Το 1971 ο φράχτης που χώριζε το Σαν Ντιέγκο από την Τιχουάνα ήταν ένα κομμάτι σύρμα για κοτέτσια. Ακόμα και αυτό ήταν υπερβολικό για την Pat Nixon, την τότε Πρώτη Κυρία. Όταν επισκέφθηκε την παραλία στο νοτιοδυτικότερο άκρο της Καλιφόρνιας, αποφάσισε ότι ήθελε να γνωρίσει τους Μεξικανούς που περίμεναν στην σειρά για να την υποδεχτούν. Έτσι ζήτησε από τον δήμαρχο της Τιχουάνα να γκρεμίσει τον φράχτη. «Ελπίζω αυτή να γίνει μια κοινή παραλία», είπε. «Είμαστε τόσο καλοί φίλοι με το Μεξικό, δεν νομίζω ότι χρειαζόμαστε σύνορα».
Το σημείο αυτό έγινε τελικά γνωστό ως Πάρκο Φιλίας. Οι οικογένειες που δεν μπορούσαν να επανενωθούν νόμιμα σε καμία από τις δύο χώρες θα συναντιόντουσαν στον φράχτη. Ο John Fanestil, ένας μεθοδιστής πάστορας που ζούσε στην πλευρά της Καλιφόρνια, το επισκεπτόταν κάθε Κυριακή. «Μπορούσες να αγοράσεις ένα τάκο μέσα από τον τοίχο», θυμάται. Το 2011 άρχισε να πραγματοποιεί τακτικά την «λειτουργία των συνόρων». Οι ενορίτες μοιράζονταν τορτίγιες και χυμό σταφυλιού. Όμως, σιγά σιγά, η πρόσβαση στο πάρκο περιορίστηκε. Το τείχος έγινε δύο τείχη που ψήλωσαν πολύ. Οι ώρες επίσκεψης μειώθηκαν. Σήμερα τα δύο μισά του Πάρκου Φιλίας είναι μια σπουδή στην αντίθεση. Η μεξικανική πλευρά είναι γεμάτη ζωή. Έντονες τοιχογραφίες κοσμούν τον τοίχο, ενώ οι πωλητές πωλούν churros στους λουόμενους. Η αμερικανική πλευρά είναι άδεια, μια στρατιωτικοποιημένη ζώνη. Ο κ. Fanestil καταπατούσε περιστασιακά την περιοχή για να διαμαρτυρηθεί κατά του διαχωρισμού. «Δεν νομίζω ότι θα συνεχίσω να το κάνω», λέει, με τον Donald Trump στην εξουσία.
Αυτοί που προσπαθούν πλέον να περάσουν τα σύνορα είναι ελάχιστοι. Οι «συναντήσεις» μεταναστών με τους συνοριοφύλακες άρχισαν να μειώνονται κατά το τελευταίο έτος της προεδρίας του Joe Biden. Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του κ. Trump έπεσαν κατακόρυφα στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών. Στην Τιχουάνα, οι εργαζόμενοι σε οργανώσεις αρωγής αναφέρουν ότι τα καταφύγια μεταναστών, που κάποτε ήταν ασφυκτικά γεμάτα, είναι πλέον σχεδόν άδεια — με εξαίρεση τους Μεξικανούς που εγκαταλείπουν τις πόλεις τους για να ξεφύγουν από τη βία. Και η κατάσταση, όπως έχει διαμορφωθεί, δεν δείχνει προσωρινή. Ελάχιστοι πλέον διασχίζουν προς βορρά το Darién Gap, τη ζούγκλα στα σύνορα Κολομβίας–Παναμά που είχε μετατραπεί σε πέρασμα για μετανάστες από κάθε γωνιά του κόσμου με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μάλιστα, έχει αρχίσει να διαφαίνεται και ένα μικρό κύμα αντίστροφης μετανάστευσης: από τον Ιανουάριο, τουλάχιστον 15.000 άνθρωποι —κυρίως από τη Βενεζουέλα— έχουν επιστρέψει στη Νότια Αμερική.
Ο κ. Trump διεκδικεί τη νίκη σε ένα ζήτημα με το οποίο ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα πριν από μια δεκαετία. «Στα νότια σύνορά μας, αποκρούσαμε με επιτυχία μια κολοσσιαία εισβολή», δήλωσε στον ΟΗΕ τον περασμένο μήνα. Πολλοί γνώστες των συνόρων είναι επιφυλακτικοί ως προς την αποτελεσματικότητα της επιβολής και μόνο. Υποστηρίζουν ότι τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού είναι τόσο εκτενή (1.950 μίλια ή 3.145 χιλιόμετρα) και τα κογιότ (λαθρέμποροι) τόσο πανούργα, ώστε πάντοτε θα βρίσκουν νέους τρόπους για να περάσουν. Αυτό το επιχείρημα άντεξε – μέχρι τώρα.
