Η Ερυθρά Θάλασσα φαίνεται να παραμένει ανοιχτή, τουλάχιστον προς το παρόν, για τις εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, παρά τον ναυτικό αποκλεισμό που ανακοίνωσαν οι Χούθι κατά της Σαουδικής Αραβίας και την εκ νέου αύξηση του κινδύνου για την εμπορική ναυτιλία.
Στο διάστημα 21 έως 27 Ιουλίου, συνολικά 54 πλοία μεταφοράς εμπορευματικιβωτίων διέσχισαν το Στενό του Μπαμπ ελ Μαντέμπ, σύμφωνα με στοιχεία της Linerlytica που δημοσίευσε το Lloyd’s List. Οι διελεύσεις παρέμειναν ουσιαστικά σταθερές, με τις CMA CGM, Maersk και Wan Hai να συγκαταλέγονται στις εταιρείες που συνέχισαν να χρησιμοποιούν τη διαδρομή μέσω Ερυθράς Θάλασσας και Διώρυγας του Σουέζ.
Ερυθρά Θάλασσα: Τα πλοία που μπαίνουν στο στόχαστρο
Οι Χούθι ανακοίνωσαν στις 20 Ιουλίου την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού κατά της Σαουδικής Αραβίας, προειδοποιώντας ότι πλοία τα οποία φορτώνουν ή εκφορτώνουν σε σαουδαραβικά λιμάνια ενδέχεται να αποτελέσουν στόχο.
Η απειλή, ωστόσο, δεν ισοδυναμεί μέχρι στιγμής με καθολικό αποκλεισμό όλων των εμπορικών πλοίων που περνούν από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Αυτό επιτρέπει σε αρκετές εταιρείες κοντέινερ να συνεχίζουν τα δρομολόγιά τους, εξετάζοντας χωριστά το ιστορικό, το φορτίο, τη σημαία, τη διαχείριση και τους προορισμούς κάθε πλοίου.
Η ευρωπαϊκή ναυτική επιχείρηση «Ασπίδες» έχει προειδοποιήσει ότι αυξημένο κίνδυνο αντιμετωπίζουν πλοία με δεσμούς με τη Σαουδική Αραβία, τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ. Παράλληλα, συνέστησε στα πλοία που έχουν προσεγγίσει πρόσφατα σαουδαραβικά λιμάνια να περιορίζουν το ηλεκτρονικό τους αποτύπωμα και τις δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τη στόχευσή τους.
Ήδη, πέντε δεξαμενόπλοια άλλαξαν πορεία στην Ερυθρά Θάλασσα μετά τις προειδοποιήσεις των Χούθι, ενώ ορισμένα παρέμειναν αγκυροβολημένα αναμένοντας νέες οδηγίες. Δύο από αυτά δήλωσαν ως νέο προορισμό τη Διώρυγα του Σουέζ, αποφεύγοντας την κάθοδο προς τις ακτές της Υεμένης.
Το οικονομικό πλεονέκτημα του Σουέζ
Για τις ναυτιλιακές γραμμές, η παραμονή στον διάδρομο της Ερυθράς Θάλασσας συνδέεται με σημαντικό οικονομικό και επιχειρησιακό όφελος. Η διαδρομή μέσω Σουέζ είναι η συντομότερη θαλάσσια σύνδεση μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, ενώ η παράκαμψη από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας προσθέτει ημέρες ή και εβδομάδες στα ταξίδια.
Η επιστροφή της γραμμής AE15 των Maersk και Hapag-Lloyd στο Σουέζ υπολογίζεται ότι μειώνει τη διάρκεια της διαδρομής κατά περίπου τέσσερις εβδομάδες. Η συγκεκριμένη υπηρεσία συνδέει την Ασία με τη Μεσόγειο και τη Βόρεια Ευρώπη και αποτέλεσε ένα από τα πρώτα βήματα της σταδιακής επιστροφής του δικτύου Gemini στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η Maersk επανέφερε επίσης μέσω Σουέζ τη γραμμή MECL, που συνδέει τη Μέση Ανατολή και την Ινδία με την ανατολική ακτή των ΗΠΑ. Με τη νέα χάραξη, τα ταξίδια προς τα δυτικά γίνονται κατά μέσο όρο επτά ημέρες ταχύτερα, ενώ προς τα ανατολικά η εξοικονόμηση χρόνου φτάνει έως τις 14 ημέρες.
Η παράκαμψη της Αφρικής αυξάνει την κατανάλωση καυσίμων, τις απαιτήσεις σε διαθέσιμα πλοία και το λειτουργικό κόστος. Παράλληλα, δεσμεύει μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας χωρητικότητας, καθώς κάθε πλοίο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσει το ίδιο ταξίδι.
Οι «σκοτεινές διελεύσεις» και η πρώτη αναδίπλωση
Σύμφωνα με το Lloyd’s List, οι λεγόμενες «σκοτεινές διελεύσεις», κατά τις οποίες τα πλοία περιορίζουν ή διακόπτουν τη μετάδοση του σήματος AIS, πλησίασαν στα μέσα Ιουλίου το ένα τρίτο του συνόλου των περασμάτων, προτού υποχωρήσουν ελαφρώς. Η πρακτική περιορίζει τη δημόσια ορατότητα της θέσης και της πορείας ενός πλοίου, χωρίς ωστόσο να εξαλείφει τον κίνδυνο εντοπισμού του.
Δεν επιλέγουν, πάντως, όλοι οι carriers να διατηρήσουν τα δρομολόγιά τους. Η ταϊλανδέζικη Regional Container Lines επικαλέστηκε ανωτέρα βία και ακύρωσε το προγραμματισμένο ταξίδι του TS Chennai 2604E από την Κίνα προς την Ερυθρά Θάλασσα.
Η RCL απέδωσε την απόφαση στη συνεχιζόμενη κλιμάκωση των απειλών ασφαλείας και ανακοίνωσε ότι τα πρόσθετα έξοδα από αποθήκευση, μεταφόρτωση, επαναδρομολόγηση και λιμενικές χρεώσεις θα επιβαρύνουν τους ιδιοκτήτες των φορτίων.
Μια αγορά δύο ταχυτήτων
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι εκείνη μιας ναυτιλιακής αγοράς δύο ταχυτήτων. Οι εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων κρατούν προς το παρόν τη γραμμή του Σουέζ, καθώς το κόστος και οι καθυστερήσεις της παράκαμψης της Αφρικής είναι ιδιαίτερα υψηλά. Αντίθετα, τα δεξαμενόπλοια και τα πλοία με άμεση σύνδεση με τη Σαουδική Αραβία εμφανίζονται περισσότερο επιφυλακτικά.
Το Lloyd’s List προειδοποιεί, πάντως, ότι η σημερινή ισορροπία παραμένει εύθραυστη. Μια νέα επίθεση σε πλοίο κοντέινερ ή μια διεύρυνση των στόχων των Χούθι θα μπορούσε να οδηγήσει γρήγορα περισσότερους carriers πίσω στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, επιτείνοντας την έλλειψη διαθέσιμης χωρητικότητας και ασκώντας νέες πιέσεις στους ναύλους.
