Κανείς δεν γνωρίζει πότε ακριβώς θα συμβεί, ωστόσο όλοι γνωρίζουν ότι, όταν έρθει η ώρα, θα είναι άσχημο. Σε κάποια σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης μέσα στους επόμενους 12 μήνες, οι 27 εθνικοί ηγέτες του μπλοκ θα εμπλακούν στο σύγχρονο πολιτικό ισοδύναμο της μάχης σώμα με σώμα: τη συμφωνία για τον επταετή προϋπολογισμό της ΕΕ. Οι βετεράνοι αυτής της τελετουργίας θα φτάσουν στις Βρυξέλλες έχοντας έτοιμα μισή ντουζίνα πουκάμισα και όποια διεγερτικά χρειάζονται για να τα βγάλουν πέρα. Το 2013 η διαδικασία ήταν σχετικά ανώδυνη, καθώς χρειάστηκαν μόλις 26 ώρες για να κλείσει η συμφωνία. Η πιο πρόσφατη επανάληψη εξακολουθεί να προκαλεί ρίγη στη ραχοκοκαλιά πολλών ευρωκρατών. Στο αποκορύφωμα της πανδημίας, το καλοκαίρι του 2020, πρόεδροι και πρωθυπουργοί άρχισαν τις συνομιλίες στα μέσα του πρωινού μιας Παρασκευής — και βγήκαν από την αίθουσα της συνόδου χωρίς παράθυρα με την ανατολή του ήλιου την Τρίτη. Οι σύγχρονοι μονομάχοι ήταν τόσο αποχαυνωμένοι έπειτα από τέσσερις ημέρες και τέσσερις νύχτες παζαριών, ώστε κανείς δεν μπορούσε να πει ποιος είχε κερδίσει.
Το να πει κανείς ότι αυτό είναι τρέλα αποτελεί προσβολή για τους κλινικά παράφρονες. Οι Ευρωπαίοι έχουν πολλές ουσιαστικές διαφωνίες για τα χρήματα· τέτοιες διαφωνίες υπάρχουν σε κάθε πολιτική οντότητα. Ωστόσο, η σφοδρότερη από αυτές αφορά ένα εκπληκτικά μικρό ποσό χρημάτων. Οι δημόσιες δαπάνες στις χώρες της ΕΕ συνήθως ανέρχονται στο ισοδύναμο του 50% του ΑΕΠ. Αντιθέτως, ο προϋπολογισμός της ΕΕ ανέρχεται σε λίγο περισσότερο από 1%. (Μια ένωση που περιλαμβάνει 450 εκατ. ανθρώπους δαπανά, επομένως, λιγότερα από την κυβέρνηση της Δανίας, μιας χώρας μόλις 6 εκατ. κατοίκων.) Κι όμως, ο καταμερισμός αυτού του μικρού μεριδίου δαπανών απαιτεί δύο χρόνια προετοιμασιών στα παρασκήνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατ’ όνομα σύμμαχοι συσπειρώνονται σε αντίπαλες παρατάξεις που ξεσκίζουν η μία την άλλη. Οι «φειδωλές» χώρες, με επικεφαλής τη Γερμανία, τίθενται αντιμέτωπες με τους υποτίθεται σπάταλους «φίλους της συνοχής», όπως η Ιταλία και η Ισπανία. Εκτός από τις ποδοσφαιρικές διοργανώσεις, η Ευρώπη ποτέ δεν δείχνει πιο διχασμένη.
Ένας προϋπολογισμός που θα ισχύει έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030 θα έπρεπε να αποτελεί ευκαιρία για την ΕΕ να κοιτάξει μπροστά, να διαμορφώσει ένα κοινό όραμα για το πώς μια ομάδα μεσαίων δυνάμεων θα μπορούσε να πορευτεί από κοινού σε έναν πιο επικίνδυνο κόσμο. Αντ’ αυτού, θα είναι ένα πανηγύρι καβγάδων. Σίγουρα πρέπει να υπάρχει και άλλος τρόπος. Δεν είναι μόνο η υστερία της διαπραγματευτικής διαδικασίας: τόσο ο τρόπος με τον οποίο το μπλοκ συγκεντρώνει τα κεφάλαιά του όσο και ο τρόπος με τον οποίο τα δαπανά είναι απελπιστικά ξεπερασμένοι.
