Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) προετοιμάζει αγωγή κατά της Amazon, με αντικείμενο τον τρόπο με τον οποίο ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου τιμολογεί και παρουσιάζει τις διαφημιστικές υπηρεσίες του, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει την υπόθεση.
Στην πιθανή προσφυγή αναμένεται να συμμετάσχει και ομάδα πολιτειών των ΗΠΑ. Η έρευνα της FTC αφορά καταγγελίες ότι η Amazon δεν γνωστοποιούσε με επαρκή σαφήνεια στους διαφημιζόμενους τους όρους και το πραγματικό κόστος των διαφημίσεων που εμφανίζονται στην πλατφόρμα της.
Η έρευνα, η οποία έχει ενταθεί από πέρυσι και διεξάγεται από τη μονάδα προστασίας καταναλωτών της FTC, επικεντρώνεται μεταξύ άλλων στις λεγόμενες «sponsored listings» ή «sponsored ads». Πρόκειται για διαφημίσεις προϊόντων που εμφανίζονται σε προνομιακές θέσεις όταν οι καταναλωτές πραγματοποιούν αναζητήσεις στο Amazon.
Η αγωγή ενδέχεται να κατατεθεί ακόμη και τη Δευτέρα, σύμφωνα με την ίδια πηγή. Εφόσον προχωρήσει, η υπόθεση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αστικές κυρώσεις ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Amazon απορρίπτει τις αιτιάσεις της FTC. Σε δήλωσή της υποστήριξε ότι οι ερευνητές της Επιτροπής έχουν παρουσιάσει με παραπλανητικό τρόπο τον τρόπο λειτουργίας των διαφημιστικών δημοπρασιών της εταιρείας και ότι δεν έχουν παρουσιάσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ζημία για τους καταναλωτές.
Σύμφωνα με την Amazon, στις δημοπρασίες για τις διαφημίσεις αναζήτησης προηγείται η συνάφεια των προϊόντων με τους όρους που χρησιμοποιεί ο καταναλωτής και στη συνέχεια εξετάζεται το ύψος της προσφοράς του διαφημιζόμενου. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτό βοηθά τους καταναλωτές να βρίσκουν τα προϊόντα που αναζητούν και παράλληλα διατηρεί χαμηλότερο το κόστος για τους διαφημιζόμενους.
Η Amazon ανέφερε ακόμη ότι το μέσο κόστος ανά κλικ για τις διαφημίσεις αναζήτησης παρέμεινε σταθερό σε πραγματικούς όρους, μετά την προσαρμογή για τον πληθωρισμό, από το 2019 έως το 2024, ενώ η αποτελεσματικότητα των διαφημίσεων αυξήθηκε.
Αντιπαράθεση Amazon και αμερικανικής ρυθμιστικής αρχής
Η πιθανή αγωγή αποτελεί ακόμη ένα μέτωπο στη μακρά αντιπαράθεση ανάμεσα στην Amazon και την αμερικανική ρυθμιστική αρχή. Η FTC εξετάζει διάφορες πτυχές της επιχειρηματικής δραστηριότητας της εταιρείας τουλάχιστον από το 2019.
Μόλις πέρυσι, η Amazon συμφώνησε να καταβάλει 2,5 δισ. δολάρια για να διευθετήσει διαφορετική έρευνα της FTC σχετικά με τις πρακτικές της στην υπηρεσία συνδρομής Prime.
Παράλληλα, στις αρχές του επόμενου έτους αναμένεται να ξεκινήσει δίκη σε ξεχωριστή υπόθεση αντιμονοπωλιακού χαρακτήρα. Η FTC υποστηρίζει ότι η Amazon διατηρεί παράνομα μονοπωλιακή θέση στις διαδικτυακές αγορές, υποβαθμίζει την ποιότητα για τους καταναλωτές και επιβαρύνει υπερβολικά τους πωλητές.
Η νέα υπόθεση αφορά έναν διαφορετικό αλλά ιδιαίτερα σημαντικό πυλώνα της δραστηριότητας της Amazon: τη διαφημιστική της αγορά. Η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες της ψηφιακής διαφήμισης, αξιοποιώντας το τεράστιο οικοσύστημα δεδομένων που δημιουργούν οι αναζητήσεις και οι αγορές εκατομμυρίων χρηστών στην πλατφόρμα της.
Εάν η FTC καταθέσει τελικά την αγωγή, η διαμάχη αναμένεται να εξετάσει όχι μόνο το ύψος των διαφημιστικών χρεώσεων, αλλά και το κατά πόσο οι διαφημιζόμενοι είχαν επαρκή εικόνα για τους κανόνες που καθορίζουν ποια προϊόντα εμφανίζονται στις κορυφαίες θέσεις των αποτελεσμάτων αναζήτησης.
Η Amazon, από την πλευρά της, επιμένει ότι το σύστημα λειτουργεί προς όφελος τόσο των καταναλωτών όσο και των διαφημιζόμενων. Η FTC καλείται τώρα να αποδείξει ότι οι πρακτικές της εταιρείας παραβιάζουν τους κανόνες προστασίας καταναλωτών ή ανταγωνισμού και ότι δικαιολογούν μια νέα, δυνητικά πολυδισεκατομμυρίων, δικαστική μάχη.
