Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) ζήτησε από ομοσπονδιακό δικαστήριο να μπλοκάρει την εξαγορά μέρους της Pittsburgh Paint Co. από τη γερμανική Henkel, αξίας 725 εκατ. δολαρίων, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα συγκεντρώσει υπερβολική ισχύ στην αγορά των υγρών συγκολλητικών υλικών.
Κατά την έναρξη της δίκης στη Νέα Υόρκη, η δικηγόρος της FTC, Άμπι Λόρεν Ντένις, παρομοίασε τις δύο εταιρείες με την «Coca-Cola και την Pepsi του κόσμου των συγκολλητικών», υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για τους δύο κυρίαρχους ανταγωνιστές του κλάδου.
Η Henkel, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής συγκολλητικών υλικών παγκοσμίως, διαθέτει μεταξύ άλλων τα εμπορικά σήματα Loctite και LePage, ενώ η Pittsburgh Paint, που ανήκει στο επενδυτικό fund American Industrial Partners, κατέχει το γνωστό brand Liquid Nails.
Η συγχώνευση θα περιορίσει σημαντικά τον παγκόσμιο ανταγωνισμό
Η FTC είχε προσφύγει στη Δικαιοσύνη ήδη από τον Δεκέμβριο του 2025, υποστηρίζοντας ότι οι δύο εταιρείες θεωρούν διαχρονικά η μία την άλλη ως τον βασικό ανταγωνιστή τους και ότι η συγχώνευση θα αποδυναμώσει τον ανταγωνισμό στην αγορά.
Σύμφωνα με την αμερικανική αρχή, τα Loctite και Liquid Nails είναι σταθερά οι δύο κορυφαίες μάρκες στην κατηγορία των υγρών συγκολλητικών, ενώ οι υπόλοιποι κατασκευαστές δεν διαθέτουν την απαιτούμενη ισχύ για να ασκήσουν ουσιαστική ανταγωνιστική πίεση.
«Οι Αμερικανοί καταναλωτές δεν πρέπει να βρίσκονται στο έλεος μεγάλων επιχειρήσεων», υποστήριξε η εκπρόσωπος της FTC ενώπιον της δικαστή Κάθριν Πολκ Φάιλα.
Η Henkel απέρριψε τις αιτιάσεις για κίνδυνο έλλειψης ανταγωνισμού
Από την πλευρά της, η Henkel απέρριψε τις αιτιάσεις. Ο δικηγόρος της εταιρείας, Ντέιβιντ Γκέλφαντ, υποστήριξε ότι τα προϊόντα των δύο εταιρειών απευθύνονται σε διαφορετικά τμήματα της αγοράς.
Όπως ανέφερε, η Liquid Nails επικεντρώνεται κυρίως σε οικονομικότερα συγκολλητικά προϊόντα, ενώ η Loctite δραστηριοποιείται κυρίως στην κατηγορία των ακριβότερων και υψηλότερων προδιαγραφών προϊόντων. Κατά συνέπεια, υποστήριξε ότι η εξαγορά δεν θα οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών.
Παράλληλα, η Henkel σημείωσε ότι οι μεγάλες αλυσίδες λιανικής διαθέτουν σημαντική διαπραγματευτική δύναμη απέναντι στους προμηθευτές, ενώ η είσοδος νέων ανταγωνιστών στην αγορά ή η επέκταση των υφιστάμενων εταιρειών σε νέα προϊόντα δεν αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια.
Η υπόθεση αποτελεί τη δεύτερη σημαντική συναλλαγή που αφορά το εμπορικό σήμα Liquid Nails μέσα σε διάστημα ενός έτους. Το 2024 η PPG Industries είχε πουλήσει τις δραστηριότητές της στις αρχιτεκτονικές βαφές στις ΗΠΑ και τον Καναδά στην American Industrial Partners έναντι 550 εκατ. δολαρίων, με τη νέα εταιρεία να επαναφέρει την ιστορική ονομασία Pittsburgh Paint.
Από την ανάληψη της προεδρίας της FTC από τον Άντριου Φέργκιουσον τον Ιανουάριο, η αμερικανική αρχή έχει κινηθεί δικαστικά και σε άλλες μεγάλες εταιρικές συμφωνίες. Έχει αποτύχει να μπλοκάρει μία συγχώνευση στον κλάδο των ιατρικών επιστρώσεων, ενώ πέτυχε την έκδοση προσωρινής διαταγής που ανέστειλε την εξαγορά της JenaValve Technology από την Edwards Lifesciences.
Η δίκη, η οποία διεξάγεται χωρίς ενόρκους, εκτιμάται ότι θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