Πώς θα έμοιαζε ένας ορθολογικός προϋπολογισμός της ΕΕ, χωρίς όλη αυτή τη δραματική αναστάτωση;
Ας ξεκινήσουμε από το πού πηγαίνουν τα χρήματα. Στην τρέχουσα εκδοχή, περίπου το ένα τρίτο από τα 1,2 τρισ. ευρώ (1,4 τρισ. δολάρια) σε διάστημα επτά ετών πηγαίνει στη γεωργία. Άλλο ένα τρίτο θα κατευθυνθεί στα λεγόμενα ταμεία συνοχής, χρήματα που αποσκοπούν στο να φέρουν τις περιφέρειες που υστερούν πιο κοντά στον μέσο όρο της ΕΕ. Ένας προϋπολογισμός επανασχεδιασμένος από μηδενική βάση θα καταργούσε σχεδόν ολοκληρωτικά και τα δύο. Οι αγρότες μπορεί να αξίζουν κάποια περιορισμένη δημόσια στήριξη για να διατηρείται όμορφη η ύπαιθρος ή για να διασφαλίζεται κάποιο επίπεδο επισιτιστικής ασφάλειας, όμως αυτό δεν χρειάζεται να γίνεται σε επίπεδο ΕΕ. Ακόμη χειρότερα, τα διαρθρωτικά ταμεία συνεπάγονται μια διαδικασία υποβολής αιτήσεων τόσο γραφειοκρατική, ώστε θεωρείται δυσκίνητη ακόμη και με βάση τα πρότυπα διεκπεραίωσης εγγράφων των Βρυξελλών. Τα ταμεία δημιουργήθηκαν σε μια εποχή κατά την οποία οι φτωχότερες περιφέρειες φοβούνταν ότι η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση θα οδηγούσε τις πλουσιότερες να απορροφήσουν τις θέσεις εργασίας. Στην πραγματικότητα, φτωχότερα μέρη όπως η Βουλγαρία και η Πολωνία έχουν ωφεληθεί περισσότερο, καθώς η ενιαία αγορά έχει οδηγήσει σε σύγκλιση με τη δυτική Ευρώπη.
«Ο προϋπολογισμός της ΕΕ θα έπρεπε πραγματικά να είναι πρόσθετος σε όσα μπορούν να κάνουν μόνες τους οι εθνικές κυβερνήσεις», λέει ο Zsolt Darvas του Bruegel, ενός think tank στις Βρυξέλλες. Υπάρχουν τεράστιες δυνατότητες ως προς το πώς θα μπορούσαν να δαπανηθούν αυτά τα χρήματα. Η Ευρώπη ξεπερνιέται στην καινοτομία από την Αμερική και την Κίνα· ένας έξυπνος προϋπολογισμός της ΕΕ θα μπορούσε να δώσει τεράστια ώθηση στην έρευνα και την καινοτομία που ενισχύουν την παραγωγικότητα. Οι χώρες της Ένωσης χρειάζεται να δαπανήσουν αμέτρητα δισεκατομμύρια για την άμυνα, μέρος των οποίων θα μπορούσε να δαπανηθεί επωφελώς από κοινού (για παράδειγμα, για την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς drones ώστε να αποτρέπεται η Ρωσία). Σημεία συμφόρησης που καθιστούν την ευρωπαϊκή οικονομία ευάλωτη, όπως η έλλειψη πρόσβασης σε κρίσιμα ορυκτά ή δυνατοτήτων εκτόξευσης δορυφόρων, είναι ακριβώς το είδος των πραγμάτων που θα έπρεπε να χρηματοδοτεί ο προϋπολογισμός της ΕΕ. Οι επενδύσεις σε διασυνοριακά δίκτυα θα επέτρεπαν στην ήπειρο να γίνει πιο πράσινη και θα παρείχαν ανθεκτικότητα απέναντι σε ενεργειακούς κλυδωνισμούς. Μια ακόμη αξιόλογη κοινή προσπάθεια είναι η χρηματοδότηση της Ουκρανίας, η οποία γίνεται καλύτερα σε επίπεδο ΕΕ: όλοι στην Ένωση ωφελούνται από την αντίστασή της στη ρωσική εισβολή.
