Σε μια περίοδο κατά την οποία οι περισσότερες μεγάλες ξενοδοχειακές επενδύσεις στην Ελλάδα συνδέονται με διεθνή funds ή εισηγμένους ομίλους, η Empiria Group ακολουθεί μια διαφορετική διαδρομή. Χωρίς εξαγορές μεγάλων χαρτοφυλακίων και χωρίς επιθετική επέκταση, ο όμιλος που δημιούργησαν ο Αντώνης Ηλιόπουλος και η Κάλια Κωνσταντινίδου αναπτύσσεται εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες με σταθερά βήματα, επενδύοντας αποκλειστικά σε προορισμούς όπου θεωρεί ότι μπορεί να δημιουργήσει ένα αυθεντικό προϊόν φιλοξενίας.
Η πρόσφατη έγκριση της οικοδομικής άδειας για το νέο πεντάστερο ξενοδοχείο στη Νάξο αποτελεί το νεότερο επεισόδιο αυτής της στρατηγικής. Το project, που θα αναπτυχθεί σε έκταση 22,7 στρεμμάτων στην περιοχή Σαγκρί, προσθέτει έναν ακόμη σταθμό στο δίκτυο της Empiria στις Κυκλάδες και μετατρέπει τη Νάξο στο τέταρτο μεγάλο αναπτυξιακό μέτωπο του ομίλου μετά τη Σαντορίνη, την Πάρο και τη Μήλο. Την ίδια στιγμή, η εταιρεία πραγματοποιεί τη στρατηγική της είσοδο στην Αθήνα, διευρύνοντας για πρώτη φορά το αποτύπωμά της εκτός των καθιερωμένων νησιωτικών προορισμών.
Από την οικογενειακή ναυτιλία στην πολυτελή φιλοξενία
Ο Αντώνης Ηλιόπουλος ανήκει στη γενιά της οικογένειας Ηλιόπουλου που μετέφερε το επιχειρηματικό ενδιαφέρον από το εμπόριο στη ναυτιλία και στη συνέχεια στον τουρισμό. Αδελφός του Μάριου Ηλιόπουλου, ιδιοκτήτη της Seajets και της ΑΕΚ, μεγάλωσε σε μια οικογένεια που είχε ήδη αποκτήσει σημαντική επιχειρηματική παρουσία μέσω της εμπορίας χρυσού και της γνωστής ελληνικής βιομηχανίας κοσμήματος.
Η πρώτη του επαγγελματική πορεία συνδέθηκε με την ποντοπόρο ναυτιλία. Ωστόσο, το ναυάγιο του φορτηγού πλοίου Iron Antonis το 1994 και η πολυετής δικαστική περιπέτεια που ακολούθησε –από την οποία αθωώθηκε τελικά– αποτέλεσαν σημείο καμπής. Σταδιακά απομακρύνθηκε από τη ναυτιλία και αφιερώθηκε ολοκληρωτικά στον ξενοδοχειακό κλάδο, όπου είχε ήδη ξεκινήσει να επενδύει από τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Το στοίχημα της Σαντορίνης πριν γίνει παγκόσμιο luxury brand
Η πρώτη μεγάλη επιχειρηματική κίνηση έγινε το 1989, όταν απέκτησε ένα νεοκλασικό αρχοντικό και στη συνέχεια ένα παραδοσιακό οινοποιείο με αμπελώνα στο Μεγαλοχώρι της Σαντορίνης. Αρχικός σκοπός ήταν να αποτελέσουν την οικογενειακή εξοχική κατοικία. Η ιδέα όμως άλλαξε γρήγορα.
Το 1993 δημιουργήθηκε εκεί το Vedema, το οποίο θεωρείται το πρώτο ξενοδοχείο πέντε αστέρων της Σαντορίνης. Σε μια εποχή που το νησί δεν είχε ακόμη εξελιχθεί στον διεθνή luxury προορισμό που γνωρίζουμε σήμερα, ο Ηλιόπουλος επέλεξε να επενδύσει σε ένα μοντέλο φιλοξενίας που συνδύαζε την τοπική αρχιτεκτονική, την ιστορία του τόπου και τις υψηλού επιπέδου υπηρεσίες.
Η φιλοσοφία αυτή αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία χτίστηκε η Empiria Group.
