Κάπου στον βυθό μιας λίμνης στα βουνά Adirondack της Νέας Υόρκης βρίσκεται εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες ένα Rolex Submariner. Ο ιδιοκτήτης του γνωρίζει ότι οι πιθανότητες να το ξαναδεί στον καρπό του είναι μικρές. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να βουτά συστηματικά στα νερά της λίμνης αναζητώντας το.
Όπως γράφει το GQ Magazine, ο Tom Place, 48χρονος κασκαντέρ του Χόλιγουντ, έχει περάσει τα τελευταία χρόνια ψάχνοντας τον βυθό της Trout Lake με καταδυτικό εξοπλισμό και ανιχνευτή μετάλλων. Για εκείνον, το συγκεκριμένο Rolex δεν είναι απλώς ένα ακριβό ρολόι. Ήταν το δώρο που είχε κάνει ο ίδιος στον εαυτό του στα 18 του χρόνια, ξοδεύοντας σχεδόν όλες τις οικονομίες του.
Η οικογένεια του Place περνούσε τα καλοκαίρια στην περιοχή από το 1979, ενώ το 1991 έχτισε μια ξύλινη κατοικία δίπλα στη λίμνη. Σήμερα, όταν δεν βρίσκεται σε κάποιο κινηματογραφικό γύρισμα, ο Place επιστρέφει εκεί και συνεχίζει μια αναζήτηση που ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1996.
View this post on Instagram
Το Rolex που αγόρασε στα 18 του
Τα Rolex είχαν ιδιαίτερη σημασία στην οικογένεια Place. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο πατέρας του, έχοντας επιστρέψει από τον πόλεμο του Βιετνάμ και ξεκινήσει καριέρα ως trader εμπορευμάτων στη Νέα Υόρκη, αγόρασε δύο ίδια Rolex για τον ίδιο και τη σύζυγό του.
Ο Tom Place μεγάλωσε βλέποντας τον πατέρα του να φορά καθημερινά το Datejust του, ακόμη και όταν έκανε επισκευές στο αυτοκίνητο, βαψίματα ή καταδύσεις.
Έτσι, το 1996 αποφάσισε να αποκτήσει το δικό του. Σε ηλικία 18 ετών διέθεσε περίπου 2.300 λίρες για ένα Rolex Submariner Date 16610, προτιμώντας το από ένα φθηνότερο Tudor Submariner και ένα GMT-Master II.
Η ανθεκτικότητα του Submariner ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που το επέλεξε. Λίγους μήνες αργότερα, όμως, θα το έχανε με τρόπο που δύσκολα θα μπορούσε να προβλέψει.
View this post on Instagram
Η στιγμή που το είδε να πέφτει στη λίμνη
Εκείνο το καλοκαίρι, ο Place και ο αδελφός του συνήθιζαν να βγαίνουν στη λίμνη με το οικογενειακό ταχύπλοο, το Calypso 2000, και να κάνουν ένα αυτοσχέδιο παιχνίδι που αποκαλούσαν «power jumping»: έτρεχαν πάνω στο κατάστρωμα και πηδούσαν στο νερό κάνοντας τούμπες και βουτιές.
Σε μία από αυτές τις προσπάθειες, το βρεγμένο πόδι του Place γλίστρησε. Καθώς έπεφτε προς τη μία πλευρά, το μπρασελέ του Rolex πιάστηκε στο κιγκλίδωμα του σκάφους. Ο ίδιος πιστεύει ότι έσπασε ή αποσυνδέθηκε ένα μικρό spring bar του κουμπώματος.
Όπως θυμάται, είδε το ρολόι να εκτοξεύεται προς την αντίθετη κατεύθυνση και να εξαφανίζεται μέσα στο νερό.
Βούτηξε αμέσως για να το εντοπίσει, χωρίς αποτέλεσμα. Τα νερά ήταν θολά, η βλάστηση πυκνή και η λίμνη φτάνει σε ορισμένα σημεία σε βάθος άνω των 80 ποδιών.
