Όταν ο Λιονέλ Μέσι ήταν ακόμα έφηβος υπέγραψε το πρώτο του άτυπο προσύμφωνο με την Μπαρτσελόνα πάνω σε μια χαρτοπετσέτα. Σήμερα, κάτι περισσότερο από 20 χρόνια από τότε, μπορεί να νιώθει απόλυτα ικανοποιημένος με την επαγγελματική του επιτυχία καθώς βρίσκεται ήδη στο κλαμπ των ελαχίστων δισεκατομμυριούχων αθλητών στον πλανήτη.
Τότε η Μπαρτσελόνα είχε δεσμευτεί για κάτι ασυνήθιστο: να καλύψει το κόστος της αθλητικής του ανάπτυξη, ένα κόστος που η προηγούμενη ομάδα του στην Αργεντινή, η Νιούελς Ολντ Μπόις, είχε αρνηθεί να αναλάβει. Για τους Μπλαουγκράνα, αυτά ήταν αναμφίβολα τα καλύτερα χρήματα που δαπανήθηκαν ποτέ. Ο Μέσι εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών και σήμερα, στα 38 του χρόνια, κατακτά ένα ακόμα ιστορικό ορόσημο, αυτή τη φορά εκτός γηπέδων, περνώντας επίσημα στο κλαμπ των δισεκατομμυριούχων των σπορ.
Σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg, ο Αργεντινός σταρ έχει εισπράξει περισσότερα από 700 εκατ. δολάρια σε μισθούς και μπόνους από το 2007. Αν συνυπολογιστούν οι φόροι, οι αποδόσεις των αγορών, οι επενδύσεις και οι χορηγίες, η καθαρή του περιουσία ξεπέρασε πλέον το φράγμα του 1 δισ. δολαρίων, βάσει του Bloomberg Billionaires Index. Με αυτό το επίτευγμα, ο Μέσι συναντά τον αιώνιο αντίπαλό του, Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος του ποδοσφαίρου μετά από τη μεταγραφή του στην Αλ Νασρ της Σαουδικής Αραβίας.
Αν και η λαμπερή και εξωστρεφής προσωπικότητα του Ρονάλντο αποτελούσε πάντα μαγνήτη για τους διαφημιστές, η εμπορική μηχανή του Μέσι χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να φτάσει στα ίδια επίπεδα. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια – υπό την καθοδήγηση του πατέρα του, Χόρχε – οι επιχειρηματικές του δραστηριότητες απογειώθηκαν. Το ηγεμονικό συμβόλαιο με την Ίντερ Μαϊάμι, οι πρωτοποριακές συμφωνίες διαμοιρασμού τηλεοπτικών εσόδων, οι επενδύσεις σε ακίνητα, ακόμα και ένα μερίδιο σε αργεντίνικη αλυσίδα εστιατορίων, τον οδήγησαν στην κορυφή της οικονομικής ελίτ.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να είχε συμβεί νωρίτερα, αν ο Μέσι είχε επιλέξει το χρήμα. Πολλοί εξεπλάγησαν όταν, αμέσως μετά από την κατάκτηση του Μουντιάλ το 2022, απέρριψε μια μυθική πρόταση ύψους 400 εκατ. δολαρίων ετησίως από τη Σαουδική Αραβία, προτιμώντας τις ΗΠΑ. «Αν ήταν θέμα χρημάτων, θα είχα πάει στη Σαουδική Αραβία», είχε δηλώσει τότε ο ίδιος, αποδεικνύοντας ότι το πλάνο του για το Μαϊάμι είχε άλλη προοπτική.
Ακόμα πλουσιότερος μετά το ποδοσφαιρικό αντίο
Ιστορικά, οι αθλητές που ξεπερνούσαν το 1 δισ. δολάρια, όπως ο Μάικλ Τζόρνταν ή ο Ρότζερ Φέντερερ, το κατάφερναν κυρίως μέσω έξυπνων εξωαγωνιστικών επενδύσεων και χορηγιών, καθώς οι μισθοί της εποχής τους ήταν χαμηλότεροι. Σήμερα, η εκτόξευση των αμοιβών στο ποδόσφαιρο επιτρέπει στους κορυφαίους σταρ να αγγίζουν αυτά τα μεγέθη και από τα συμβόλαιά τους.
Στην περίπτωση του Μέσι, το deal με την Ίντερ Μαϊάμι περιλαμβάνει και ένα μοναδικό προνόμιο: το δικαίωμα εξαγοράς μετοχών του συλλόγου μετά από την απόσυρσή του, γεγονός που αναμένεται να αυξήσει ακόμη περισσότερο την περιουσία του, τοποθετώντας τον δίπλα στον συνιδιοκτήτη της ομάδας, Ντέιβιντ Μπέκαμ.
Η διαδρομή του Μέσι
Ο Λιονέλ Αντρές Μέσι, γεννημένος στις 24 Ιουνίου 1987 στο Ροσάριο της Αργεντινής, αποτελεί έναν θρύλο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Αν και το σπάνιο ταλέντο του ήταν εμφανές από την παιδική του ηλικία στη Νιούελς Ολντ Μπόις, ένα πρόβλημα υγείας ανάγκασε την οικογένειά του να μετακομίσει στην Ισπανία. Η Μπαρτσελόνα ανέλαβε το κόστος της θεραπείας του και τον ένταξε στις ακαδημίες της, μια απόφαση που άλλαξε την ιστορία του αθλήματος.
Στα 17 χρόνια του στην ανδρική ομάδα της Μπαρτσελόνα (2004–2021), ο βραχύσωμος επιθετικός με το νούμερο 10 κατέρριψε κάθε ρεκόρ. Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Πριμέρα Ντιβισιόν με 474 γκολ σε 520 συμμετοχές και οδήγησε τους Καταλανούς στην κατάκτηση δέκα Πρωταθλημάτων Ισπανίας και τεσσάρων Τσάμπιονς Λιγκ. Μετά από ένα διετές, λιγότερο εντυπωσιακό πέρασμα από την Παρί Σεν Ζερμέν, ο 38χρονος πλέον σταρ μετακόμισε στις ΗΠΑ για την Ίντερ Μαϊάμι, οδηγώντας την άμεσα στον πρώτο τίτλο της ιστορίας της.
Η αγωνιστική του πορεία με την Εθνική Αργεντινής σφραγίστηκε από μια μυθική ανατροπή. Ύστερα από χρόνια αμφισβήτησης και χαμένων τελικών, οδήγησε την «Αλμπισελέστε» στην κορυφή του κόσμου κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2022, δύο Κόπα Αμέρικα (2021, 2024) και το Finalissima, τα οποία προστέθηκαν στο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο του 2008.
Σε ατομικό επίπεδο, το παλμαρέ του είναι ασύλληπτο. Είναι ο μοναδικός στην ιστορία με οκτώ Χρυσές Μπάλες και οκτώ βραβεία Κορυφαίου Παίκτη της ΦΙΦΑ. Έχοντας σημειώσει περισσότερα από 900 επίσημα γκολ και όντας ο πρώτος πασέρ (ασίστ) στην ιστορία του ποδοσφαίρου με πάνω από 400 τελικές πάσες, ο Μέσι έχει αναγνωριστεί από την ΟΥΕΦΑ ως ο κορυφαίος παίκτης του Τσάμπιονς Λιγκ τα τελευταία 20 χρόνια, σφραγίζοντας ανεξίτηλα τον 21ο αιώνα.