Σουίτα στο Istoria Σαντορίνης ©Empiria Group
Ακολούθησε το Mystique στην Οία το 2007, που επαναπροσδιόρισε την έννοια της πολυτελούς διαμονής στη Σαντορίνη, το Istoria στον Περίβολο το 2018 και, στη συνέχεια, η επέκταση στην Πάρο με τα Parīlio, Cosme και Acron Villas. Το 2023 η Kanava Hotels & Resorts μετονομάστηκε σε Empiria Group, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από μια συλλογή ξενοδοχείων σε έναν ενιαίο ξενοδοχειακό όμιλο με κοινή ταυτότητα.
Νέος κύκλος επενδύσεων άνω των 25 εκατ. ευρώ
Σήμερα η Empiria βρίσκεται σε έναν νέο κύκλο ανάπτυξης.
Στη Νάξο προχωρά η δημιουργία πεντάστερου ξενοδοχείου 49 κλινών, με 26 κτίρια και επτά πισίνες, σε μια επένδυση που μόλις εξασφάλισε την οικοδομική της άδεια.
Στη Μήλο, σήμερα ανοίγει τις πόρτες του το ολοκαίνουριο Eréma, μέλος των Design Hotels, το οποίο αποτελεί την πρώτη παρουσία του ομίλου στο νησί. Η επένδυση προσεγγίζει τα 15 εκατ. ευρώ και περιλαμβάνει 45 σουίτες με ιδιωτικές πισίνες.
Παράλληλα, στο κέντρο της Αθήνας η Empiria αναπτύσσει boutique ξενοδοχείο σε διατηρητέο ακίνητο επί της Ακαδημίας, το οποίο μίσθωσε από το Ταμείο Εθνικής Άμυνας για 50 χρόνια. Η επένδυση ξεπερνά τα 10 εκατ. ευρώ και αφορά ξενοδοχείο περίπου 40 σουιτών, με δύο εστιατόρια, εκ των οποίων το ένα rooftop με θέα στην Ακρόπολη. Το έργο βρίσκεται στη διαδικασία αδειοδότησης και αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του 2027.
Ταυτόχρονα, στην Πάρο ο όμιλος επεκτείνει το μοντέλο των hotel villas, δημιουργώντας νέες πολυτελείς κατοικίες στο Parīlio και ενισχύοντας το χαρτοφυλάκιο ιδιωτικής φιλοξενίας που ήδη διαθέτει μέσω των Acron Villas.
The Villas at Parilio – Aurelia Villa Outdoor Area ©Empiria Group
Μικρότερη κλίμακα, μεγαλύτερη υπεραξία
Σε αντίθεση με άλλους ομίλους που επιδιώκουν γρήγορη γεωγραφική επέκταση ή ανάπτυξη εκατοντάδων δωματίων, η Empiria επενδύει σε μικρής κλίμακας μονάδες υψηλής προστιθέμενης αξίας.
Ο ίδιος ο Αντώνης Ηλιόπουλος έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι στόχος του ομίλου δεν είναι η μαζική ανάπτυξη αλλά η δημιουργία ξενοδοχείων που συνδέονται ουσιαστικά με τον προορισμό και την τοπική εμπειρία. Αντίστοιχα, για την Αθήνα εκτιμά ότι έχει πλέον εξελιχθεί σε αυτόνομο διεθνή προορισμό και όχι απλώς σε ενδιάμεσο σταθμό για τις Κυκλάδες, γεγονός που εξηγεί την επιλογή του ομίλου να επενδύσει για πρώτη φορά στην πρωτεύουσα.
Με το άνοιγμα του Eréma στη Μήλο, την επέκταση στην Πάρο, το boutique ξενοδοχείο στο Κολωνάκι και πλέον το νέο πεντάστερο στη Νάξο, ο Αντώνης Ηλιόπουλος υλοποιεί έναν νέο κύκλο επενδύσεων που ενισχύει περαιτέρω το αποτύπωμα της Empiria στον ελληνικό τουρισμό. Τρεις δεκαετίες μετά τη δημιουργία του Vedema, ο όμιλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται με την ίδια φιλοσοφία: λιγότερες μονάδες, επιλεγμένοι προορισμοί και έμφαση στην εμπειρία φιλοξενίας αντί στην κλίμακα.
