Είναι η Xpeng μια καλύτερη Tesla; Αυτό αναρωτιέται η καθημερινή οικονομική εφημερίδα Handelsblat που εξηγεί πώς η Xpengθέλει να γίνει παγκόσμιος κολοσσός στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Ας δούμε όμως ποια είναι η Xpeng που θέλει να κοντράρει την Tesla, η οποία βυθίζεται στην Ευρώπη με βουτιά πωλήσεων έως και 89% τον Οκτώβριο, αλλά και μεγάλη υποχώρηση πωλήσεων σε βασικές ευρωπαϊκές αγορές τον Νοέμβριο.
Πρόκειται για μια κινεζική εταιρεία που κατασκευάζει ηλεκτρικά οχήματα. Η Xpeng, που ξεκινά το εμπορικό της ταξίδι στην Ελλάδα, έχει φιλόδοξα σχέδια. Θεωρείται σοβαρός ανταγωνιστής της Tesla, προσφέροντας υψηλή τεχνολογία, premium εξοπλισμό και έξυπνες λύσεις που σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνούν τα μοντέλα της Tesla (όπως το G6 vs. Model Y), ειδικά στον στάνταρ εξοπλισμό και την ταχύτητα φόρτισης, ενώ προσφέρει ανταγωνιστικές επιδόσεις. Ο συνιδρυτής Χε Σιαοπένγκ (He Xiaopeng) δε, θυμίζει τον Έλον Μασκ. ο οποίος τον επαινεί.
Όπως γράφει η Handelsblat, χαριτωμένη, με αιωρούμενους γοφούς, η ρομποτική κυρία «Iron» προχωρά στη σκηνή φορώντας μια εφαρμοστή λευκή ολόσωμη φόρμα – σαν μοντέλο στην πασαρέλα, με αμέτρητες κάμερες στραμμένες πάνω της. Ο δημιουργός της, He Xiaopeng, στέκεται εμφανώς περήφανος δίπλα της στη σκηνή.
Η πασαρέλα στην Ημέρα Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) της startup E-Auto και ανταγωνιστή της Tesla, Xpeng, θα προκαλέσει αναταραχή στον κόσμο του διαδικτύου και, δεδομένων των απαλών κινήσεων, θα εγείρει το ερώτημα αν κρύβεται ένας πραγματικός άνθρωπος μέσα στη στολή. Τέτοια κόλπα είναι γνωστά από την πρώτη εμφάνιση του «Optimus», του ρομπότ της Tesla, όταν το 2021 εμφανίστηκε ένας ηθοποιός με κοστούμι.
O διευθύνων σύμβουλος της Xpeng, He Xiaopeng© Youtube Printscreen
CEO Xpeng: Γιγαντιαίο άλμα προς τα εμπρός
«Όχι, φυσικά και όχι», απαντά ο Χε Σιαοπένγκ . Η δεύτερη γενιά της «Iron» βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, αλλά στη σκηνή παρουσιάστηκε ένα πραγματικό ρομπότ. Η μαζική παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει ήδη το επόμενο έτος, ακολουθώντας το παράδειγμα της Tesla.
Πρόκειται για ένα μεγάλο στοίχημα σε μια εντελώς νέα αγορά. Ο επικεφαλής της Xpeng, μιλά για ένα «γιγαντιαίο άλμα προς τα εμπρός». Η εταιρεία θέλει να είναι όχι μόνο «πρωτοπόρος της κινητικότητας στον κόσμο της φυσικής AI», αλλά και «παγκόσμιος όμιλος για την ενσωματωμένη AI».
Η κρατική ηγεσία στο Πεκίνο έχει συμπεριλάβει την «ενσωματωμένη AI» στο νέο της πενταετές σχέδιο ως μελλοντική βιομηχανία και επιδοτεί έντονα τον τομέα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της επενδυτικής τράπεζας Morgan Stanley, έως το 2050, μόνο στην Κίνα θα μπορούσαν να χρησιμοποιούνται 300 εκατομμύρια ανθρωπόμορφα ρομπότ – αν και εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την τεχνολογία.
