Σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της ενεργειακής διασυνδεσιμότητας στη Νοτιοανατολική Ευρώπη αποτελεί η διεύρυνση της Πρωτοβουλίας του Κάθετου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου προς τα Δυτικά Βαλκάνια. Στο πλαίσιο αυτό, οι Διαχειριστές Συστημάτων Μεταφοράς Φυσικού Αερίου που συμμετέχουν στην πρωτοβουλία πραγματοποίησαν συνάντηση εργασίας, την Παρασκευή 10 Ιουλίου, στην Αθήνα, με τη συμμετοχή για πρώτη φορά των αντίστοιχων Διαχειριστών από τη Σερβία και τη Βόρεια Μακεδονία, ανοίγοντας τον δρόμο για την περαιτέρω επέκταση του δικτύου και τη διαφοροποίηση των ενεργειακών πηγών της περιοχής.
Σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση των διαχειριστών, στη συνάντηση συμμετείχαν οι ΔΕΣΦΑ και Gastrade (Ελλάδα), ICGB (Ελλάδα & Βουλγαρία) Bulgartransgaz (Βουλγαρία), Transgaz (Ρουμανία), Vestmoldtransgaz (Μολδαβία), FGSZ (Ουγγαρία), EUSTREAM (Σλοβακία) και GTSOU (Ουκρανία). Αξιοσημείωτη εξέλιξη ήταν η συμμετοχή της NOMAGAS (Βόρεια Μακεδονία) και της Transportgas Srbija (Σερβία), οι οποίες συμμετείχαν για πρώτη φορά στις συζητήσεις της Πρωτοβουλίας μαζί με τα υφιστάμενα μέλη, αντανακλώντας την προβλεπόμενη επέκταση του Κάθετου Διαδρόμου προς τα Δυτικά Βαλκάνια. Οι εταιρείες εκπροσωπήθηκαν από τους Διευθύνοντες Συμβούλους και ανώτερα στελέχη τους.
Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην επέκταση του «Κάθετου Διαδρόμου», συμπεριλαμβανομένης της διαθέσιμης χωρητικότητας στα σημεία διασύνδεσης, των έργων υποδομής που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης και των χρονοδιαγραμμάτων υλοποίησής τους. Ως επόμενο βήμα, οι συμμετέχοντες συμφώνησαν να συγκροτήσουν μια κοινή τεχνική και εμπορική ομάδα εργασίας με σκοπό την περαιτέρω αξιολόγηση του πλαισίου χωρητικότητας διασύνδεσης των συστημάτων σε ολόκληρη την περιοχή, των μακροπρόθεσμων προοπτικών της αγοράς και, τέλος, τη βελτίωση της εμπορικής ελκυστικότητας του Διαδρόμου, συμπεριλαμβανομένης της τιμολογιακής δομής και των αναγκών σε υποδομές.
Επιπλέον, συμφώνησαν να προετοιμάσουν την επέκταση του Μνημονίου Συνεργασίας, ώστε να συμπεριληφθούν τα νέα μέλη, με στόχο την προώθηση του έργου στην επόμενη φάση.
Η συνάντηση σηματοδότησε τη μετάβαση του «Κάθετου Διαδρόμου» σε ένα νέο επίπεδο ωριμότητας, επεκτείνοντας τη γεωγραφική και στρατηγική του εμβέλεια πέρα από τον αρχικό σχεδιασμό του. Η πρωτοβουλία εξελίσσεται πλέον σε μια ολοκληρωμένη περιφερειακή πλατφόρμα ενεργειακής συνεργασίας, με στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας του εφοδιασμού, τη διαφοροποίηση των πηγών και των διαδρομών φυσικού αερίου, την ανθεκτικότητα των ενεργειακών υποδομών και την ανάπτυξη των αγορών φυσικού αερίου στη Νοτιοανατολική και Κεντρική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των Δυτικών Βαλκανίων.
Στη συνάντηση παρέστησαν για σύντομο χρονικό διάστημα ο Υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας της Ελλάδας, κ. Σταύρος Παπασταύρου, και η Υπουργός Ενέργειας της Δημοκρατίας της Βουλγαρίας, κα Ίβα Πετρόβα.
Μετά τη συμμετοχή τους στη Στρογγυλή Τράπεζα του Economist, οι δύο υπουργοί εξέφρασαν την πολιτική τους υποστήριξη για την υποβολή αιτήματος προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή με συγκεκριμένες επενδύσεις προτεραιότητας, με στόχο την περαιτέρω βελτίωση της ενεργειακής ανθεκτικότητας της περιοχής. Οι συμμετέχοντες διαχειριστές επιβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους να διατηρήσουν στενό συντονισμό σε τεχνικό και επιχειρησιακό επίπεδο, προκειμένου να προχωρήσουν εγκαίρως στην επέκταση του «Κάθετου Διαδρόμου» και να ενισχύσουν περαιτέρω τον ρόλο του ως αξιόπιστου και ανταγωνιστικού ενεργειακού διαδρόμου για τη Νοτιοανατολική και Κεντρική Ευρώπη καθώς και τα Δυτικά Βαλκάνια.