Η κυβέρνηση Trump έχει επιστρατεύσει όλη τη δύναμη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για να σταματήσει την παράνομη μετανάστευση. Η προσέγγισή τους «είναι πολυεπίπεδη, σαν κρεμμύδι», λέει ο Adam Isacson, του Washington Office on Latin America, ενός κέντρου μελετών. Οι στρατιώτες, οι αυστηρότερες ποινές για όσους περνούν τα σύνορα, η σκληρότητα των απελάσεων χωρίς δίκη στη φυλακή του Ελ Σαλβαδόρ και η απαγόρευση του ασύλου ενισχύουν η μία την άλλη. Το μεταναστευτικό όργανο του ΟΗΕ πήρε συνέντευξη από μετανάστες στο Μεξικό που είχαν ξεκινήσει για την Αμερική και στη συνέχεια άλλαξαν γνώμη. Οι περισσότεροι ανέφεραν ως λόγους που δεν διέσχισαν τα σύνορα τους συνοριακούς περιορισμούς, τις αλλαγές στην πολιτική και το φόβο της απέλασης. Η προσέγγιση της κυβέρνησης μπορεί να συνοψιστεί σε ένα μήνυμα που ανάρτησε σε ένα επίσημο κανάλι WhatsApp: “Ni lo intentes” (Μην το προσπαθήσετε καν).
Πρώτον, ας δούμε τη στρατιωτική ισχύ που αναπτύχθηκε για την αποτροπή της υποτιθέμενης εισβολής. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους προέδρους αμφοτέρων των κομμάτων να στέλνουν στρατιώτες για να βοηθήσουν τη συνοριοφυλακή με την υλικοτεχνική υποδομή ή την επιτήρηση. Αυτή η κυβέρνηση προχώρησε ακόμα περισσότερο. Ο πρόεδρος έδωσε εντολή στο Υπουργείο Πολέμου (όπως είναι πρόσφατα γνωστό) να προσαρτήσει κάποια συνοριακή γη και να συνδέσει τα αγροτεμάχια με κοντινές (και μερικές φορές όχι και τόσο κοντινές) στρατιωτικές βάσεις. Ο νόμος Posse Comitatus εμποδίζει τους στρατιώτες να συλλαμβάνουν ανθρώπους, καθήκον που επιφυλάσσεται στους αστυνομικούς. Ωστόσο, η ιδέα είναι ότι αν ένας μετανάστης διασχίσει τα σύνορα και περπατήσει σε αυτά τα προσαρτημένα κομμάτια γης, οι στρατιώτες μπορούν να τον συλλάβουν για καταπάτηση στρατιωτικής ιδιοκτησίας.
Αυτό δεν είναι το μόνο στρατιωτικό αποτρεπτικό μέσο. Τα τεθωρακισμένα οχήματα Stryker και τα ανθυποβρυχιακά αεροπλάνα επιτήρησης αποτελούν πλέον χαρακτηριστικά των παραμεθόριων περιοχών. Το νομοσχέδιο One Big Beautiful Bill, που ψηφίστηκε τον Ιούλιο, προβλέπει σχεδόν 47 δισεκατομμύρια δολάρια για τη συνέχιση της κατασκευής του τείχους και τον εξοπλισμό του με κάμερες και αισθητήρες. Ο Mike Banks, ο επικεφαλής των Συνοριακών Περιπολιών, αφήνει να εννοηθεί ότι η στρατιωτική παρουσία δεν θα είναι μόνιμη. «Θα επιστρέψουμε σε ένα σημείο όπου θα ελέγχουμε τα σύνορα χωρίς τη βοήθεια όλης αυτής της υποστήριξης», δήλωσε πρόσφατα. Η πλήρης απόσυρση φαίνεται απίθανη.
Δεύτερον, η κυβέρνηση γίνεται πιο σκληρή με όσους εξακολουθούν να τολμούν να περάσουν τα σύνορα. Οι συναντήσεις στα σύνορα έχουν μειωθεί, αλλά οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απαγγέλουν κατηγορίες σε όλο και περισσότερους μετανάστες για παράνομη είσοδο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η απειλή ποινικών διώξεων μείωσε την πιθανότητα οι μετανάστες να προσπαθούν να διασχίσουν τα σύνορα πολλές φορές κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Obama. Τότε, η συνοριακή περιπολία το αποκαλούσε «αποτέλεσμα των συνεπειών».
