Η startup του Σαμ Άλτμαν Tools for Humanity ανέθεσε το 2025 σε δύο δικηγορικά γραφεία να ερευνήσουν κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες στην εταιρεία και τη δωροδοκία ξένων αξιωματούχων στην Ταϊλάνδη, μεταδίδει η Die Welt επικαλούμενη πηγές του Business Insider με το οποίο η γερμανική εφημερίδα ανήκει από κοινού στο δίκτυο Axel Springer.
Μία από τις έρευνες αφορούσε, σύμφωνα με πληροφορίες, την είσοδο της εταιρείας στην αγορά της Ταϊλάνδης. Η Tools for Humanity φέρεται να συνεργάστηκε εκεί με έναν επιχειρηματία, ο οποίος σύμφωνα με τις αρμόδιες αμερικανικές και ταϊλανδέζικες αρχές έχει εμπλακεί σε κυβερνοαπάτες. Η δεύτερη έρευνα αφορά την κατηγορία ότι κορυφαία στελέχη της startup είχαν εγκρίνει εξαψήφιες και επταψήφιες πληρωμές προς μια ξένη εταιρεία, προκειμένου να αυξήσουν τεχνητά την τιμή του Worldcoin Token. Πρόκειται για υποτιθέμενη παραβίαση των κανόνων της αμερικανικής εποπτικής αρχής SEC, διευκρινίζει η Die Welt.
Κατά συνέπεια, η Tools for Humanity διέκοψε τη συνεργασία με τον επιχειρηματικό εταίρο στην Ταϊλάνδη και ενίσχυσε τους εσωτερικούς ελέγχους, όπως δήλωσε εκπρόσωπός της, ο οποίος ωστόσο υποστήριξε ότι δεν βρέθηκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν παραβίαση του Foreign Corrupt Practices Act, δηλαδή του αμερικανικού νόμου κατά της δωροδοκίας στο εξωτερικό μέσω υπαλλήλων ή συνεργατών. «Όταν διατυπώνονται τέτοιες κατηγορίες, τις λαμβάνουμε πολύ σοβαρά υπόψη, αναθέτουμε σε εξωτερικούς εμπειρογνώμονες νέες έρευνες και προχωρούμε σε ενέργειες βάσει των αποτελεσμάτων, ακριβώς όπως κάναμε και εδώ», δήλωσε το άτομο αυτό.
Ο ρόλος του Άλτμαν στην Tools for Humanity
Συνιδρυτής της εταιρείας είναι μία από τις πιο γνωστές προσωπικότητες του τεχνολογικού κόσμου: ο Σαμ Άλτμαν, περισσότερο γνωστός ως CEO της OpenAI που δημιούργησε το ChatGPT, είναι ένας από τους τρεις επικεφαλής στο διοικητικό συμβούλιο της Tools for Humanity. Η εταιρεία, η οποία αποτιμήθηκε το 2023 σε 3 δισ. δολάρια, έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες εκατομμύρια από επενδυτές όπως η εταιρεία venture capital Andreessen Horowitz και οι αμερικανικές επενδυτικές Bain Capital και Khosla Ventures.
Στόχος της Tools for Humanity είναι η διάκριση ανθρώπων από bots μέσω σάρωσης της ίριδας. Για τον σκοπό αυτό ο Άλτμαν κατασκεύασε μια συσκευή σε μέγεθος μπάλας του μπάσκετ, την Orb.
Για μία από τις έρευνες αυτές, η εταιρεία προσέλαβε το δικηγορικό γραφείο O’Melveny & Myers. Αφορμή στάθηκαν οι ανησυχίες ενός υπαλλήλου σχετικά με πιθανή κατάχρηση εταιρικών πιστωτικών καρτών, όπως ανέφεραν άτομα εξοικειωμένα με τις διαδικασίες. Η O’Melveny εξέτασε κατηγορίες, σύμφωνα με τις οποίες προσωπικές δαπάνες -όπως διαμερίσματα υπηρεσίας- είχαν χρεωθεί σε εταιρικές πιστωτικές κάρτες. Επιπλέον, το γραφείο ερεύνησε εάν μόνιμοι υπάλληλοι προσλαμβάνονταν συστηματικά και ως ελεύθεροι συνεργάτες.
Παράλληλα, η ελεγκτική εταιρεία BDO εξέτασε τα οικονομικά στοιχεία της startup βάσει των ίδιων υποδείξεων. Ξεχωριστά, το δικηγορικό γραφείο Sidley Austin ανέλαβε την εξέταση των δραστηριοτήτων στην Ταϊλάνδη υπό το πρίσμα του Foreign Corrupt Practices Act. Ο νόμος αυτός απαγορεύει σε εταιρείες να πληρώνουν ή να προσφέρουν χρήματα σε ξένους αξιωματούχους για την εξασφάλιση επιχειρηματικών πλεονεκτημάτων. Σε περίπτωση παράβασης επιβάλλονται υψηλά χρηματικά πρόστιμα και ποινές φυλάκισης.
