Η Ford πραγματοποιεί τη μεγάλη της επιστροφή της στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, τη Formula 1, και η The Athletic της αφιέρωσε ένα μεγάλο θέμα.
Παρόλο που αποτελεί τον τρίτο πιο επιτυχημένο κατασκευαστή κινητήρων στην ιστορία του αθλήματος με 176 νίκες σε Grand Prix (πίσω μόνο από τη Ferrari και τη Mercedes), η εταιρεία απουσίαζε από το grid από το 2004, όταν τροφοδοτούσε την ομάδα της Jaguar Racing.
Η Jaguar εξαγοράστηκε από τη Red Bull στο τέλος εκείνης της σεζόν, και σήμερα ο κύκλος κλείνει και η Ford επιστρέφει μέσω μιας στρατηγικής συνεργασίας με τη Red Bull, καθώς οι δύο πλευρές ενώνουν τις δυνάμεις τους για να αντιμετωπίσουν τους νέους τεχνικούς κανονισμούς των κινητήρων της F1.
Άλλωστε, η ίδια η ίδρυση της εταιρείας το 1903 οφείλεται εν μέρει στους αγώνες. Ο Χένρυ Φορντ είχε κερδίσει μια αναμέτρηση δύο χρόνια νωρίτερα με το αυτοκίνητό του «Sweepstakes», και τα χρηματικά έπαθλα – μαζί με τη δημοσιότητα και τους επενδυτές που ακολούθησαν – τον βοήθησαν να ξεκινήσει τη δεύτερη αυτοκινητοβιομηχανία του, μια μάρκα που παραμένει εμβληματική για τους Αμερικανούς μέχρι σήμερα.
Η «μάρκα του κάθε ανθρώπου»
Για τον Γουίλ Φορντ, γενικό διευθυντή της Ford Performance, η επιστροφή αυτή φέρει ένα διαφορετικό και πολύ συγκεκριμένο μήνυμα, σημειώνει η The Athletic. Μιλώντας για τους άλλους κατασκευαστές αυθεντικού εξοπλισμού (OEM) στη Formula 1, ο Φορντ σημειώνει: «Είναι πραγματικά μάρκες πολυτελείας. Πολλές από αυτές προφανώς έχουν σπουδαίες επιδόσεις και ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά η Ford είναι μια εμβληματική αμερικανική μάρκα. Είμαστε η “μάρκα του κάθε ανθρώπου”».
Η ισχύς του ονόματος Ford επιβεβαιώθηκε πρόσφατα σε έρευνα του περιοδικού Time σε 10.000 άτομα, η οποία την ανέδειξε ως την πιο εμβληματική εταιρεία της Αμερικής, ξεπερνώντας κολοσσούς όπως η Nike, η Disney και η Apple. «Είμαστε μια ομάδα και μια μάρκα με την οποία ο μέσος οπαδός της F1 σε όλο τον κόσμο μπορεί να ταυτιστεί», δηλώνει ο Φορντ. «Η Red Bull είναι ο τέλειος συνεργάτης για εμάς, καθώς διαθέτει τη νοοτροπία του αμφισβητία».
Από το «Cosworth DFV» στο υβριδικό μέλλον
Η ιστορική διαδρομή της Ford στη Formula 1 ξεκίνησε το 1967 με τον θρυλικό κινητήρα V8 σε συνεργασία με την Cosworth, ο οποίος θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους όλων των εποχών, με 155 νίκες και 12 τίτλους οδηγών μέχρι το 1983.
Ακόμη και όταν η κυριαρχία υποχώρησε, η Ford παρέμεινε παρούσα. Ο Μίκαελ Σουμάχερ κέρδισε το πρώτο του παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1994 με κινητήρα Ford. Ωστόσο, μετά την τελευταία νίκη το 2003 στη Βραζιλία, η εταιρεία αποσύρθηκε, για να δελεαστεί ξανά σήμερα από τις νέες τεχνολογικές προκλήσεις.
Οι κανονισμοί του 2026 επιβάλλουν μικρότερα, ελαφρύτερα αυτοκίνητα και κινητήρες που βασίζονται περισσότερο στην ηλεκτρική ενέργεια και τα βιώσιμα καύσιμα. Ο Μπιλ Φορντ, εκτελεστικός πρόεδρος και δισέγγονος του ιδρυτή, εξηγεί ότι η F1 αποτελεί το «απόλυτο εργαστήριο» για τα υβριδικά συστήματα υψηλών επιδόσεων.
«Η υβριδική τεχνολογία έχει προχωρήσει τόσο πολύ που μπορούμε να προσφέρουμε υψηλές επιδόσεις στους πελάτες μας στο μέλλον χωρίς να θυσιάζουμε τίποτα. Ό,τι μαθαίνουμε μέσα από αυτή τη συνεργασία θα περάσει στα οχήματα παραγωγής μας», σημειώνει.
Η συμμαχία Red Bull-Ford δεν περιορίζεται στο μάρκετινγκ, παρά την κριτική από ανταγωνιστές όπως η Cadillac (General Motors), η οποία επίσης ετοιμάζει την είσοδό της στο άθλημα. Μηχανικοί της Ford εργάζονται ήδη στο κέντρο κατασκευής κινητήρων της Red Bull στο Milton Keynes της Αγγλίας, ενώ προσωπικό από τις ΗΠΑ παρέχει υποστήριξη σε εξειδικευμένο λογισμικό και τεχνολογίες 3D εκτύπωσης, μειώνοντας δραστικά τον χρόνο παραγωγής εξαρτημάτων.
Υπόθεση τιμής για τη οικογένεια Ford
Καθώς η προετοιμασία για το Grand Prix της Μελβούρνης στις 8 Μαρτίου κορυφώνεται, για την οικογένεια Ford το διακύβευμα είναι προσωπικό.
«Το οικογενειακό μας όνομα βρίσκεται σε οτιδήποτε κάνουμε», δηλώνει ο Μπιλ Φορντ. «Το όνομά μας είναι σε κάθε αυτοκίνητο και φορτηγό που πουλάμε, και σε κάθε αγώνα που συμμετέχουμε. Δεν γίνεται πιο προσωπικό από αυτό», επισημαίνει.
