Δικαστικά έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν σήμερα αποκαλύπτουν ότι η Amazon φέρεται να εξανάγκασε τη Levi Strauss & Co. καθώς και άλλες εξέχουσες μάρκες σε ένα σχέδιο καθορισμού τιμών που θυμίζει τακτικές καρτέλ.
Η πρακτική αυτή επηρέασε το κόστος μιας μεγάλης ποικιλίας αγαθών σε ιστότοπους λιανικής πώλησης που διαχειρίζονται εταιρείες όπως η Walmart Inc., η Target Corp., η Home Depot Inc. και η Chewy Inc.
Η συγκεκριμένη αποκάλυψη αποτελεί μέρος της αντιμονοπωλιακής αγωγής που κατέθεσε το 2022 ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα.
Τεχνητή αύξηση τιμών
Σύμφωνα με την αγωγή, η Amazon αύξησε τεχνητά τις τιμές των προϊόντων για να προστατεύσει τα περιθώρια κέρδους της. Ο εισαγγελέας επιδιώκει τώρα να εμποδίσει την εταιρεία από τη συνέχιση αυτών των πρακτικών μέχρι τη διεξαγωγή της δίκης, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2027.
Τα έγγραφα αναφέρουν ότι οι προμηθευτές, φοβούμενοι την ισχύ της Amazon και πιθανές κυρώσεις εκ μέρους της, συμφώνησαν να αυξήσουν τις τιμές τους σε ανταγωνιστικούς ιστότοπους.
Στο μη λογοκριμένο κείμενο σημειώνεται ότι η Amazon επικοινωνούσε επανειλημμένα με τους προμηθευτές της, δίνοντάς τους εντολή να διορθώσουν τις τιμές σε ιστότοπους ανταγωνιστών και απειλώντας με σοβαρές συνέπειες σε περίπτωση μη συμμόρφωσης.
Πάνω από 15 περιπτώσεις οδηγιών για αυξήσεις τιμών
Η δικογραφία περιγράφει περισσότερες από δεκαπέντε περιπτώσεις όπου υπάλληλοι της Amazon επικοινώνησαν με προμηθευτές, αφού εντόπισαν χαμηλότερες τιμές σε ανταγωνιστές, όπως η Best Buy Co. και η Newegg Commerce Inc. Οι επικοινωνίες αυτές αφορούσαν ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, από παντελόνια Levi’s και ενδύματα Hanes μέχρι λιπάσματα, γεννήτριες και εξοπλισμό ήχου για κιθάρες.
Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία για άμεση επικοινωνία της Amazon με τους ανταγωνιστές της, η εταιρεία φέρεται να χρησιμοποιούσε τους προμηθευτές ως ενδιάμεσους. Σύμφωνα με την καταγγελία, η Amazon παρείχε ακριβείς λεπτομέρειες για τις τιμές των ανταγωνιστών και ζητούσε από τα εμπορικά σήματα να φροντίσουν ώστε οι άλλοι λιανοπωλητές να αυξήσουν τις τιμές τους.
Η Amazon αντιμετωπίζει παρόμοιες καταγγελίες από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ, καθώς και από γενικούς εισαγγελείς πολλών πολιτειών.
Οι δικαστικές αυτές μάχες θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν ακόμη και στον αναγκαστικό διαχωρισμό των δραστηριοτήτων λιανικής της εταιρείας.
Το δικαστήριο της Καλιφόρνια έχει προγραμματίσει ακρόαση για τον Ιούλιο, προκειμένου να εξετάσει το αίτημα της πολιτείας για προσωρινή διακοπή αυτών των πρακτικών πριν από την έναρξη της κύριας δίκης.