Το τρίτο δόγμα της πολυεπίπεδης συνοριακής στρατηγικής του κ. Trump παρεκκλίνει από τις συνέπειες και προβαίνει σε επιδείξεις σκληρότητας. Σε αυτή τη κυβέρνηση η διαδικασία ρουτίνας της απέλασης – ένα φυσιολογικό κομμάτι της διαχείρισης της μετανάστευσης υπό οποιαδήποτε κυβέρνηση – έχει αλλάξει. Μασκοφόροι πράκτορες αρπάζουν ανθρώπους από τις γωνίες του δρόμου, τους κρατούν (συχνά σε άθλιες συνθήκες) και μερικές φορές τους μεταφέρουν σε μια χώρα στην οποία δεν έχουν πατήσει ποτέ το πόδι τους. Μετανάστες στην Μπάχα της Καλιφόρνια λένε στους εργαζόμενους σε οργανώσεις αρωγής ότι φοβούνται μήπως φυλακιστούν επ’ αόριστον στην Αμερική ή μήπως σταλούν σε φυλακή του Σαλβαδόρ. Γιατί να διακινδυνεύσει κάποιος τη ζωή του διασχίζοντας τα σύνορα μόνο και μόνο για να ζει μέσα στο φόβο;
Η όλη στρατηγική για τα σύνορα στηρίζεται στην απαγόρευση ασύλου του κ. Trump. Οι μετανάστες θα μπορούσαν να αποφύγουν τους στρατιώτες και να διακινδυνεύσουν τη δίωξη, αν αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν ημερομηνία ακρόασης και άδεια εργασίας. Αυτός ο δρόμος δεν υπάρχει πλέον. Σε εκτελεστικό διάταγμα που υπέγραψε την πρώτη ημέρα της θητείας του, ο κ. Trump ισχυρίστηκε ότι η «εισβολή» των μεταναστών στην Αμερική του επιτρέπει να απαγορεύσει το άσυλο. Στο διάταγμα παραδέχεται ότι οι περισσότεροι πρόεδροι έχουν χρησιμοποιήσει τη νομοθετική εξουσία που διεκδικεί για να απαγορεύσουν σε μικρές ομάδες ανθρώπων την είσοδο στη χώρα, αλλά υποστηρίζει ότι η εξουσία του επεκτείνεται στον περιορισμό της πρόσβασης σε ολόκληρα τμήματα του μεταναστευτικού συστήματος της χώρας.
Όλα αυτά αμφισβητούνται στα δικαστήρια. Μια τριμελής επιτροπή του ομοσπονδιακού εφετείου της Ουάσινγκτον αποφάσισε πρόσφατα ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να απελαύνει ανθρώπους σε μια χώρα όπου θα αντιμετωπίσουν βασανιστήρια, αλλά επέτρεψε να παραμείνει σε ισχύ η απαγόρευση χορήγησης ασύλου, ενώ η υπόθεση εκδικάζεται. Οι δικαστές επικαλέστηκαν την υπόθεση Trump κατά Χαβάης του 2018 —την απόφαση που επικύρωσε την απαγόρευση ταξιδιών προς την Αμερική από συγκεκριμένες χώρες— ως προηγούμενο για τη δικαστική επιείκεια προς τον εκάστοτε πρόεδρο, όταν η μεταναστευτική πολιτική συνδέεται με ζητήματα εθνικής ασφάλειας. «Τα δικαστήρια δείχνουν ξεκάθαρα μια τάση να αναζητούν συμβιβαστικές λύσεις, όπου δεν χρειάζεται να κηρύξουν τις ενέργειες του κ. Trump εντελώς παράνομες », επισημαίνει η Denise Gilman, ειδικός στο προσφυγικό δίκαιο του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν.
Υπάρχουν κι άλλοι παράγοντες που παίζουν επίσης ρόλο. Το Μεξικό υιοθέτησε επίσης σκληρή πολιτική απέναντι στους μετανάστες προκειμένου να παραμείνει στην καλή πλευρά της Αμερικής. Οι μετανάστες εντός του Μεξικού άρχισαν να ταξιδεύουν λιγότερο για να αποφύγουν τη σύλληψη και την αποστολή τους σε νότιες πόλεις κοντά στη Γουατεμάλα. Μόνο να φτάσει κανείς στην Τιχουάνα σήμερα είναι ένας άθλος.
Το βασικό ερώτημα είναι αν αυτή η πραγματικότητα θα διαρκέσει. «Αν τα δικαστήρια ακυρώσουν την απαγόρευση χορήγησης ασύλου, νομίζω ότι είναι πολύ πιθανό να δούμε πολύ περισσότερο κόσμο να έρχεται», λέει ο Andrew Selee από το Ινστιτούτο Μεταναστευτικής Πολιτικής. Εν τω μεταξύ, οι μετανάστες στο Μεξικό λουφάζουν και εγκαταλείπουν τα καταφύγια για να νοικιάσουν ένα δωμάτιο. Όμως η γοητεία της Αμερικής παραμένει ισχυρή. Πολλοί Αϊτινοί που ρίζωσαν στο Μεξικάλι, στα σύνορα, έφυγαν για την Αμερική όταν ο κ. Biden άνοιξε δρόμο γι’ αυτούς το 2023. Οι μετανάστες μπορεί να μην μπορούν να νικήσουν τον κ. Trump αυτή τη στιγμή, αλλά μπορούν να περιμένουν η κατάσταση να αλλάξει.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
