Ένα βήμα πέρα από τις πωλήσεις αμυντικών συστημάτων και τις μέχρι σήμερα συνεργασίες με ελληνικές εταιρείες σχεδιάζει να κινηθεί η Shield AI στην Ελλάδα, ανοίγοντας πλέον πιο καθαρά τη συζήτηση για δραστηριότητες υψηλότερης προστιθέμενης αξίας στη χώρα. Η αμερικανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας, που έχει ήδη αποκτήσει επιχειρησιακό αποτύπωμα μέσω του V-BAT και έχει αναπτύξει συνεργασίες με το EFA Group και την ALTUS-LSA, εξετάζει τη διεύρυνση της εγχώριας παρουσίας της σε πεδία όπως η ολοκλήρωση συστημάτων, η τεχνική υποστήριξη, η εκπαίδευση, το λογισμικό και, δυνητικά, η παραγωγή και συναρμολόγηση επιλεγμένων προγραμμάτων.
Μιλώντας στο powergame.gr, ο James Lythgoe, Regional Director της Shield AI για την Ανατολική και Νοτιοανατολική Ευρώπη, αποκαλύπτει ότι αυτές οι δραστηριότητες θα μπορούσαν να απευθύνονται όχι μόνο στην ελληνική αλλά και σε ευρύτερες περιφερειακές αγορές. Την ίδια στιγμή, επιβεβαιώνει ότι η ελληνική βιομηχανία έχει ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον να συμμετάσχει στην παραγωγική και υποστηρικτική αλυσίδα του X-BAT, του νέου αυτόνομου αεροσκάφους που αναπτύσσει η Shield AI στις ΗΠΑ, και ότι έχουν ήδη ξεκινήσει επαφές με εταίρους και πελάτες.
Σε κάθε περίπτωση στον σχεδιασμό της Shield AI η συζήτηση για την Ελλάδα δεν περιορίζεται πλέον στην προμήθεια συστημάτων ή σε επιμέρους τεχνολογικές συνεργασίες. Η εταιρεία αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να αναπτυχθούν στη χώρα δυνατότητες που θα καλύπτουν μεγαλύτερο τμήμα της αλυσίδας αξίας και θα μπορούσαν να έχουν εμβέλεια πέραν της ελληνικής αγοράς.
Παράθυρο για παραγωγή και συναρμολόγηση
«Καθώς οι συνεργασίες μας με την ελληνική βιομηχανία ωριμάζουν, βλέπουμε ευκαιρίες να επεκταθούμε πέρα από την παράδοση πλατφορμών σε τομείς όπως η ολοκλήρωση συστημάτων, η υποστήριξη, η εκπαίδευση, η αξιοποίηση λογισμικού και, δυνητικά, η παραγωγή και συναρμολόγηση επιλεγμένων προγραμμάτων, τόσο για την εγχώρια όσο και για τις περιφερειακές αγορές», αναφέρει χαρακτηριστικά ο James Lythgoe στο powergame.gr.
Η διατύπωση έχει τη σημασία της, καθώς το ενδεχόμενο παραγωγής και συναρμολόγησης μπαίνει καθαρά στο κάδρο της ελληνικής παρουσίας της Shield AI. Δεν πρόκειται, ωστόσο, για ειλημμένη επενδυτική απόφαση. Ερωτηθείς για συγκεκριμένο επενδυτικό σχέδιο και ύψος κεφαλαίων για την επόμενη τριετία έως πενταετία, ο Regional Director της εταιρείας περιέγραψε στο powergame.gr τη λογική πάνω στην οποία χτίζεται η παρουσία της Shield AI στην ελληνική αγορά: «Το όραμά μας για την Ελλάδα είναι να οικοδομήσουμε μια μακροπρόθεσμη συνεργασία που θα εκτείνεται πέρα από την παροχή δυνατοτήτων. Βλέπουμε την Ελλάδα ως έναν σημαντικό σύμμαχο του ΝΑΤΟ, με αυξανόμενο ρόλο στην ευρωπαϊκή άμυνα, ισχυρή αμυντική βιομηχανική βάση και στρατηγική θέση στο σταυροδρόμι της Ευρώπης, της Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής».
