Οι millennials, που γεννήθηκαν από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1990, είχαν ένα εξαιρετικά δύσκολο ξεκίνημα στην ενήλικη ζωή τους. Πολλοί αποφοίτησαν στον απόηχο της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης. Η ανεργία των νέων ξεπέρασε το 50% σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης, οδηγώντας σε συζητήσεις για μια «χαμένη γενιά». Ζώντας με τους γονείς τους και στερημένοι από την προοπτική να αποκτήσουν δικό τους σπίτι, άκουγαν κηρύγματα από μεγαλύτερους που δεν έδειχναν καμία κατανόηση, οι οποίοι τους συμβούλευαν να μη ξοδεύουν τόσα χρήματα για κολατσιό.
Σήμερα, οι millennials, ηλικίας περίπου 30 έως 45 ετών, έχουν ανατρέψει θεαματικά την τύχη τους. Κερδίζουν περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη πρόσφατη γενιά στην ίδια ηλικία και καλύπτουν τη διαφορά όσον αφορά την ιδιοκατοίκηση. Ταυτόχρονα, η κουλτούρα της εποχής των millennials γνωρίζει αναβίωση στην τηλεόραση, στη μουσική, στα βιντεοπαιχνίδια και ακόμη και στη μόδα, όπου τα διαβόητα στενά παντελόνια τους θεωρούνται και πάλι της μόδας.
Ένα μέρος αυτού είναι απλώς ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ο κόσμος. Καθώς οι γενιές μεγαλώνουν, αποκτούν καλύτερες δουλειές, κερδίζουν περισσότερα χρήματα και αγοράζουν σπίτια. Οι millennials δεν είναι η πρώτη γενιά που φτάνει στη μέση ηλικία και αναβιώνει την κουλτούρα της νεότητάς της. Η δεκαετία του 1970 γνώρισε μια αναβίωση της δεκαετίας του 1950, με την αναγέννηση του ροκ εν ρολ, το «Happy Days» και το «Grease». Τη δεκαετία του 1990, τα παντελόνια καμπάνα και τα ρούχα με σχέδια βαμμένα με την τεχνική tie-dye αναδύθηκαν από το βάθος των ντουλαπών. Η νοσταλγία ακολουθεί με αξιοσημείωτη συνέπεια έναν κύκλο είκοσι ετών.
Ωστόσο, η επιστροφή των millennials είναι διαφορετική. Είναι αλήθεια ότι ένα μέρος της οφείλεται στην τύχη. Η αρχική οικονομική κακοτυχία της γενιάς αντισταθμίστηκε αργότερα από μια ευνοϊκή συγκυρία, όταν η πανδημία της Covid-19 προκάλεσε την πρόωρη συνταξιοδότηση πολλών μεγαλύτερων σε ηλικία εργαζομένων. Το αποτέλεσμα ήταν ένα κενό στις ανώτερες διοικητικές θέσεις — το οποίο καλύφθηκε από τους millennials.
Ένα μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, ωστόσο, αφορά την καινοτομία και τη σκληρή δουλειά. Ανάμεσα στις κορυφαίες προσωπικότητες της τεχνολογικής βιομηχανίας, η οποία έχει δημιουργήσει τεράστιο πλούτο, περιλαμβάνονται πολλοί millennials. Το ποσοστό των Αμερικανών δισεκατομμυριούχων που ανήκουν σε αυτή τη γενιά είναι υπερδιπλάσιο από το αντίστοιχο ποσοστό της Γενιάς Χ στην ίδια ηλικία. Το επόμενο μεγάλο άλμα της τεχνολογίας, η τεχνητή νοημοσύνη, είναι πιθανό απλώς να ενισχύσει τη θέση τους. Οι επικεφαλής που ηγούνται αυτής της επανάστασης, όπως ο Ντάριο Αμοντέι, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Σαμ Άλτμαν, είναι και οι ίδιοι millennials.
Η τεχνολογία έχει επίσης ενισχύσει την πολιτιστική επιστροφή των millennials. Οι διαδικτυακές πλατφόρμες ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να βυθίζονται στο περιεχόμενο της νεότητάς τους. Το YouTube και το Spotify είναι μηχανές νοσταλγίας. Υπηρεσίες όπως το Netflix, με τις τεράστιες βιβλιοθήκες τους, γνωρίζουν στις νέες γενιές επιτυχίες των millennials, όπως το «The Big Bang Theory» του 2007, που είναι η πέμπτη σειρά με τις περισσότερες προβολές μέσω streaming στην Αμερική φέτος. Στο μεταξύ, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν τρομοκρατήσει το Χόλιγουντ. Εξού και όλες αυτές οι συνέχειες ταινιών και οι επανεκκινήσεις παλαιότερων παραγωγών — ασφαλέστερες επιλογές από τα πρωτότυπα έργα. Το «The Devil Wears Prada 2» είναι μία από τις ταινίες με τις μεγαλύτερες εισπράξεις παγκοσμίως φέτος.
Ακόμη και όσοι τρέμουν την επιστροφή των στενών τζιν θα πρέπει να χαιρετίσουν την αναβίωση των millennials. Η οικονομική ιστορία αυτής της γενιάς δείχνει ότι οι «χαμένες» γενιές μπορούν να βρουν τον δρόμο τους. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να προσέξουν ότι οι προοπτικές των millennials βελτιώθηκαν χάρη στις αγορές και στις εξελίξεις, και όχι χάρη στη διάσωση με κρατική χρηματοδότηση την οποία ορισμένοι ζητούσαν κάποτε. Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί ανησυχία σχετικά με τις επαγγελματικές ευκαιρίες των νέων, η ανάκαμψη των millennials προσφέρει έναν λόγο για συγκρατημένη αισιοδοξία.
Η πολιτιστική επιστροφή των millennials προσφέρει επίσης διδάγματα. Πολλοί θα κοιτάξουν την πληθώρα των επανεκκινήσεων παραγωγών της δεκαετίας του 1990, όπως μια νέα σειρά «Baywatch», και θα αισθανθούν ότι η δημιουργικότητα του Χόλιγουντ χρειάζεται σωτηρία. Αλλά, για άλλη μια φορά, η τεχνολογία βοηθά. Η απεριόριστη ποικιλία των διαδικτυακών πλατφορμών σημαίνει ότι έχετε πολλές εναλλακτικές επιλογές, εάν οι αγαπημένες επιτυχίες των millennials δεν είναι του γούστου σας. Και τα τεράστια αρχεία παλαιότερων παραγωγών που διατηρούνται σε αυτές τις πλατφόρμες σημαίνουν ότι οι επιτυχίες κάθε εποχής είναι διαθέσιμες σε όλους. Πριν από είκοσι χρόνια, μία γενιά επωμίστηκε το μεγαλύτερο βάρος της χρηματοπιστωτικής κρίσης. Σήμερα, όλες οι γενιές θα πρέπει να γιορτάσουν την επάξια ανάκαμψη των millennials.