Το βράδυ μετά την παρουσίαση με τη ρομποτική κυρία «Iron», οι συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την αυθεντικότητά της φουντώνουν. Ακόμη και στο παρόν κοινό παραμένουν αμφιβολίες. Όταν δημοσιογράφοι είχαν την ευκαιρία να δουν από κοντά την τελευταία γενιά των ανθρωποειδών ρομπότ, λίγο μετά την επίδειξη στη νέα έδρα της εταιρείας στο Γκουανγκτζού της Νότιας Κίνας, μια θηλυκή και μια αρσενική εκδοχή κρέμονταν ακίνητες από ένα στήριγμα. Ούτε σε ένα επακόλουθο εργαστήριο, όπου οι προγραμματιστές της Xpeng εξήγησαν τις τεχνικές λεπτομέρειες, υπήρξε άλλη ζωντανή επίδειξη.
Ο συνιδρυτής της Xpeng,, αποφασίζει να προβεί σε μια ασυνήθιστη ενέργεια: Την επόμενη μέρα, η εταιρεία δημοσιεύει ένα σχεδόν οκτάλεπτο, χωρίς μοντάζ βίντεο. Σε αυτό, ο He κόβει το λευκό ύφασμα καθώς και το κυψελωτό στρώμα από κάτω, το οποίο υποτίθεται ότι προσομοιώνει τη μυϊκή μάζα, και αφήνει την «Iron» να περπατήσει ξανά στη σκηνή για να αποδείξει την αυθεντικότητα.
Οι υπάλληλοι της Xpeng κοινοποιούν μια ανάρτηση στο ομαδικό chat του WhatsApp μετά την Ημέρα AI, η οποία φέρεται να προέρχεται από τον επικεφαλής της Tesla. «Όχι άσχημα», αναφέρεται σε αυτήν. Ο Μασκ είχε δηλώσει πρόσφατα σε ένα podcast: «Η Tesla και οι κινεζικές εταιρείες θα κυριαρχήσουν στην αγορά». Άλλες εταιρείες στη Δύση, αντίθετα, είναι «αδύναμες».
Η Xpeng θεωρείται μία από τις τεχνολογικά κορυφαίες κινεζικές startup E-Auto. Το 2023, η Volkswagen αγόρασε σχεδόν 5% της εταιρείας που ιδρύθηκε το 2014 και ανακοίνωσε συνεργασία για να καλύψει πιο γρήγορα την τεχνολογική της υστέρηση στην Κίνα. Η Xpeng, σε αντάλλαγμα, μαθαίνει από τη VW πώς να κλιμακώνει την παραγωγή – δηλαδή πώς να αυξάνει τις ποσότητες παραγωγής με αποδοτικότητα κόστους. Τους πρώτους δέκα μήνες του τρέχοντος έτους, η Xpeng πούλησε 355.209 E-Autos, σχεδόν διπλάσια από πέρυσι. Το επόμενο έτος, η εταιρεία θέλει να επεκταθεί περισσότερο στο εξωτερικό. Τα μοντέλα για την ευρωπαϊκή αγορά παράγονται από τον αυστριακό συμβατικό κατασκευαστή Magna.
Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του Χε Σιαοπένγκ εκτείνονται πολύ πέρα από τη βιομηχανία αυτοκινήτων. Ο εκπαιδευμένος επιστήμονας υπολογιστών παρουσίασε τις καινοτομίες του για πάνω από δύο ώρες: Ρομποταξί, ιπτάμενα αυτοκίνητα, έξυπνα ανθρωπόμορφα ρομπότ. Πολλά από αυτά ακούγονται φουτουριστικά, αλλά ο Σιαοπένγκ θέλει να τα βγάλει στη μαζική παραγωγή σύντομα. Ο Χε τηρεί τις υποσχέσεις του, λέει ένας διευθυντής της VW με αναγνώριση.