Τα αποτελέσματα τουλάχιστον μίας από τις έρευνες αυτές παρουσιάστηκαν στο ΔΣ της startup. Σε αυτό συμμετέχουν, εκτός του Άλτμαν, ο επικεφαλής της εταιρείας Άλεξ Μπλάνια, καθώς και ο Σπένσερ Χόγκαρτ, γενικός εταίρος στην επενδυτική εταιρεία Blockchain Capital. «Δεσμευόμαστε να διεξάγουμε τις δραστηριότητές μας παγκοσμίως με ηθικό τρόπο και να συμμορφωνόμαστε με τους νόμους των χωρών στις οποίες δραστηριοποιούμαστε», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Tools for Humanity. «Διατηρούμε πολύ αυστηρές πολιτικές και πρακτικές που διασφαλίζουν αυτές τις δεσμεύσεις, τις εφαρμόζουμε και αντιδρούμε όταν εντοπίζουμε περιοχές με ανάγκη βελτίωσης».
Ποια είναι η Tools for Humanity
Η Tools for Humanity ιδρύθηκε το 2019 από τους Άλτμαν και Μπλάνια. Ο δεύτερος δραστηριοποιούνταν εκείνο τον καιρό στον τομέα της έρευνας ως νεαρός φυσικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech).
Η εταιρεία αναπτύσσει τεχνολογίες για το Worldcoin Foundation με έδρα τις Νήσους Κέιμαν, το οποίο διανέμει τα Worldcoin Tokens και θέλει να δημιουργήσει ένα παγκόσμιο δίκτυο ψηφιακής ταυτότητας και χρηματοοικονομικών.
Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν, γράφει η Die Welt, είναι ότι πίσω από τη συγκεκριμένη startup της Silicon Valley βρίσκεται μια εταιρεία με ρίζες στη βαυαρική επαρχία. Η Tools for Humanity δεν είναι εγγεγραμμένη μόνο στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά είναι καταχωρισμένη και ως GmbH (νομική δομή οργανισμού σύμφωνα με το γερμανικό δίκαιο), αρχικά στο Έρλανγκεν και σήμερα με ευρωπαϊκή έδρα στο Μόναχο, η οποία άνοιξε το καλοκαίρι του 2025. Η εταιρεία είναι επίσης καταχωρισμένη στο μητρώο λομπιστών της γερμανικής Μπούντεσταγκ: Εκεί διεξάγονται συνομιλίες με ομοσπονδιακά υπουργεία και βουλευτές, μεταξύ άλλων για τα θέματα ψηφιακής ταυτότητας και κρυπτονομισμάτων.
Ένας από τους ανθρώπους πίσω από την εταιρεία είναι το παιδί της γερμανικής επαρχίας: ο Άλεξ Μπλάνια μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη κοντά στη Νυρεμβέργη, σπούδασε φυσική και βιομηχανική διοίκηση στο Πανεπιστήμιο Friedrich-Alexander του Έρλανγκεν-Νυρεμβέργης και θεωρητική φυσική στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για τη Φυσική του Φωτός. Στη συνέχεια μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου συνέχισε την έρευνά του στο φημισμένο Caltech. Ο Μπλάνια ήταν 25 ετών όταν ο Άλτμαν τον κάλεσε το 2019 για έναν εσπρέσο και τον κάλεσε να συμμετάσχει σε ένα νέο έργο. Ο Μπλάνια διέκοψε τις σπουδές του εκεί και έγινε συνιδρυτής της εταιρείας. Στις αρχές του 2026 επέστρεψε για λίγο στο Έρλανγκεν – και κατασκεύασε σε ένα εργαστήριο τα πρώτα πρωτότυπα της Orb. Σήμερα θεωρείται ένας από τους πιο γνωστούς Γερμανούς ιδρυτές στη Silicon Valley.
Μέχρι τις αρχές αυτού του έτους, το νέο Worldcoin Token είχε γνωρίσει μεγάλη ζήτηση από τους χρήστες. Και οι υπάλληλοι λάμβαναν Tokens ως μέρος της αμοιβής τους, κάτι που επιβεβαίωσε η εταιρεία για τους πρώιμους επενδυτές. Το Token σημείωσε πτώση γύρω στα 61 σεντ, μια βουτιά της τάξης του 95% σε σύγκριση με το ιστορικό υψηλό του των 11,59 δολαρίων τον Μάρτιο του 2024, όπως προκύπτει από τα δεδομένα του ανταλλακτηρίου Coinbase.