Όπως προσθέτει, «η αυξανόμενη παρουσία στη χώρα αντανακλά αυτή τη μακροπρόθεσμη δέσμευση. Θέλουμε να συνεργαστούμε στενά με τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις, την κυβέρνηση και την τοπική βιομηχανία, ώστε να επιταχύνουμε την υιοθέτηση δοκιμασμένων αυτόνομων δυνατοτήτων, ενισχύοντας παράλληλα τη διαλειτουργικότητα στο ΝΑΤΟ».
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι χώρες του ΝΑΤΟ χρειάζονται ολοένα περισσότερο έναν συνδυασμό αμυντικών πλατφορμών διαφορετικού κόστους και δυνατοτήτων, που να ισορροπεί μεταξύ προηγμένων επιχειρησιακών χαρακτηριστικών, οικονομικής αποδοτικότητας, δυνατότητας ανάπτυξης σε κλίμακα και επιχειρησιακής ευελιξίας. Σε αυτή τη λογική εντάσσει τόσο συστήματα όπως το V-BAT όσο και την αξιοποίηση του Hivemind σε εγχώριες πλατφόρμες.
O J. Lythgoe και ο CEO της Altus LSA, Ζ. Σαρρής κατά την πρόσφατη υπογραφή συμφωνίας για το V-BAT ©Altus LSA
Οι συζητήσεις για το X-BAT έχουν αρχίσει
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον αποκτά σε αυτό το πλαίσιο το X-BAT. Το αυτόνομο αεροσκάφος που αναπτύσσει η Shield AI στις ΗΠΑ βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, ωστόσο η εταιρεία επιβεβαιώνει ότι η Ελλάδα έχει ήδη μπει στη συζήτηση γύρω από το μελλοντικό παραγωγικό και υποστηρικτικό οικοσύστημά του.
«Δεδομένης της βαθιάς και συνεχώς ενισχυόμενης σχέσης μας με την Ελλάδα, το X-BAT μπορεί τελικά να αποτελέσει μέρος του σχεδιασμού μας για τη χώρα. Η ελληνική βιομηχανία έχει ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον να συμμετάσχει στην αλυσίδα παραγωγής και υποστήριξης του X-BAT, όχι μόνο στη λειτουργία του αεροσκάφους, και αυτή είναι μια συζήτηση που διεξάγουμε παράλληλα με τα τρέχοντα προγράμματά μας εδώ», τονίζει ο James Lythgoe.
Ερωτηθείς από το powergame.gr εάν η Shield AI βρίσκεται ήδη σε συνομιλίες με συγκεκριμένες ελληνικές εταιρείες για πιθανή συμμετοχή τους στο πρόγραμμα και πότε θα μπορούσαν να υπάρξουν οι πρώτες συμφωνίες, επιβεβαιώνει τις επαφές, χωρίς να ανοίγει περισσότερο τα χαρτιά του: «Ξεκινήσαμε επαφές με εταίρους και πελάτες νωρίτερα φέτος και εξελίσσονται πολύ καλά. Δεν μπορούμε να πούμε κάτι περισσότερο πέρα από αυτό».
Το X-BAT αποτελεί κατά τη Shield AI διαφορετική κατηγορία από τα collaborative combat aircraft που προϋποθέτουν συνεργασία με επανδρωμένο αεροσκάφος. Όπως εξηγεί ο Lythgoe, έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να εντοπίζει και να εμπλέκει στόχους αυτόνομα, συνδυάζοντας πρόωση επιπέδου μαχητικού, πλήρες ωφέλιμο φορτίο και δυνατότητα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL).
V-BAT, Hivemind και ελληνικές συνεργασίες
Η βάση πάνω στην οποία επιχειρεί να χτίσει την επόμενη φάση της η Shield AI υπάρχει ήδη. Η εταιρεία δραστηριοποιείται παγκοσμίως σε δύο βασικούς τομείς, τα αεροσκάφη και την αυτονομία, ενώ στην Ελλάδα το V-BAT χρησιμοποιείται ήδη επιχειρησιακά από τον Ελληνικό Στρατό και το Πολεμικό Ναυτικό.
