Στην πρώτη του ιστορική συνέντευξη Τύπου ως επικεφαλής της Fed, ο νέος πρόεδρος Κέβιν Γουόρς αναφέρθηκε στην απόφαση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να διατηρήσει αμετάβλητα τα επιτόκια, ενώ μίλησε επίσης για τον πληθωρισμό, την τεχνητή νοημοσύνη και τις νέες στρατηγικές που φέρνει επί της προεδρίας του.
Ο Γουόρς ξεκίνησε την τοποθέτησή του υπογραμμίζοντας ότι «είναι πραγματική τιμή να επιστρέφω στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα». Αναφερόμενος έπειτα στην κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας, σημείωσε ότι αυτή «αναπτύσσεται με σταθερό ρυθμό», παρά την «αυξημένη αβεβαιότητα που οφείλεται εν μέρει στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή».
Για τα αμετάβλητα επιτόκια ο Γουόρς είπε πως «δεν υπήρξε συζήτηση για μείωση επιτοκίων» και ότι «η αποστολή της Fed παραδοσιακά ισορροπεί ανάμεσα σε δύο πυλώνες: τον χαμηλό και σταθερό πληθωρισμό και μια υγιή αγορά εργασίας».
Ο Γουόρς, πάντως, όχι μόνο αρνήθηκε να πει τι πιστεύει ότι πρέπει να συμβεί με τα επιτόκια, αλλά απέφυγε να πει και για το πώς η Fed θα αποφασίσει το εάν ή το πότε θα τα προσαρμόσει. Το θέμα των επιτοκίων πάντως, σημείωσε πως «θα εξεταστεί ξανά σε έξι μήνες».
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στις τροποποιήσεις της επίσημης ανακοίνωσης της Fed, η οποία, όπως εξήγησε, είναι πλέον «λίγο συντομότερη, λίγο απλούστερη και απαλλάσσεται από κάποια παλαιότερη διατύπωση».
Στόχος του είναι η εστίαση «στα γεγονότα όσο καλύτερα μπορούμε να τα κρίνουμε», παραλείποντας την παροχή μελλοντικής καθοδήγησης (forward guidance) για την πορεία της νομισματικής πολιτικής. Με τη στάση του αυτή ο Γουόρς δείχνει να σηματοδοτεί μια σαφή αποχώρηση από το στιλ ηγεσίας του πρώην προέδρου Πάουελ. «Το πρόσφατο παρελθόν δεν χρειάζεται να είναι φάρος μας», δήλωσε χαρακτηριστικά, υπενθυμίζοντας ότι ο πληθωρισμός παραμένει πάνω από τον στόχο της Fed για περισσότερα από πέντε χρόνια. «Η δέσμευση για πληθωρισμό 2% είναι ισχυρή και αδιαμφισβήτητη», είπε, τονίζοντας πως «υπάρχει ένας αγώνας δρόμου μεταξύ προσφοράς και ζήτησης».
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο Γουόρς προανήγγειλε να προτείνει «ορισμένες καλά μελετημένες αλλαγές, με νέες ομάδες εργασίας». Για τη στελέχωση αυτών των ομάδων, ανέφερε ότι θα «στρατολογήσει μερικά από τα καλύτερα μυαλά, τόσο εντός όσο και εκτός του οικονομικού επαγγέλματος». Μία από τις ομάδες εργασίας θα επικεντρωθεί σε νέες πηγές δεδομένων, προκειμένου να παρέχει πληροφορίες που είναι «ακριβείς, σχετικές, σύγχρονες και, κυρίως, αξιοποιήσιμες».
Ο Γουόρς ερωτήθηκε για το χρονοδιάγραμμα αυτών των ομάδων και απάντησε ότι αυτό θα εξαρτηθεί από τον βαθμό «επείγοντος» του ζητήματος. Δήλωσε ότι επιθυμεί να έχουν ολοκληρώσει το έργο τους έως το τέλος του έτους.
Ο Γουόρς έπειτα άφησε να εννοηθεί ότι διανύει μια μικρή περίοδο χάριτος με την υπόλοιπη επιτροπή. «Οι συνάδελφοί μου τις τελευταίες δύο ημέρες ήταν πολύ ανοιχτοί σε αλλαγές», δήλωσε.