Κατά την προσπάθεια προσέλκυσης χρηστών για την εφαρμογή World App, η εταιρεία συνάντησε ρυθμιστικές αντιστάσεις σε πολλές χώρες. Στην Ισπανία, την Ινδία και την Ινδονησία επιβλήθηκαν απαγορεύσεις, η λειτουργία ανεστάλη ή ξεκίνησαν έρευνες.
Διακοπή λειτουργίας στην Ταϊλάνδη
Και στην πατρίδα της η εταιρεία δέχεται πιέσεις. Το Business Insider είχε ήδη αναφερθεί στο παρελθόν σε μια κουλτούρα εργασίας που χαρακτηριζόταν από συμβιβασμούς. Κατά το περασμένο έτος, πολλοί υψηλόβαθμοι υπάλληλοι εγκατέλειψαν την εταιρεία, ενώ τον Ιούνιο ανακοινώθηκαν απολύσεις που αφορούσαν σχεδόν στο 15% του προσωπικού. Σύμφωνα με ανάρτηση σε blog, η Tools for Humanity βρίσκεται τώρα σε μια νέα φάση με έμφαση στις εταιρικές συνεργασίες και στις πρακτικές χρήσεις του δικτύου για τους χρήστες.
Ήδη στο παρελθόν, η Tools for Humanity βρέθηκε στο στόχαστρο λόγω των δραστηριοτήτων της στην Ασία. Το 2025 διεξήγαγε μια εσωτερική έρευνα, αφότου το MIT Technology Review ανέφερε ότι εργολάβος στην Ινδονησία είχε πραγματοποιήσει πληρωμές σε μετρητά προς τοπικούς αξιωματούχους, μια πιθανή παραβίαση των νόμων κατά της δωροδοκίας. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, το ερευνητικό πρόγραμμα Whale Hunting της πλατφόρμας παραγωγικότητας Brazen ανέφερε ότι η Tools for Humanity κατά την επέκτασή της στην Ταϊλάνδη είχε συνεργαστεί εν αγνοία της με μια εισηγμένη εταιρεία, η οποία σχετίζεται με τον Νοτιοαφρικανό επιχειρηματία Benjamin Mauerberger, επίσης γνωστό ως Ben Smith.
Ταϊλανδικά δικαστήρια είχαν διατάξει την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων του Mauerberger και είχαν εκδώσει ένταλμα σύλληψης εναντίον του σε σχέση με μια υποτιθέμενη απάτη και ξέπλυμα χρήματος που συνδέονται με ένα διεθνές εγκληματικό δίκτυο, όπως ανέφεραν πολλά μέσα ενημέρωσης. Ένα προσχέδιο νόμου της αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων τον Δεκέμβριο περιλαμβάνει τον Mauerberger σε μια λίστα ξένων υπηκόων, στους οποίους θα μπορούσαν να επιβληθούν κυρώσεις λόγω πιθανής συμμετοχής σε απάτες κρυπτονομισμάτων.
Η Tools for Humanity δήλωσε ότι «πραγματοποίησε επιχειρηματικές δραστηριότητες με έναν εταίρο στην περιοχή, οι οποίες είχαν ξεκινήσει μέσω ενός ατόμου που είχε δώσει ψεύτικο όνομα και ότι αυτές οι κατηγορίες δεν ήταν γνωστές στην εταιρεία μέχρι τότε», δήλωσε ο εκπρόσωπος στο Business Insider. «Μόλις η εταιρεία έμαθε για τις κατηγορίες, ανέθεσε στη Sidley την έρευνα των διασυνδέσεων και εφάρμοσε αυστηρότερα μέτρα για τον έλεγχο επιχειρηματικών εταίρων» ανέφερε ο εκπρόσωπος.
Πέραν τούτων, και οι αρχές της Ταϊλάνδης διεξάγουν έρευνες εναντίον της Tools for Humanity. Τον Νοέμβριο η εταιρεία διέκοψε τη λειτουργία της στην ασιατική χώρα κατόπιν εντολής της εθνικής αρχής προστασίας data, λόγω ανησυχιών για τη συλλογή βιομετρικών δεδομένων. Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, το αρμόδιο Τμήμα Ειδικών Ερευνών (DSI) της Ταϊλάνδης ανακοίνωσε ότι περίπου 1,2 εκατομμύρια πολίτες της χώρας είχαν υποβληθεί σε σάρωση ίριδας, «προσελκυόμενοι από την υπόσχεση του κρυπτονομίσματος Worldcoin (WLD), χωρίς να κατανοούν πλήρως την απαραίτητη συναίνεση ή να τη γνωρίζουν καθόλου».
