Όταν η Volkswagen στράφηκε στην κινεζική κατασκευάστρια εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων Xpeng το 2023, με στόχο να διασώσει τις φθίνουσες δραστηριότητές της στην Κίνα, τα στελέχη της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας παρουσίασαν τη συμφωνία ως μια συντομευμένη οδό για την ανάπτυξη οχημάτων προσαρμοσμένων στις ιδιαίτερες απαιτήσεις της τοπικής αγοράς, με τους ταχύτατους ρυθμούς της κινεζικής βιομηχανίας.
Τρία χρόνια αργότερα, τα αποτελέσματα του πρώτου προϊόντος αυτής της συνεργασίας αποτυπώνουν ανάγλυφα την υποχώρηση της γερμανικής εταιρείας στη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου παγκοσμίως.
Το ηλεκτρικό SUV ID. UNYX 08 κατέγραψε μέσες μηνιαίες πωλήσεις μόλις 267 οχημάτων από τη στιγμή που λανσαρίστηκε τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας συμβούλων ThinkerCar. Η επίδοση αυτή αποτελεί ένα ελάχιστο κλάσμα του αρχικού στόχου των 3,622 οχημάτων μηνιαίως που είχε θέσει η Volkswagen για το τρέχον έτος.
Η αδύναμη αυτή πορεία αντανακλά τη μάχη που δίνει ο όμιλος για να ανακτήσει την κυρίαρχη θέση που κατείχε επί δεκαετίες στην Κίνα έως το 2022. Η κινεζική αγορά, η οποία κάποτε συνεισέφερε σχεδόν το 50% των κερδών του ομίλου, πλέον αναλογεί σε μόλις 10%, αναγκάζοντας την εταιρεία στη μεγαλύτερη αναδιάρθρωση της 89χρονης ιστορίας της.
Το μοντέλο UNYX 08 αναδεικνύει τις επίμονες αδυναμίες στη στρατηγική της Volkswagen. Παρόλο που αναγνώρισε την ταχεία μετατόπιση της αγοράς προς την υψηλή τεχνολογία και αναζήτησε εγχώριους εταίρους, δυσκολεύτηκε να μετατρέψει αυτές τις συνεργασίες σε εμπορική επιτυχία. Η λιανική τιμή του UNYX 08 ξεκίνησε από περίπου 34.260 δολάρια, ωστόσο οι Κινέζοι ανταγωνιστές προσέφεραν στην ίδια κατηγορία τιμής πολύ πιο προηγμένα χαρακτηριστικά, όπως εξελιγμένα συστήματα αισθητήρων στο YU7 της Xiaomi και ταχεία φόρτιση στο 7X της Zeekr. Ενδεικτικά, στο διάστημα Απριλίου-Αυγούστου η Xiaomi πούλησε σχεδόν 57.000 YU7 και η Zeekr περισσότερα από 21.000 7Xs, έναντι μόλις 1.300 μονάδων του UNYX 08.
Όπως σχολίασε ο Πέδρο Πατσέκο, αντιπρόεδρος έρευνας στην εταιρεία Gartner: «Οι Κινέζοι καταναλωτές αναρωτιούνται: Γιατί να αγοράσουν ένα ακριβό γερμανικό αυτοκίνητο όταν μπορούν να βρουν την τεχνολογία πολύ φθηνότερα;». Παράλληλα, ο αναλυτής της Bernstein, Στίβεν Ράιτμαν, σημείωσε ότι όταν η Volkswagen παρουσίασε ψηφιακά σχέδια των νέων μοντέλων το 2024, την επόμενη ημέρα στην έκθεση αυτοκινήτου του Πεκίνου παρόμοια σχέδια κυκλοφορούσαν ήδη στην αγορά.
Τα προβλήματα επιτάθηκε και το δίκτυο διανομής. Η Volkswagen επέλεξε να διοχετεύσει το UNYX 08 μέσω της νέας κοινοπραξίας Volkswagen Anhui, παρά μέσω του εδραιωμένου δικτύου των 3.000 αντιπροσωπειών που διατηρεί με τις SAIC και FAW, με αποτέλεσμα πολλοί καταναλωτές να αγνοούν την ύπαρξη του οχήματος.
Ατυχείς πρωτοβουλίες και ακυρωμένα έργα της Volkswagen στην Κίνα
Η συνεργασία με την Xpeng ακολουθεί μια σειρά από ατυχείς πρωτοβουλίες και ακυρωμένα έργα της Volkswagen στην Κίνα, τα οποία κάλυπταν από μπαταρίες και αυτόνομη οδήγηση μέχρι δίκτυα φόρτισης, λογισμικό ακόμα και ιπτάμενα αυτοκίνητα.
Ο Στέφαν Μπράτζελ, ιδρυτής του γερμανικού ερευνητικού ινστιτούτου Center of Automotive Management, επεσήμανε ότι η εταιρεία ήταν «πολύ αργή στο να αναπτύξει τις ικανότητες που χρειάζεται σήμερα». Σύμφωνα με πηγές της αγοράς, η γερμανική εταιρεία εφάρμοζε μια τακτική που αποκαλούσε εσωτερικά «γάμος και διαζύγιο», επιδιώκοντας να αντλήσει τεχνογνωσία από τους τοπικούς εταίρους και στη συνέχεια να αποχωρεί. Ωστόσο, προσπάθειες συνεργασίας με ηγέτες της αγοράς, όπως η BYD το 2022, δεν τελεσφόρησαν, καθώς η κινεζική εταιρεία διέθετε σημαντικά χαμηλότερο κόστος παραγωγής και δεν ενδιαφερόταν για σύμπραξη.
Παρά τις χαμηλές επιδόσεις, η Volkswagen θέτει εξίσου φιλόδοξους στόχους για το επόμενο μοντέλο της με την Xpeng, το σεντάν UNYX 09, προβλέποντας μέσες μηνιαίες πωλήσεις σχεδόν 4,900 οχημάτων. Πάντως, η εταιρεία έχει ήδη προχωρήσει σε δραστικές μειώσεις των προβλέψεών της για το UNYX 08 για το 2026 κατά περισσότερο από 60%, ενώ προσφέρει το μοντέλο με έκπτωση 17% επί της αρχικής τιμής.
Σε εσωτερικό μήνυμά του προς το προσωπικό, ο διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen China, Ραλφ Μπραντστέτερ, περιέγραψε μια «εξαιρετική» συρρίκνωση της αγοράς, εκτιμώντας ότι η κινεζική αγορά επιβατικών οχημάτων θα συρρικνωθεί κατά 20% φέτος, δηλαδή κατά περίπου 4,5 εκατ. οχήματα, με τα περιθώρια κέρδους της βιομηχανίας να υποχωρούν στο 1,5%. Ο ίδιος υπογράμμισε την κατεπείγουσα ανάγκη να ευθυγραμμιστεί η παραγωγική δυναμικότητα της εταιρείας με τις πραγματικότητες της αγοράς. Ενώ το 2019 ένα στα πέντε αυτοκίνητα που πωλούνταν στην Κίνα ήταν της Volkswagen, στο πρώτο οκτάμηνο του τρέχοντος έτους το μερίδιό της υποχώρησε στο 10%.