Θα ήταν επίσης χρήσιμο να επανεξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο θα μπορούσαν να πληρωθούν όλα αυτά. Οι ευρωπαίοι φεντεραλιστές ζητούν επιτακτικά μεγαλύτερο προϋπολογισμό, χρηματοδοτούμενο από ειδικούς φόρους της ΕΕ, για παράδειγμα μέσω της φορολόγησης της ρύπανσης. Στην πραγματικότητα, ο προϋπολογισμός θα ήταν αρκετά μεγάλος εάν τα χρήματα δαπανούνταν σωστά, και το σημερινό σύστημα εισφορών, στο οποίο τον λογαριασμό πληρώνουν σε μεγάλο βαθμό οι εθνικές κυβερνήσεις, είναι σε γενικές γραμμές ικανοποιητικό. Όμως ένας λογικός προϋπολογισμός της ΕΕ θα χρηματοδοτούνταν εν μέρει από ομόλογα που θα εκδίδονταν από κοινού, όπως συνέβη το 2021 για τη χρηματοδότηση ενός εφάπαξ πακέτου ανάκαμψης από την Covid. Με τα σημερινά δεδομένα, το χρέος πρόκειται να αποπληρωθεί σταδιακά. Η έκδοση περισσότερων ομολόγων της ΕΕ αντ’ αυτού, καθιστώντας αυτόν τον δανεισμό μόνιμο, θα βοηθούσε στην εμβάθυνση των κεφαλαιαγορών της ηπείρου, ενός διαχρονικά αδύναμου σημείου της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης.
Κόβοντας τις κακές συνήθειες
Αυτό που χρειάζεται περισσότερο διόρθωση είναι η διαδικασία. Ένας μικρότερης διάρκειας και συχνότερος προϋπολογισμός θα μπορούσε να είναι λιγότερο δραματικός και πιο επίκαιρος: η Ένωση λειτουργεί σήμερα βάσει ενός σχεδίου που διατυπώθηκε για πρώτη φορά το 2018. Υπάρχει πράγματι λογική σκέψη σχετικά με το πώς πρέπει να δαπανηθούν τα χρήματα. Το πρώτο σχέδιο του προϋπολογισμού 2028-34 που παρουσίασε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το 2025 περιλαμβάνει καλές ιδέες (λιγότερα χρήματα για τους αγρότες). Ωστόσο, οι αξιόλογες φιλοδοξίες του ήδη περιορίζονται. Η ιστορία δείχνει ότι μέχρι τη στιγμή που οι ηγέτες θα συναντηθούν για να δώσουν την τελική έγκριση, η χρηματοδότηση της έρευνας θα έχει περικοπεί δραστικά και οι επιδοτήσεις προς τους αγρότες θα έχουν αποκατασταθεί. Τα σχέδια της Επιτροπής να περιορίσει τις πληρωμές της ΕΕ προς κυβερνήσεις που αγνοούν τους δημοκρατικούς κανόνες αναμφίβολα θα αμβλυνθούν επίσης.
Η τελική αναμέτρηση για τον προϋπολογισμό απέχει ακόμη μήνες· οι εκλογές στη Γαλλία την ερχόμενη άνοιξη ενδέχεται να την καθυστερήσουν. Στις 15 Οκτωβρίου, οι ηγέτες της ΕΕ θα συγκεντρωθούν απλώς για να συζητήσουν πώς θα τον συζητήσουν. Αντί να παζαρεύουν για κάθε ευρώ, θα πρέπει να βρουν μια διαδικασία που θα τους επιτρέπει να είναι τολμηροί. Η Ευρώπη δεν στερείται μαχών που αξίζει να δοθούν. Το πώς θα διαιωνίσει έναν προϋπολογισμό σχεδιασμένο για μια άλλη εποχή δεν είναι μία από αυτές.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
