Η θυγατρική Zoox της Amazon πέτυχε μια ιστορική πρωτιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς έλαβε την πρώτη ομοσπονδιακή έγκριση για περιορισμένη εμπορική λειτουργία ρομποταξί που δεν διαθέτουν τιμόνι, πεντάλ ή άλλα χειριστήρια για άνθρωπο οδηγό.
Η Ζοοx είναι εταιρεία αυτόνομης οδήγησης που εξαγοράστηκε από την Amazon το 2020 και λειτουργεί ως θυγατρική της. Ειδιεκεύεται σε πλήρως αυτόνομα ηλεκτρικά οχήματα, ειδικά για υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών (ρομποταξί), αναπτύσσει το λογισμικό αυτόνομης οδήγησης και τρέχει την πλατφόρμα παροχής υπηρεσιών μετακίνησης.
Η απόφαση της Εθνικής Υπηρεσίας Οδικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NHTSA) επιτρέπει στην εταιρεία να ξεκινήσει τη χρέωση επιβατών για τις διαδρομές της.
Πρώτη πόλη το Λας Βέγκας
Η Zoox ανακοίνωσε ότι η πρώτη πόλη όπου θα προσφερθεί η επί πληρωμή υπηρεσία θα είναι το Λας Βέγκας, ενώ σταδιακά θα επεκταθεί και σε άλλες αγορές, μόλις ολοκληρωθούν οι απαιτούμενες εγκρίσεις από τις πολιτειακές και τοπικές αρχές.
Η εξαίρεση που χορήγησε η NHTSA από τους ισχύοντες κανονισμούς, οι οποίοι προϋποθέτουν την ύπαρξη ανθρώπινων χειριστηρίων στα οχήματα, θεωρείται σημαντικό ορόσημο για τη βιομηχανία της αυτόνομης οδήγησης. Τα οχήματα της Zoox έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ως πλήρως αυτόνομα, αντί να αποτελούν τροποποιημένες εκδόσεις συμβατικών αυτοκινήτων.
Σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή, η Zoox θα μπορεί να αναπτύξει έως και 2.500 οχήματα ετησίως για καθένα από τα επόμενα δύο χρόνια.
Η εταιρεία πραγματοποιεί ήδη δοκιμαστικές μεταφορές επιβατών σε περιοχές του Λας Βέγκας και του Σαν Φρανσίσκο, χωρίς όμως μέχρι σήμερα να χρεώνει τις διαδρομές.
Η NHTSA υπογράμμισε ότι τα οχήματα κρίθηκαν ισοδύναμα σε επίπεδο ασφάλειας με εκείνα που πληρούν τα ισχύοντα ομοσπονδιακά πρότυπα, παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτουν συμβατικά χειριστήρια.
Αναλυτικές αναφορές για τυχόν ατυχήματα
Παράλληλα, η Zoox υποχρεώνεται να υποβάλλει αναλυτικές αναφορές για τυχόν ατυχήματα ή προβλήματα λειτουργίας, ενώ η υπηρεσία διατηρεί το δικαίωμα να ανακαλέσει την εξαίρεση εάν προκύψουν σοβαρά ζητήματα ασφαλείας.
Η έγκριση έρχεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού στον κλάδο των αυτόνομων μεταφορών, όπου εταιρείες όπως η Tesla και η Waymo της Alphabet επιδιώκουν επίσης να επεκτείνουν τις υπηρεσίες αυτόνομης μετακίνησης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τη σημαντική πρόοδο, οι ανησυχίες για την ασφάλεια παραμένουν. Η NHTSA συνεχίζει να παρακολουθεί στενά τη συμπεριφορά των αυτόνομων οχημάτων, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, έργων οδοποιίας ή αλληλεπίδρασης με τις αρχές.
Μάλιστα, νωρίτερα μέσα στον μήνα, η Zoox προχώρησε σε ανάκληση 105 αυτόνομων οχημάτων για αναβάθμιση λογισμικού, καθώς εντοπίστηκε πιθανότητα δυσκολίας ανίχνευσης πυκνού καπνού κατά τη διάρκεια έκτακτων περιστατικών.
