθεί πως θα πήγαινε στην Κωνσταντινούπολη εάν βρισκόταν εκεί και ο Πούτιν, ο οποίος, αν και πρότεινε την απευθείας επαφή με το Κίεβο την περασμένη Κυριακή, ουδέποτε απάντησε στην πρόσκληση-πρόκληση του Ζελένσκι να τον συναντήσει «προσωπικά».
Ο Ζελένσκι βρισκόταν ήδη στην Τουρκία από την Πέμπτη, αλλά όχι στην Κωνσταντινούπολη. Από την Άγκυρα, όπου συναντήθηκε με τον Τούρκο ομόλογό του, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, είπε πως η Ρωσία θεωρεί πως δεν χρειάζεται να τερματίσει τον τριετή πόλεμο. Τόνισε πως ο υπουργός Αμύνης παρίσταται στη σημερινή συνάντηση από τον σεβασμό του Κιέβου στον Αμερικανό και τον Τούρκο πρόεδρο. Ανάλογη ήταν η θέση των Ευρωπαίων υπουργών Αμύνης του ΝΑΤΟ. Από την Αττάλεια, ο Ραντοσλάβ Σικόρσκι της Πολωνίας υπογράμμισε πως ο Πούτιν «παίζει με τον χρόνο». «Ελπίζουμε ο πρόεδρος των ΗΠΑ να αναγνωρίσει αυτήν την κοροϊδία και να καταλήξει στα σωστά συμπεράσματα», σημείωσε.
Από την πλευρά των ΗΠΑ, ο Ρούμπιο τόνισε πως στόχος είναι να σημειωθεί πρόοδος, αλλά οι προσδοκίες είναι χαμηλές. Κρίσιμο ρόλο παίζει σε αυτήν τη φάση η Τουρκία, που φιλοξενεί τις διαπραγματεύσεις και έχει διατηρήσει ανοιχτές τις διόδους επικοινωνίας με τις δύο εμπόλεμες πλευρές. Η Άγκυρα επιθυμεί μια ζυγισμένη παρουσία στη Μαύρη Θάλασσα και τη θωράκιση του ρόλου της ως συνδετικός κρίκος μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.
