Η Volkswagen εντείνει την ανάπτυξη τεχνολογιών υποβοήθησης οδηγού και αυτόνομης οδήγησης σε συνεργασία με τη Horizon Robotics, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της απέναντι στον ιδιαίτερα ανταγωνιστικό κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας στην Κίνα, μεταδίδει το Bloomberg.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να ξεκινήσει τις παραδόσεις μοντέλων εξοπλισμένων με συστήματα υποβοήθησης οδηγού Επιπέδου 3 από το β’ εξάμηνο του 2027. Το χρονοδιάγραμμα αυτό συμπίπτει με τα σχέδια της Κίνας να επιτρέψει την κυκλοφορία επιβατικών οχημάτων μαζικής παραγωγής με υψηλότερα επίπεδα αυτονομίας από το επόμενο έτος. Παράλληλα, οχήματα με συστήματα Επιπέδου 2 βρίσκονται ήδη σε παραγωγή και αναμένεται να κυκλοφορήσουν στους κινεζικούς δρόμους κατά το τρίτο τρίμηνο.
Η εμβάθυνση της συνεργασίας θα επιτρέψει επίσης στη Volkswagen να αποκτήσει πρόσβαση στο θεμελιώδες μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης της Horizon Robotics, ενώ θα της δώσει τη δυνατότητα να αναπτύξει τεχνολογίες όπως τα ρομποταξί.
Οι δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης ταξινομούνται σε επίπεδα, ανάλογα με τον βαθμό ανθρώπινης παρέμβασης και επίβλεψης που απαιτείται. Το Επίπεδο 3 επιτρέπει στο όχημα να οδηγεί μόνο του υπό συγκεκριμένες συνθήκες, όμως ο οδηγός πρέπει να παραμένει σε εγρήγορση και έτοιμος να αναλάβει τον έλεγχο όταν χρειαστεί. Στο Επίπεδο 4, το όχημα μπορεί να διαχειριστεί μόνο του τις περισσότερες απρόβλεπτες καταστάσεις και, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν απαιτείται ανθρώπινη παρέμβαση.
Όπως αναφέρει το πρακτορείο, αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Tesla και η BYD διαθέτουν ήδη τεχνολογίες έξυπνης οδήγησης που μπορούν να κινούνται αυτόνομα σε αστικούς δρόμους στα περισσότερα μοντέλα τους, σε ορισμένες περιπτώσεις με επιπλέον χρέωση για τον αγοραστή. Σύμφωνα με στοιχεία του κινεζικού Υπουργείου Βιομηχανίας και Τεχνολογίας της Πληροφορίας, περισσότερο από το 30% των νέων αυτοκινήτων που πωλήθηκαν στην Κίνα κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους ήταν εξοπλισμένα με προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης με καθοδήγηση μέσω πλοήγησης.
Η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης διαμορφώνεται ως το επόμενο μεγάλο πεδίο ανταγωνισμού για την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι κατασκευαστές επιταχύνουν την εμπορική αξιοποίηση αυτής της ταχέως εξελισσόμενης τεχνολογίας. Η εξέλιξη αυτή ωθεί ακόμη και τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες να συνεργάζονται με κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, προκειμένου να ενισχύσουν τις δυνατότητές τους.
«Η Κίνα έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους κόμβους καινοτομίας και τεχνολογίας του Ομίλου Volkswagen, ιδιαίτερα στους τομείς του λογισμικού, της τεχνητής νοημοσύνης και της αυτοματοποιημένης οδήγησης», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Όλιβερ Μπλούμε, σε ανακοίνωσή του σχετικά με τη συνεργασία.
Τα έξυπνα οχήματα που θα κατασκευάζει η Volkswagen China θα διατίθενται επίσης για εξαγωγή σε ορισμένες διεθνείς αγορές. Η εταιρεία επιδιώκει να αξιοποιήσει μέρος της πλεονάζουσας παραγωγικής της δυναμικότητας στην Κίνα διοχετεύοντας οχήματα σε άλλες περιοχές του κόσμου, καθώς η δυναμική των πωλήσεων στην κινεζική αγορά έχει επιβραδυνθεί. Την περασμένη εβδομάδα η Volkswagen ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει εξαγωγές από την Κίνα προς το Καζακστάν, έχοντας ήδη εισέλθει στην αγορά του Ουζμπεκιστάν τον Ιούνιο.
Οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει η εταιρεία στην Κίνα, όπου έχει χάσει μερίδιο αγοράς από τους εγχώριους κατασκευαστές, προστίθενται στις προκλήσεις που δημιουργούν οι αμερικανικοί δασμοί και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός στην Ευρώπη από εταιρείες όπως η BYD και η Stellantis. Σύμφωνα με το περιοδικό Manager Magazin, η Volkswagen εξετάζει το ενδεχόμενο να περικόψει έως και 100.000 θέσεις εργασίας, ενώ δεν αποκλείεται ακόμη και το κλείσιμο εργοστασίων, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου αναδιάρθρωσης.
Η Volkswagen είναι πλέον τουλάχιστον η τρίτη ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία που στρέφεται σε κινεζικό πάροχο τεχνολογίας για την ανάπτυξη εφαρμογών αυτόνομης οδήγησης, όπως τα ρομποταξί. Η Stellantis συνεργάζεται με την Pony AI για πιλοτικές δοκιμές ρομποταξί στην Ευρώπη, ενώ η Mercedes-Benz έχει θέσει σε λειτουργία υπηρεσία αυτόνομων ταξί στο Άμπου Ντάμπι σε συνεργασία με την Momenta Global.
Εκτός από τη Horizon Robotics, η Volkswagen συνεργάζεται και με κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων που διαθέτουν ισχυρές δυνατότητες στον τομέα του λογισμικού. Το ID.UNYX 08, το οποίο αναπτύχθηκε από κοινού με τη Xpeng, κυκλοφόρησε φέτος στην κινεζική αγορά. Παράλληλα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Volkswagen διατηρεί κοινοπραξία με τη Rivian Automotive για την ανάπτυξη αρχιτεκτονικής ηλεκτρικών οχημάτων και πλατφορμών λογισμικού.
