Επένδυση με εκτιμώμενο ύψος 24 δισ. δολαρίων στην πρώτη της φάση σχεδιάζει η SpaceX στη Starbase του Τέξας, συνδυάζοντας ένα κέντρο υπερυπολογιστικών υποδομών με μονάδα ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο. Η εταιρεία του Έλον Μασκ προτίθεται να κατασκευάσει, να κατέχει και να λειτουργεί τις εγκαταστάσεις, ενισχύοντας τον έλεγχό της στην προμήθεια ενέργειας και καυσίμων.
Σύμφωνα με το Bloomberg, που επικαλείται ανακοίνωση δημόσιας ακρόασης στον ιστότοπο της πόλης, το έργο προορίζεται να αναπτυχθεί σε έκταση περίπου 1.797 στρεμμάτων, ανατολικά του Μπράουνσβιλ και εντός των διοικητικών ορίων της Starbase. Στις 9 Δεκεμβρίου αναμένεται να εξεταστεί η έγκριση συμφωνίας ανάπτυξης και φορολογικών ελαφρύνσεων για την επένδυση.
Η Starbase, η οποία απέκτησε καθεστώς δήμου το 2025, φιλοξενεί ήδη αρκετές εκατοντάδες εργαζομένους της SpaceX και τις οικογένειές τους, μαζί με το βιομηχανικό συγκρότημα και τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης πυραύλων της εταιρείας.
Μεγαλύτερος έλεγχος στο φυσικό αέριο
Το νέο σχέδιο εντάσσεται στην προσπάθεια του Μασκ να περιορίσει την εξάρτηση της SpaceX από εξωτερικούς συνεργάτες για την κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών της. Το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται τόσο για την ηλεκτροπαραγωγή που χρειάζονται τα data centers όσο και, σε υπερψυχρή και καθαρισμένη μορφή, ως καύσιμο για ορισμένες εκτοξεύσεις της εταιρείας.
Τον Σεπτέμβριο, η SpaceX πρότεινε την κατασκευή δικού της αγωγού στη Φλόριντα, προκειμένου να μεταφέρει φυσικό αέριο στους πυραύλους Starship στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Παράλληλα, προσλαμβάνει στελέχη εμπορίας φυσικού αερίου στη Starbase και στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, αναλαμβάνοντας περισσότερες λειτουργίες που μέχρι σήμερα κάλυπταν εξωτερικές εταιρείες εφοδιασμού.
Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης δική της μονάδα ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο για το μεγάλο εργοστάσιο ημιαγωγών που αναπτύσσει μαζί με την Tesla στην κομητεία Γκράιμς, έξω από το Χιούστον.
Οι αντιδράσεις για τα data centers
Η αυξανόμενη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από κέντρα δεδομένων και νέες βιομηχανικές εγκαταστάσεις ενισχύει τη ζήτηση για μονάδες φυσικού αερίου. Ταυτόχρονα, όμως, η επιβάρυνση των τιμών του ρεύματος και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις προκαλούν αντιδράσεις σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ.
Σε αυτό το περιβάλλον, το σχέδιο της SpaceX ενδέχεται να συναντήσει πολιτικά εμπόδια. Η νεοεκλεγείσα Δημοκρατική κυβερνήτης του Τέξας, Τζίνα Χινοχόσα, είχε θέσει στην προεκλογική της εκστρατεία το ζήτημα του περιορισμού της κατασκευής νέων data centers, δημιουργώντας ένα πιθανό πεδίο αντιπαράθεσης για τις επενδύσεις του Μασκ στην πολιτεία.