Σε ερώτηση πόσο περιοριστική θεωρεί ότι είναι η τρέχουσα νομισματική πολιτική απάντησε ότι αυτό ποικίλλει «ίσως τα τρέχοντα επιτόκια να συγκρατούν τη δραστηριότητα στην αγορά κατοικίας, αλλά σαφώς δεν καταστέλλουν τα χρηματιστήρια».
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να δεχτώ τις ερωτήσεις σας», λέει ο Γουόρς, προς ανακούφιση όσων αναρωτιόντουσαν αν θα δεχόταν καθόλου ερωτήσεις.
Νέες μέθοδοι συλλογής δεδομένων, AI και Τραμπ
Ο Γουόρς σημειώνει ότι ένα μεγάλο μέρος των επίσημων οικονομικών δεδομένων βασίζεται σε έρευνες που παρουσιάζουν φθίνοντα ποσοστά ανταπόκρισης και υπόκεινται σε μεγάλες αναθεωρήσεις. Αναφέρει ότι ενδιαφέρεται να εξερευνήσει νέες μεθόδους συλλογής δεδομένων και νέες πηγές από τον ιδιωτικό τομέα, οι οποίες θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμες με μικρότερη χρονική υστέρηση.
Μια ανακούφιση για πολλούς ήταν ότι ο Γουόρς δεν προσήλθε σήμερα στη συνεδρίαση διατυμπανίζοντας την ανάγκη για χαμηλότερα επιτόκια, όπως πολλοί φοβούνταν ότι μπορεί να έκανε, δεδομένων των απαιτήσεων του Ντόναλντ Τραμπ για μειώσεις επιτοκίων. Οι Δημοκρατικοί προσπάθησαν να παρουσιάσουν τον Γουόρς ως «μαριονέτα» του προέδρου, αλλά ο ίδιος έχει αποκρούσει αυτό το αφήγημα.
Στη συνέχεια ξανά ερωτήθηκε, για δεύτερη φορά, γιατί η επιτροπή δεν αποφάσισε να αυξήσει τα επιτόκια, δεδομένου του υψηλού πληθωρισμού που σημειώνεται στην ανακοίνωσή της. «Θα συνεδριάσουμε ξανά σε έξι εβδομάδες, θα εξετάσουμε το ζήτημα τότε», επανέλαβε.
Ο Γουόρς ρωτήθηκε έπειτα αν εξακολουθεί να πιστεύει ότι τα κέρδη παραγωγικότητας που οδηγούνται από την Τεχνητή Νοημοσύνη θα επιτρέψουν στη Fed να μειώσει τα επιτόκια και προχώρησε σε μια μακροσκελή εξήγηση για το πόσο σημαντική θεωρεί την Τεχνητή Νοημοσύνη, αλλά δεν απάντησε ακριβώς «ναι». «Είναι ένα από τα πράγματα για τα οποία έχουμε μια ομάδα εργασίας», σημείωσε με ένα χαμόγελο…
Ο Πρόεδρος της Fed δηλώνει ότι πιστεύει πως οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να έχουν «ευρύ φακό αλλά στενή δικαιοδοσία». Φαίνεται ότι εννοούσε ότι θα πρέπει να εξετάζουν πολλούς δείκτες και άλλες ειδήσεις, αλλά να εστιάζουν στην κύρια αποστολή της Fed.
Ο Πρόεδρος Τραμπ είναι σαφής ως προς την επιθυμία του να δει χαμηλότερα επιτόκια – και την προθυμία του να ασκήσει πίεση στα μέλη της Fed για να το πετύχει. Όταν, λοιπόν, ρωτήθηκε ο Γουόρς αν έχει μιλήσει με τον Τραμπ από τότε που ορκίστηκε, απάντησε: «Όσον αφορά τον πρόεδρο, δεν έχω τίποτα να σας πω»…
Ο Γουόρς χρησιμοποιεί επανειλημμένα τον όρο «οικογενειακός καβγάς» για να μιλήσει για τις εσωτερικές διαβουλεύσεις στη Fed. Αυτό αποτελεί μεγάλη ρήξη με τη Fed υπό τον Πάουελ, η οποία επικεντρωνόταν στη δημιουργία ευρείας συναίνεσης, αν και υπήρξαν αρκετές διαφωνίες κατά τη διάρκεια της θητείας του, ειδικά τους τελευταίους μήνες.