Ένας γείτονας τού έδωσε ακόμη και έναν μεγάλο βιομηχανικό μαγνήτη. Για περίπου μία εβδομάδα, ο Place περνούσε ώρες τραβώντας τον πάνω από τον βυθό. Αντί για Rolex, έβγαζε λάσπη, φυτά και μεταλλικά υπολείμματα. Τελικά εγκατέλειψε την προσπάθεια.
View this post on Instagram
Η αναζήτηση άρχισε ξανά 24 χρόνια αργότερα
Για περίπου δύο δεκαετίες ο Place συνέχισε τη ζωή του. Έκανε καριέρα ως κασκαντέρ και stunt coordinator, συμμετέχοντας σε παραγωγές όπως το Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, το The Dark Knight Rises, το Mr Robot και το The Devil Wears Prada II.
Μετά την απώλεια του Submariner είχε επικοινωνήσει ακόμη και με τη Rolex για να επισημάνει το πρόβλημα που θεωρούσε ότι υπήρχε στο spring bar. Η εταιρεία τού προσέφερε έκπτωση για την αγορά νέου ρολογιού και εκείνος επέλεξε τελικά το GMT-Master II που είχε εξετάσει και το 1996.
Το χαμένο Submariner, όμως, δεν το ξέχασε ποτέ.
Το 2020, όταν η πανδημία σταμάτησε για μήνες μεγάλο μέρος της κινηματογραφικής παραγωγής, βρήκε τον χρόνο να ξεκινήσει ξανά την αναζήτηση. Αυτή τη φορά είχε στη διάθεσή του καταδυτικό εξοπλισμό και υποβρύχιο ανιχνευτή μετάλλων.
Έκτοτε έχει περάσει περίπου 60 ώρες στον βυθό της λίμνης, πραγματοποιώντας περισσότερες από 50 καταδύσεις.
View this post on Instagram
Ψάχνει τον βυθό μέτρο προς μέτρο
Η διαδικασία είναι αργή και μεθοδική. Ο Place τοποθετεί έναν αυτοσχέδιο σημαδούρα-δείκτη στο κέντρο κάθε νέας περιοχής και στη συνέχεια περνά περίπου 45 λεπτά εξετάζοντας με τον ανιχνευτή μετάλλων πέτρες, βλάστηση και λάσπη γύρω από το σημείο.
Σε κάθε κατάδυση καταφέρνει να ερευνήσει περίπου 100 τετραγωνικά πόδια βυθού.
Μέχρι σήμερα έχει βρει παλιά κουτάκια μπύρας από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, πεταμένα λάστιχα, αγκίστρια και ακόμη μια παλιά άγκυρα. Το Rolex, όμως, παραμένει άφαντο.
Η έκταση της λίμνης κάνει την αποστολή εξαιρετικά δύσκολη. Ο Place δεν γνωρίζει με απόλυτη ακρίβεια το σημείο όπου έπεσε το ρολόι πριν από 30 χρόνια και έτσι κάθε νέα βουτιά είναι σε μεγάλο βαθμό ένα στοίχημα με τις πιθανότητες.
Παρά τις δεκάδες αποτυχημένες προσπάθειες, δεν σκέφτεται να σταματήσει. Όπως λέει, εφόσον ο ανιχνευτής μπορεί να εντοπίσει ένα μικρό σκουριασμένο αγκίστρι, μπορεί να εντοπίσει και ένα μεγάλο ανοξείδωτο ρολόι. Για τον ίδιο, η αναζήτηση έχει πλέον μετατραπεί σε μια προσωπική εκκρεμότητα που κρατά σχεδόν ολόκληρη την ενήλικη ζωή του.
Το αν το Rolex Submariner 16610 μπορεί να επιβιώσει ύστερα από τρεις δεκαετίες κάτω από νερό, λάσπη και βλάστηση παραμένει άγνωστο. Ο Place, πάντως, εξακολουθεί να πιστεύει ότι βρίσκεται κάπου εκεί κάτω και ότι κάποια μέρα θα το φορέσει ξανά στον καρπό του.
View this post on Instagram