Τι διαχωρίζει την Xpeng
Αυτό που διαχωρίζει την Xpeng από τις περίπου 100 άλλες μάρκες ηλεκτρικών αυτοκινήτων στην σκληρά ανταγωνιζόμενη κινεζική αγορά αυτοκινήτων είναι το πλήρως αυτο-αναπτυγμένο hardware και software. Αυτό το ολιστικό «τεχνολογικό stack» θα μπορούσε να ανταγωνιστεί την Tesla, πιστεύουν οι ειδικοί. «Πράγματι, η Xpeng φαίνεται να αντιγράφει πολλά από την Tesla», λέει ο Tu Le, ιδρυτής της αμερικανικής συμβουλευτικής εταιρείας Sinoautoinsights.
Πώς η Xpeng θέλει να γίνει παγκόσμιος κολοσσός στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης
Πώς όμως η Xpeng θέλει να γίνει παγκόσμιος κολοσσός στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης Πώς θα επιτευχθεί αυτό; Μια ματιά στις τεχνολογίες της Xpeng.
1. Λογισμικό
Ο Χε είναι πεπεισμένος ότι η Xpeng έχει αναπτύξει ένα «νέο παράδειγμα για τα φυσικά μοντέλα κυκλοφορίας», το οποίο επιτρέπει τη μαζική παραγωγή αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων. Στο συμβατικό λογισμικό, τα βίντεο πιθανών σεναρίων στην οδική κυκλοφορία «μεταφράζονται» πρώτα σε γλώσσα προγραμματισμού και από αυτό προκύπτει μια αντίδραση. Αυτό αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι το αυτοκίνητο αντιδρά σωστά σε λειτουργία αυτόνομης οδήγησης, για παράδειγμα προσπερνά μόνο όταν η αριστερή λωρίδα είναι ελεύθερη.
Ωστόσο, με αυτόν τον τρόπο είναι δύσκολο να επιλυθούν σπάνιες ή δύσκολες καταστάσεις κυκλοφορίας, λέει ο επικεφαλής της εταιρείας. «Χρειάστηκε να προγραμματιστούν αμέτρητοι κανόνες και αλγόριθμοι», περιγράφει το πρόβλημα. Πλέον, η Xpeng παραλείπει αυτή τη «μετάφραση» και αφήνει τα μοντέλα να μαθαίνουν κυρίως απευθείας από πραγματικά ή εικονικά βίντεο.
Για τις απαραίτητες υπολογιστικές λειτουργίες, η Xpeng έχει αναπτύξει το δικό της τσιπ AI, το «Turing», το οποίο φέρεται να είναι ισοδύναμο με τρία τσιπ υψηλής απόδοσης της Nvidia, τα Orin-X-Chips, ή δύο τσιπ Tesla-FSD για αυτόνομη κινητικότητα.
Στα μέσα του 2025, η εταιρεία σταμάτησε την ανάπτυξη του προηγούμενου τυπικού λογισμικού της, εξηγεί ο Χε. Το πλεονέκτημα του νέου μοντέλου VLA 2.0 είναι ότι το σύστημα μαθαίνει σαν άνθρωπος, με ελάχιστη απώλεια πληροφοριών και χωρίς ενδιάμεσα βήματα ή μεταφράσεις, λέει ο επικεφαλής της εταιρείας. Κατά την οδήγηση, «δεν υπάρχει κανένα τράνταγμα, κανένα απότομο φρενάρισμα». Το αυτοκίνητο συμπεριφέρεται σαν ένας έμπειρος οδηγός.
Η Xpeng θέλει να διαθέσει το νέο λογισμικό της «open source», δηλαδή ελεύθερα προσβάσιμο, στους επιχειρηματικούς της εταίρους. Το λογισμικό πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά στα δύο μοντέλα E-Auto που αναπτύσσει η Xpeng μαζί με τη Volkswagen.
Για τον He, αυτό είναι μόνο η αρχή. Το έξυπνο λογισμικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης, αλλά και σε ρομπότ και ιπτάμενα αυτοκίνητα, λέει. Είναι ένα μοντέλο στη «νέα εποχή» της φυσικής AI. Ωστόσο, αρχικά διασφαλίζει ότι «επιταχύνεται η εποχή της αυτόνομης οδήγησης», είναι η προσδοκία του.
