Η βιομηχανία των αθλητικών τηλεοπτικών δικαιωμάτων βιώνει μια ιστορική και δομική ανατροπή μετά από την απόφαση για το πώς θα γίνει η φετινή τηλεοπτική μετάδοση του τελικού του Champions League.
Σε μια απόφαση-σταθμό που τερματίζει μια απαρέγκλιτη παράδοση 34 ετών, το δίκτυο TNT Sports ανακοίνωσε ότι ο φετινός τελικός του UEFA Champions League ανάμεσα στην Παρί Σεν Ζερμέν και την Άρσεναλ στη Βουδαπέστη δεν θα μεταδοθεί δωρεάν στο κοινό του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί το τέλος της ελεύθερης μετάδοσης που ίσχυε από την αναδιοργάνωση του θεσμού το 1992. Μάλιστα, η απόφαση επηρεάζει άμεσα και τους τελικούς των υπόλοιπων διοργανώσεων της UEFA, όπου επίσης συμμετέχουν αγγλικές ομάδες: η Άστον Βίλα αντιμετωπίζει τη Φράιμπουργκ στο Europa League και η Κρίσταλ Πάλας τη Ράγιο Βαγιεκάνο στο Conference League. Παρότι το βρετανικό ποδόσφαιρο διεκδικεί το απόλυτο των ευρωπαϊκών τίτλων, το κοινό δεν θα παρακολουθήσει κανέναν αγώνα δωρεάν.
Το παρασκήνιο και το αμερικανικό μοντέλο
Η στροφή αυτή καθοδηγείται από τον αμερικανικό κολοσσό Warner Bros. Discovery (WBD), στον οποίο ανήκει πλέον η TNT Sports.
Οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες επιλέγουν να δώσουν πρόσβαση αποκλειστικά σε συνδρομητές της πλατφόρμας streaming HBO Max, εισάγοντας τη λογική του Pay-Per-View. Οι φίλαθλοι υποχρεούνται να καταβάλουν συνδρομή 4,99 λιρών (περίπου 6 ευρώ) για κάθε τελικό, με το συνολικό κόστος για το ευρωπαϊκό τριήμερο να αγγίζει τις 15 λίρες (σχεδόν 18 ευρώ).
Η κίνηση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον προκάτοχο του καναλιού, το BT Sport, το οποίο από τη σεζόν 2015-16 μετέδιδε σταθερά τους τελικούς σε ελεύθερη συχνότητα (free-to-air) μέσω YouTube, εξασφαλίζοντας μαζική τηλεθέαση.
Η έντονη δυσφορία της UEFA
Η συγκεκριμένη εμπορική στρατηγική έχει προκαλέσει έντονη δυσφορία στα υψηλά κλιμάκια της UEFA.
Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία θεωρεί ότι η απόφαση παραβιάζει το «πνεύμα» των συμβατικών υποχρεώσεων.
Η UEFA επιθυμεί ελεύθερη πρόσβαση για να ικανοποιεί τους μεγάλους χορηγούς της, όμως η WBD εκμεταλλεύτηκε τις νομικές γκρίζες ζώνες του συμβολαίου για να ενισχύσει τη συνδρομητική της βάση, επιβεβαιώνοντας την πλήρη «αμερικανοποίηση» και τον ψηφιακό κατακερματισμό του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
