Κάθε 25 δευτερόλεπτα ένας άνθρωπος στον πλανήτη πεθαίνει από μια λοίμωξη που τα αντιβιοτικά δεν μπορούν πια να θεραπεύσουν. Η μικροβιακή αντοχή (AMR) έχει εξελιχθεί στη σιωπηλή πανδημία του 21ου αιώνα: εκατομμύρια θάνατοι ετησίως, ενώ έως το 2050 προβλέπεται να κοστίζει στην παγκόσμια οικονομία έως και 100 τρισ. δολ. Την ίδια στιγμή, στον αγροτικό τομέα, ένας στους τρεις τύπους αντιβιοτικών έχει πλέον χάσει την αποτελεσματικότητά του, αριθμός τριπλάσιος από το 2000.
Σε αυτό το αδιέξοδο, η φύση είχε ήδη δώσει τη λύση: τους βακτηριοφάγους (phages), ιούς που επιτίθενται αποκλειστικά στα βακτήρια χωρίς να βλάπτουν τα ανθρώπινα ή ζωικά κύτταρα. Αυτή ακριβώς τη λύση, τους βακτηριοφάγους, αξιοποιεί η Phagos, η εταιρεία βιοτεχνολογίας του Έλληνα οικονομολόγου Αλέξανδρου Πανταλή και της μικροβιολόγου Δρ. Adèle James, οι οποίοι με αφετηρία εκκολαπτήριο startup στο Παρίσι, έβαλαν στοίχημα να αντιμετωπίσουν την παγκόσμια κρίση της ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά.
Η Phagos ενεργοποιεί τη δύναμη της τεχνητής νοημοσύνης και της μικροβιολογίας, για να σχεδιάζει εξατομικευμένες θεραπείες phage-based, με στόχο την καταπολέμηση βακτηριακών ασθενειών στα ζώα και, σύντομα, στους ανθρώπους. Αυτή η καινοτομία έφερε τη startup στα ραντάρ των επενδυτών, με την εταιρεία να σηκώνει χρηματοδότηση (Series A), ύψους 25 εκατ. ευρώ, στην οποία συμμετείχαν οι CapAgro, Hoxton Ventures, CapHorn και Demeter, καθώς και τα Acurio Ventures, Citizen Capital, Entrepreneur First, Founders Capital και Station F.
Μια βαριά χρηματοδότηση, που επιτρέπει στην εταιρεία με το ελληνικό αίμα να στηρίξει την παγκόσμια επέκτασή της σε Ευρώπη, Ασία και Αμερική.
ΑΙ εναντίον των ιών
Αν και μετρά μόλις τέσσερα χρόνια ζωής, με έτος ίδρυσης το 2021, η Phagos έγινε ήδη η πρώτη παγκοσμίως που έλαβε άδεια κυκλοφορίας για εξατομικευμένα φάρμακα με βάση phages στην ΕΕ, ένα ρυθμιστικό ορόσημο που ανοίγει νέο κεφάλαιο στη μάχη κατά των βακτηρίων.
Το καινοτόμο AI σύστημά της Phagos αναλύει πλήρη γονιδιώματα τόσο των phages όσο και των βακτηρίων, προβλέποντας ποιοι συνδυασμοί είναι πιο αποτελεσματικοί. Έτσι, κάθε θεραπεία είναι ακριβής, ασφαλής και εξελικτικά ανθεκτική, καθώς οι phages προσαρμόζονται για να παραμένουν δραστικοί.
Με τη χρηματοδότηση των 25 εκατ. ευρώ, η Phagos, με την ελληνική καταγωγή έδρα το Παρίσι, θα στηρίξει την παγκόσμια ανάπτυξή της. Η επένδυση, σύμφωνα με τους ιδρυτές της startup, θα επιταχύνει την ανάπτυξη των phage-based θεραπειών για ζώα, ήδη σε πιλοτική εφαρμογή με μεγάλους βιομηχανικούς συνεργάτες, όπως και την εξέλιξη της επόμενης γενιάς πατενταρισμένης AI πλατφόρμας για ανακάλυψη phages.
Να σημειωθεί ότι σήμερα, το 90% του προσωπικού της Phagos αποτελείται από επιστήμονες και τεχνικούς, γεγονός που αντικατοπτρίζει τον βαθύ ερευνητικό χαρακτήρα της.
Αλλάζοντας την ιστορία της ιατρικής
«Πιστεύουμε ότι η phage therapy μπορεί να αλλάξει την ιστορία της ιατρικής όπως έκαναν τα αντιβιοτικά τον περασμένο αιώνα», δηλώνουν οι συνιδρυτές της Phagos Αλέξανδρος Πανταλής και Adèle James. «Η νέα χρηματοδότηση μάς επιτρέπει να επιταχύνουμε την αποστολή μας: να κάνουμε τις θεραπείες αυτές προσβάσιμες, γρήγορες και αποτελεσματικές απέναντι στην αυξανόμενη βακτηριακή αντοχή».
Από την πλευρά της, η διευθύνουσα σύμβουλος της CapAgro, Anne-Valérie Bach, σχολίασε, με αφορμή τη χρηματοδότηση, ότι «η μικροβιακή αντοχή είναι μια από τις μεγαλύτερες απειλές για τα παγκόσμια συστήματα τροφίμων. Η Phagos ηγείται μιας πραγματικής αλλαγής, προσφέροντας άμεση και βιώσιμη εναλλακτική λύση στα αντιβιοτικά». Ο Rob Kniaz από τη Hoxton Ventures πρόσθεσε: «Η πλατφόρμα της Phagos δίνει μια αποδοτική λύση σε μια παγκόσμια κρίση δημόσιας υγείας. Το επενδυτικό μας ενδιαφέρον βασίζεται στη βεβαιότητα ότι θα αποτελέσει ηγετική δύναμη σε μια νέα κατηγορία φαρμάκων».