2. Ρομποταξί
Το επόμενο έτος, η Xpeng θέλει να κυκλοφορήσει τρία πλήρως αυτόνομα robotaxis – πολύ νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Η τεχνολογία έχει αναπτυχθεί πιο γρήγορα από το αναμενόμενο, λέει ο Αντιπρόεδρος Brian Gu στην Ημέρα AI. Επιπλέον, υπάρχει μια «πολύ αξιοσημείωτα» αυξανόμενη ζήτηση για τις λειτουργίες οδήγησης Επιπέδου 4, δηλαδή την υψηλά αυτοματοποιημένη οδήγηση.
Η Xpeng θέλει να προωθήσει την ανάπτυξη της αγοράς και να συμβάλει στην «υπερπήδηση των τρεχόντων εμποδίων του κλάδου», λέει ο He Xiaopeng. Τα robotaxis που κυκλοφορούν στους δρόμους της Κίνας είναι μέχρι στιγμής «μόνο» οχήματα που έχουν μετατραπεί για αυτόνομη οδήγηση. Η Xpeng θέλει να παράγει ολοκληρωμένα robotaxis σε σειρά, τα οποία χάρη στο λογισμικό μπορούν γρήγορα να προσαρμοστούν στους τοπικούς κανονισμούς – και να τα πουλήσει σε διαχειριστές ταξί παγκοσμίως. Μέσω της μαζικής παραγωγής, οι τιμές αναμένεται να μειωθούν.
Από το 2026, η Xpeng θέλει να δοκιμάσει τα μοντέλα Robo στο Γκουανγκτζού και σε άλλες πόλεις της χώρας. Μέσω της μαζικής παραγωγής, οι τιμές αναμένεται να μειωθούν. Η κινεζική κρατική ηγεσία υποστηρίζει σθεναρά την ανάπτυξη της «οικονομίας χαμηλών πτήσεων». Για τις πτήσεις, απαιτείται ειδική άδεια πιλότου, για τις λεπτομέρειες της οποίας η Xpeng διαπραγματεύεται επί του παρόντος με τις αρχές. Το ιπτάμενο αυτοκίνητο θα ελέγχεται με το ένα χέρι, στο πιλοτήριο υπάρχει μόνο μια οθόνη και ένας μοχλός ελέγχου. «Εάν μπορείτε να οδηγείτε αυτοκίνητο, θα είναι πολύ εύκολο να μάθετε να πετάτε», λέει ο He.
Τον Σεπτέμβριο, δύο ιπτάμενα αυτοκίνητα Aridge συγκρούστηκαν σε μια επίδειξη: Το ένα πήρε φωτιά και συνετρίβη. Ήταν ανθρώπινο λάθος κατά τη διάρκεια ενός stunt, τονίζει ο Αντιπρόεδρος της Aridge, Michael Du, στην Ημέρα AI, απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων. Τα ιπτάμενα αυτοκίνητα πετούσαν πολύ κοντά το ένα στο άλλο, μια κατάσταση που δεν συμβαίνει στην κανονική χρήση. Η ασφάλεια είναι η ύψιστη προτεραιότητα για την εταιρεία, προσθέτει ο He Xiaopeng. Για αυτόν τον λόγο, εισήγαγαν ένα πρόγραμμα που υποχρεώνει τον ίδιο και τα στελέχη της Aridge να πετάξουν 5.000 χιλιόμετρα με το ιπτάμενο αυτοκίνητο.
