Η McDonald’s βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη δοκιμασία, καθώς επιχειρεί να επεκτείνει το μενού της με κοτόπουλο που πανάρεται «στο χέρι» μέσα στα εστιατόριά της, μια διαδικασία πολύ πιο απαιτητική από εκείνη που εφαρμόζεται σήμερα για τα γνωστά nuggets.
Η αλυσίδα, που έχει σχεδιάσει τις κουζίνες της για την ταχεία παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων μπέργκερ, τηγανητών πατατών και nuggets, διαθέτει ήδη φτερούγες, strips και σάντουιτς με χειροποίητο πανάρισμα σε περιορισμένο αριθμό καταστημάτων στην περιοχή του Σικάγο.
Στις αρχές του επόμενου έτους, η δοκιμή αναμένεται να επεκταθεί σε περίπου 200 εστιατόρια στις ΗΠΑ και την Ιρλανδία. Το αποτέλεσμα αυτής της φάσης θα είναι κρίσιμο για το αν η McDonald’s θα μπορέσει να εφαρμόσει την ίδια διαδικασία σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα στον υπόλοιπο κόσμο.
Το εγχείρημα αποτελεί μέρος της προσπάθειας της εταιρείας να ενισχύσει τη θέση της στην αγορά του κοτόπουλου και να ανταγωνιστεί αλυσίδες που έχουν εξειδικευτεί στο συγκεκριμένο προϊόν, όπως οι Raising Cane’s και Chick-fil-A.
Εντελώς διαφορετική διαδικασία παρασκευής
Η βασική πρόκληση βρίσκεται στην ίδια τη διαδικασία παραγωγής. Το κοτόπουλο τώρα φτάνει στα εστιατόρια ωμό, μαριναρισμένο και κατεψυγμένο.
Χρειάζεται ειδικός εξοπλισμός για την απόψυξη και στη συνέχεια οι εργαζόμενοι το περνούν από κουρκούτι και πανάρισμα σε ειδικά διαμορφωμένους σταθμούς, πριν το προϊόν οδηγηθεί στη φριτέζα.
Η διαδικασία διαφέρει σημαντικά από εκείνη των nuggets, τα οποία φτάνουν ήδη παναρισμένα, κατεψυγμένα και μερικώς μαγειρεμένα. Στο εστιατόριο χρειάζονται ουσιαστικά μόνο τηγάνισμα.
Σε ορισμένα υφιστάμενα καταστήματα, η McDonald’s θα χρειαστεί να μετακινήσει μέρος του υπάρχοντος εξοπλισμού ώστε να δημιουργηθεί χώρος για τους νέους σταθμούς εργασίας. Η προσαρμογή είναι ευκολότερη στα καινούργια εστιατόρια, αλλά πιο δύσκολη στα ήδη λειτουργούντα.
Η εταιρεία διαθέτει περισσότερα από 13.700 εστιατόρια στις ΗΠΑ, ενώ σχεδιάζει να προσθέσει περίπου 2.100 καταστήματα παγκοσμίως μέσα στη χρονιά.
Στην Ασία, πάντως, η McDonald’s έχει ήδη εμπειρία από χειροποίητο κοτόπουλο σε περίπου 10.000 εστιατόρια. Αν η δοκιμή στεφθεί με επιτυχία, η εταιρεία θα μπορούσε να επεκτείνει το προϊόν σε επιπλέον 36.000 καταστήματα διεθνώς.
Τζίρος 30 δισ. δολάρια μόνο από το κοτόπουλο
Το κοτόπουλο αποφέρει ήδη περίπου 30 δισ. δολάρια ετησίως στη McDonald’s. Με τα νέα προϊόντα, η εταιρεία θέλει να πλησιάσει περισσότερο τη γεύση και την ποιότητα που προσφέρουν οι αλυσίδες οι οποίες έχουν ως βασικό αντικείμενο το κοτόπουλο.
Η προσπάθεια εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο «Next», μέσω του οποίου η McDonald’s επιχειρεί να αντιμετωπίσει την επιβράδυνση της αμερικανικής αγοράς, επενδύοντας στην τεχνολογία, στα εστιατόρια, στο μάρκετινγκ και στο μενού.
Για τους franchisees, όμως, η αλλαγή συνεπάγεται επιπλέον απαιτήσεις. Η εφαρμογή του προγράμματος «Next» εκτιμάται ότι θα κοστίσει περίπου 800.000 δολάρια ανά δικαιοδόχο σε βάθος αρκετών ετών, ενώ οι ίδιοι θα πρέπει να καλύψουν τουλάχιστον 400.000 δολάρια για προγραμματισμένες ανακαινίσεις.
Η McDonald’s υποστηρίζει ότι οι αλλαγές στην παραγωγικότητα μπορούν να δημιουργήσουν έως και 100.000 δολάρια επιπλέον ετήσιες ταμειακές ροές ανά εστιατόριο. Παράλληλα, νέα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης και αυτοματοποιημένης διαχείρισης αποθεμάτων έχουν στόχο να περιορίσουν τον χρόνο εργασίας.
Ωστόσο, το χειροποίητο πανάρισμα απαιτεί περισσότερη εργασία και αυστηρούς κανόνες ασφάλειας λόγω της επαφής με ωμό κοτόπουλο.
Η McDonald’s συνεχίζει να εξετάζει τον απαιτούμενο εξοπλισμό, το εργατικό κόστος και τα προϊόντα που τελικά θα ενταχθούν στο μενού.
