Η Amazon επαναπροσδιορίζει τη στρατηγική της στην οικιακή ρομποτική, συγκροτώντας μια νέα εξειδικευμένη ομάδα για την ανάπτυξη ενός πρωτοποριακού προϊόντος.
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από την περιορισμένη επιτυχία του ρομπότ Astro, το οποίο παρουσιάστηκε το 2021 έναντι 1.450 δολαρίων αλλά παρέμεινε σε στάδιο δοκιμών χωρίς να σημειώσει ευρεία εμπορική πορεία.
Το αρχικό όραμα ανήκε στον ιδρυτή της εταιρείας, Τζεφ Μπέζος, ο οποίος το 2017 εξέφρασε την πεποίθηση ότι στο εγγύς μέλλον κάθε νοικοκυριό θα διαθέτει έναν ψηφιακό βοηθό με φυσική υπόσταση.
Το Astro σχεδιάστηκε ως μια αυτόνομη τροχήλατη συσκευή με οθόνη, δυνατότητες αναγνώρισης προσώπων και λειτουργίες επιτήρησης χώρου. Ωστόσο, η εμπορική του πορεία υπήρξε περιορισμένη, ενώ η εταιρική εκδοχή που κυκλοφόρησε το 2023 αποσύρθηκε εντός λίγων μηνών.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες, ο τεχνολογικός κολοσσός συνεχίζει να επενδύει στον τομέα. Πρόσφατες αγγελίες εργασίας αποκαλύπτουν ότι η εταιρεία στελεχώνει τμήμα για τη δημιουργία ενός ρομπότ ικανού να πλοηγείται σε μεταβαλλόμενα οικιακά περιβάλλοντα και να αλληλεπιδρά αυτόνομα με τα μέλη της οικογένειας.
Τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική
Στην ετήσια επιστολή του προς τους επενδυτές, ο διευθύνων σύμβουλος Άντι Τζάσι σημείωσε ότι η τεχνητή νοημοσύνη και η ρομποτική αποτελούν από τις «μεγαλύτερες καμπές της εποχής μας», υπογραμμίζοντας την πρόθεση της εταιρείας να προηγείται των αναγκών των καταναλωτών.
Παράλληλα, αναλύσεις της Barclays προβλέπουν ότι η παγκόσμια αγορά ανθρωποειδών ρομπότ, η οποία αποτιμάται σήμερα μεταξύ 2 δισ. και 3 δισ. δολαρίων, ενδέχεται να φτάσει τα 40 δισ. ή ακόμη και τα 200 δισ. δολάρια έως το 2035.
Για την ενίσχυση της νέας αυτής προσπάθειας, η Amazon προχώρησε τον Μάρτιο στην εξαγορά της εταιρείας Fauna Robotics με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία έχει αναπτύξει το ανθρωποειδές ρομπότ Sprout ύψους ενός μέτρου.
Η ομάδα εντάχθηκε στο νεοσυσταθέν τμήμα Personal Robotics Group, στο οποίο συμμετέχουν και στελέχη από τη Lab126, τη μονάδα έρευνας και ανάπτυξης που δημιούργησε επιτυχημένες συσκευές όπως το Kindle και τα ηχεία Echo.
Ο εκπρόσωπος της Amazon, Μπραντ Γκλάσερ, δήλωσε ότι «είμαστε αισιόδοξοι για ένα μέλλον όπου τα προσωπικά ρομπότ θα βοηθούν τους ανθρώπους με ουσιαστικούς τρόπους στην καθημερινή ζωή και προτιθέμεθα να διαδραματίσουμε σημαντικό ρόλο ώστε να γίνει αυτό το μέλλον πραγματικότητα». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι υπάρχει σημαντική απόσταση ανάμεσα στα ελεγχόμενα εργαστηριακά περιβάλλοντα και τους πραγματικούς οικιακούς χώρους.
Το μεγάλο στοίχημα (και της Amazon) των οικιακών ρομπότ
Η πρόκληση της ενσωμάτωσης ρομποτικών συσκευών στα σπίτια παραμένει μεγάλη λόγω της πολυπλοκότητας του περιβάλλοντος. Ο πρόεδρος της ένωσης Association for Advancing Automation, Τζεφ Μπερνστάιν, τόνισε ότι «το σπίτι είναι ένας εντελώς διαφορετικός χώρος», επισημαίνοντας την παρουσία παιδιών, κατοικίδιων, ηλικιωμένων και σκαλοπατιών.
Από την πλευρά του, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της iRobot, Κόλιν Ένγκλ, ανέφερε ότι τα εργαλεία ανάπτυξης έχουν σημειώσει αλματώδη πρόοδο τα τελευταία χρόνια χάρη στις εξελίξεις στα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, τους αισθητήρες και τις μπαταρίες.
Ο πρώην αντιπρόεδρος καταναλωτικής ρομποτικής της Amazon, Κεν Ουάσινγκτον, ανέφερε ότι κατά την επίδειξη του Astro ο Τζεφ Μπέζος «ήταν απογοητευμένος από την έλλειψη λειτουργικότητας, αλλά εντυπωσιασμένος από τη δυνατότητά του να χαρτογραφεί και να πλοηγείται σε έναν απροσδιόριστο χώρο υπό όλες τις συνθήκες φωτισμού». Παρά τις αντιρρήσεις της διοίκησης για τη δημιουργία διπόδων συσκευών εκείνη την περίοδο, η Amazon αξιοποιεί πλέον την εμπειρία και την τεχνογνωσία που αποκόμισε.
Η αγορά της προσωπικής ρομποτικής προσέλκυσε 33,4 δισ. δολάρια σε κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους, με εταιρείες όπως η Tesla, η Boston Dynamics και η Apple να αναπτύσσουν δικά τους projects.
Η Amazon επιδιώκει να μετατρέψει τα διδάγματα του παρελθόντος σε ένα προϊόν που θα ανταποκρίνεται στις πραγματικές ανάγκες της καθημερινότητας.