Τα σχέδια της Xpeng προχωρούν ακόμη περισσότερο: Στο μέλλον, η εταιρεία θέλει επίσης να κυκλοφορήσει ένα ταξί κάθετης απογείωσης με υβριδικό σύστημα κίνησης, το A868, για έξι επιβάτες, με εμβέλεια άνω των 500 χιλιομέτρων. Οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
3. Ιπτάμενα Αυτοκίνητα
Η Xpeng θέλει να κατακτήσει όχι μόνο τους δρόμους με τα μοντέλα της, αλλά και τους αιθέρες. Από τις αρχές Νοεμβρίου, η εταιρεία δοκιμάζει τη μαζική παραγωγή ενός E-ιπτάμενου αυτοκινήτου. Το επόμενο έτος, η θυγατρική της Xpeng, Aridge, θέλει να κυκλοφορήσει το Land-Air-Carrier, έναν τύπο μεταφορέα που περιλαμβάνει το ιπτάμενο όχημα eVOTL. Η τιμή για τον μεταφορέα συν το eVOTL αναμένεται να είναι κάτω από δύο εκατομμύρια Γιουάν, δηλαδή περίπου 244.000 ευρώ. Η εταιρεία έχει ήδη λάβει 7.000 παραγγελίες, σύμφωνα με δικές της δηλώσεις.
Το eVOTL με έξι ρότορες έχει εμβέλεια 20 έως 30 χιλιομέτρων και επιτρέπεται να πετά σε ειδικά στρατόπεδα πτήσεων. Στην πόλη Dunhuang της Δυτικής Κίνας, στα όρια της ερήμου Taklamakan, υπάρχει ήδη μια πρώτη τουριστική δοκιμαστική διαδρομή. Το επόμενο έτος, η εταιρεία αναμένεται να έχει περισσότερα από 200 στρατόπεδα πτήσεων σε όλη τη Λαϊκή Δημοκρατία.
4. Ανθρωποειδή Ρομπότ
Ωστόσο, η ρομποτική γυναίκα «Iron» προκαλεί τις περισσότερες εντυπώσεις. Ο Σιάοπενγκ λέει ότι για πολύ καιρό θεωρούσε πιο λογικό να αναπτύξει τετράποδα, σκυλόμορφα ρομπότ, επειδή η βάδιση τους ήταν πιο σταθερή. Τώρα, όμως, είναι πεπεισμένος ότι μόνο τα ανθρωπόμορφα ρομπότ μπορούν να μαθαίνουν από τους ανθρώπους και να εκπαιδεύονται βάσει αυτών των δεδομένων.
Τεχνολογικά, η «Iron» είναι σχεδιασμένη σύμφωνα με τη δομή του ανθρώπινου σώματος. Το ρομπότ έχει ένα είδος σπονδυλικής στήλης, κινούμενους ώμους και γοφούς. Τα μηχανικά εξαρτήματα καλύπτονται από μια κυψελωτή δομή που υποτίθεται ότι προσομοιώνει τους μύες. Εξωτερικά υπάρχει ένα στρώμα υφάσματος που μοιάζει με δέρμα. Η βιονική (που μιμείται τη φύση) χέρι του ρομπότ, το οποίο αποτελείται από 26 αρθρώσεις, αναπτύχθηκε επίσης από την Xpeng. Η αναπαραγωγή του ανθρώπινου χεριού θεωρείται τεχνικά ιδιαίτερα απαιτητική. Το κεφάλι είναι μια κυρτή 3D οθόνη, στην οποία είναι ενσωματωμένες κάμερες, αισθητήρες και ραντάρ. Ως μπαταρία, η Xpeng χρησιμοποιεί μια μπαταρία στερεάς κατάστασης της εταιρείας για λόγους ασφαλείας. Για την εκπαίδευση της «Iron», η εταιρεία θέλει να χρησιμοποιήσει το νέο, δικό της έξυπνο λογισμικό.
Ωστόσο, αυτό είναι σημαντικά πιο δύσκολο από ό,τι στα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα, λέει ο Χε: Άλλωστε, ένα αυτοκίνητο έχει μόνο έναν κινητήρα και κινείται εμπρός, πίσω, αριστερά ή δεξιά. Το νέο μοντέλο «Iron», από την άλλη, έχει 82 αρθρώσεις, οπότε υπάρχουν αμέτρητοι συνδυασμοί κινήσεων.