Ταυτόχρονα, η Shield AI επιδιώκει να διευρύνει την παρουσία του Hivemind, του λογισμικού αυτονομίας της, σε μη επανδρωμένα συστήματα που βρίσκονται ήδη σε χρήση, πρόκειται να ενταχθούν ή αναπτύσσονται από το υπουργείο Εθνικής Άμυνας και την εγχώρια βιομηχανία. «Συνεχίζουμε να επεκτείνουμε τις δραστηριότητες του Hivemind στην Ελλάδα, ώστε να φέρουμε αυτόνομες λύσεις σε μη επανδρωμένα συστήματα που βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία, εντάσσονται τώρα ή αναπτύσσονται από το υπουργείο Εθνικής Άμυνας ή από ιδιωτικές εταιρείες», σημειώνει ο James Lythgoe.
Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται η στρατηγική συνεργασία με το EFA Group, αλλά και το μνημόνιο συνεργασίας με την ALTUS-LSA για την ενσωμάτωση του KMB Hunter και του συστήματος διαχείρισης μάχης M3NTOR στο V-BAT. «Ελπίζουμε να παρέχουμε στις ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις κυρίαρχες, ασφαλείς και αξιόπιστες λύσεις αυτονομίας στο πεδίο της μάχης σε μεγάλη κλίμακα», αναφέρει.
Ο ρόλος του νέου γραφείου στην Αθήνα
Το επόμενο βήμα είναι η μόνιμη φυσική παρουσία της εταιρείας. Η Shield AI σχεδιάζει να ανοίξει το γραφείο της στην Αθήνα εντός του φθινοπώρου και έχει ήδη ξεκινήσει προσλήψεις στην Ελλάδα. «Στο πλαίσιο της μακροπρόθεσμης δέσμευσής μας στην Ελλάδα, δημιουργούμε γραφείο στην Αθήνα για να υποστηρίξουμε στενότερη συνεργασία με πελάτες και βιομηχανικούς εταίρους στη χώρα. Αναμένουμε να ανοίξουμε το γραφείο αυτό το φθινόπωρο και βρισκόμαστε ήδη στη διαδικασία τοπικών προσλήψεων, ώστε η ομάδα να είναι έτοιμη όταν ξεκινήσει η λειτουργία του», εξηγεί ο James Lythgoe.
Η αποστολή του γραφείου δεν περιγράφεται αποκλειστικά με εμπορικούς όρους. «Παράλληλα με την επίσημη παρουσία μας, σχεδιάζουμε να διευρύνουμε την επένδυσή μας στο ελληνικό αμυντικό οικοσύστημα, μεταξύ άλλων φέρνοντας το λογισμικό αυτονομίας Hivemind, ώστε να επιταχύνουμε την ανάπτυξη κυρίαρχων τεχνολογικών δυνατοτήτων στον τομέα των αυτόνομων συστημάτων», προσθέτει.
Στην ίδια στρατηγική εντάσσεται και η τοποθέτηση του Ταξιάρχη Σαρδέλλη στη θέση του Director of Strategic Engagements για Ελλάδα, Κύπρο και Δυτικά Βαλκάνια. Σύμφωνα με τον Lythgoe, η επιχειρησιακή και διπλωματική εμπειρία του Σαρδέλλη, καθώς και η πολυετής εμπειρία του στον κλάδο της αμυντικής βιομηχανίας και οι ισχυρές σχέσεις που έχει αναπτύξει στην Ελλάδα και την ευρύτερη Μεσόγειο, θα συμβάλουν στην καλύτερη κατανόηση των επιχειρησιακών αναγκών των πελατών και στην ενίσχυση των συνεργασιών με κυβερνήσεις και βιομηχανικούς εταίρους.
«Η τοποθέτηση του κ. Σαρδέλλη δείχνει ότι η Shield AI επενδύει σε μια διαρκή περιφερειακή παρουσία και δεν προσεγγίζει την αγορά ευκαιριακά. Με τη δημιουργία γραφείου στην Αθήνα και το χτίσιμο μιας τοπικής ομάδας, δημιουργούμε τις προϋποθέσεις για στενότερη συνεργασία με τις συμμαχικές χώρες, καθώς εκσυγχρονίζουν τις αμυντικές τους δυνατότητες με αυτόνομα συστήματα», καταλήγει ο James Lythgoe.
