Η Waymo, η εταιρεία αυτόνομης οδήγησης της Alphabet, επιταχύνει την ανάπτυξη της υπηρεσίας ρομποταξί στις ΗΠΑ, προσθέτοντας το Ντένβερ, το Σαν Ντιέγκο και την Τάμπα της Φλόριντα στο δίκτυό της.
Με τις τρεις νέες πόλεις, η υπηρεσία επί πληρωμή της Waymo θα είναι διαθέσιμη σε συνολικά 14 μεγάλες αμερικανικές πόλεις.
Η εταιρεία θα ξεκινήσει αρχικά με περιορισμένο αριθμό οχημάτων στις τρεις νέες αγορές, προσφέροντας δεκάδες αυτοκίνητα σε συγκεκριμένες περιοχές, πριν αυξήσει σταδιακά τον στόλο σε εκατοντάδες οχήματα. Συνολικά, η Waymo διαθέτει πλέον περισσότερα από 4.000 ρομποταξί στις ΗΠΑ.
Η επέκταση αποτελεί μέρος του ιδιαίτερα φιλόδοξου στόχου της εταιρείας να φτάσει το 2026 το 1 εκατ. επί πληρωμή διαδρομές την εβδομάδα σε 20 πόλεις παγκοσμίως. Ήδη πραγματοποιεί περισσότερες από 500.000 επί πληρωμή διαδρομές την εβδομάδα στις ΗΠΑ, γεγονός που την καθιστά τον μεγαλύτερο πάροχο υπηρεσιών ρομποταξί στη χώρα.
Στο Ντένβερ και το Σαν Ντιέγκο η Waymo θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά το νέο ηλεκτρικό minivan Ojai, το οποίο έχει αναπτύξει σε συνεργασία με τη Zeekr της Geely. Στην Τάμπα θα χρησιμοποιούνται αρχικά τα Jaguar I-Pace, το μοντέλο με το οποίο η Waymo έχει πραγματοποιήσει το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής της μέχρι σήμερα.
Στοίχημα η ευρύτερη αποχοδή των καταναλωτών
Η μέχρι τώρα πορεία της υπηρεσίας δείχνει ότι υπάρχει πραγματική ζήτηση για μετακινήσεις χωρίς οδηγό, αλλά η αποδοχή των καταναλωτών παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα στοιχήματα. Η Waymo έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες από 10 εκατ. επί πληρωμή διαδρομές στις ΗΠΑ και τα οχήματά της έχουν διανύσει πάνω από 100 εκατ. μίλια πλήρως αυτόνομης οδήγησης σε δημόσιους δρόμους.
Ωστόσο, τα ρομποταξί απέχουν ακόμη από το να αποτελούν μαζικό μέσο μετακίνησης. Έρευνα του Pew Research Center που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2026 έδειξε ότι μόλις 5% των ενηλίκων στις ΗΠΑ είχαν μέχρι τότε ταξιδέψει έστω μία φορά με αυτοκίνητο χωρίς οδηγό, ενώ περισσότεροι από εννέα στους δέκα δεν είχαν κάνει τέτοια διαδρομή.
Παράλληλα, η πρόθεση χρήσης είναι υψηλότερη από την πραγματική χρήση. Έρευνα της TaskUs τον Ιούνιο έδειξε ότι 38% των Αμερικανών δήλωσαν πως είναι πιθανό να δοκιμάσουν ρομποταξί μέσα στους επόμενους 12 μήνες.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι μεταξύ των καταναλωτών που ζουν ήδη σε πόλεις όπου λειτουργούν ρομποταξί, σχεδόν ένας στους τέσσερις, ποσοστό 23%, δήλωσε ότι τα εμπιστεύεται πλήρως, έναντι μόλις 4% μεταξύ όσων δεν έχουν αντίστοιχη υπηρεσία στην πόλη τους.
Επιφυλακτικοί παραμένουν αρκετοί πελάτες
Η εικόνα, πάντως, δεν είναι ίδια σε όλες τις αγορές. Στο Ντένβερ, για παράδειγμα, πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι το 58% των κατοίκων που δεν έχουν δοκιμάσει ακόμη ρομποταξί θεωρούν απίθανο να το χρησιμοποιήσουν, ενώ μόλις 32% δηλώνουν πιθανό να το δοκιμάσουν.
Η επιφυλακτικότητα δείχνει ότι η τεχνολογία μπορεί να έχει ήδη βρει ένα κοινό πρόθυμο να πληρώνει, αλλά η μετάβαση σε μαζική αποδοχή θα απαιτήσει χρόνο και κυρίως εμπιστοσύνη στην ασφάλεια των οχημάτων.
Επόμενο βήμα η Ευρώπη
Το επόμενο μεγάλο μέτωπο για τη Waymo είναι η Ευρώπη. Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει την προετοιμασία για διεθνή επέκταση και έχει ανακοινώσει σχέδια για δοκιμές στο Λονδίνο και το Τόκιο.
Στην Ευρώπη, όμως, η ανάπτυξη είναι πιο σύνθετη, καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία και οι εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να αντιμετωπίσουν διαφορετικά εθνικά κανονιστικά πλαίσια, διαδικασίες έγκρισης και απαιτήσεις για τις δοκιμές αυτόνομων οχημάτων.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση επιχειρεί πλέον να περιορίσει αυτόν τον κατακερματισμό. Τον Ιούνιο, 18 ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γερμανία, η Γαλλία, η Ιταλία και η Ελλάδα, συμφώνησαν σε κοινή διακήρυξη για την ενίσχυση των διασυνοριακών δοκιμών αυτόνομων οχημάτων και τη δημιουργία πιο συντονισμένου πλαισίου για τις σχετικές εγκρίσεις.
Ρομποταξί στην Κροατία
Η πρώτη ευρωπαϊκή αγορά όπου τα ρομποταξί έχουν περάσει ήδη από τις δοκιμές σε πραγματική εμπορική υπηρεσία είναι η Κροατία. Στο Ζάγκρεμπ, η Verne, σε συνεργασία με την κινεζική Pony.ai και την Uber, ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2026 εμπορική υπηρεσία ρομποταξί, με περίπου 10 αυτόνομα οχήματα στην αρχική φάση. Οι επιβάτες μπορούν να πραγματοποιούν και να πληρώνουν πραγματικές διαδρομές μέσω της υπηρεσίας.
Το Ζάγκρεμπ αποτελεί έτσι την πρώτη ουσιαστική ευρωπαϊκή απόδειξη ότι το μοντέλο μπορεί να περάσει από το στάδιο της τεχνολογικής επίδειξης σε υπηρεσία που χρησιμοποιεί και πληρώνει το κοινό.
Για τη Waymo, ιδιαίτερο βάρος έχει το Λονδίνο. Η εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι στόχος της ήταν να προσφέρει πλήρως αυτόνομες διαδρομές χωρίς οδηγό μέσα στο 2026. Η βρετανική κυβέρνηση έχει δημιουργήσει ειδικό πλαίσιο πιλοτικών υπηρεσιών, επιτρέποντας από την άνοιξη του 2026 την υποβολή αιτήσεων για εμπορικές υπηρεσίες αυτόνομων οχημάτων χωρίς οδηγό ασφαλείας.
Ωστόσο, η αρχική πρόβλεψη για ευρύτερη εμπορική ανάπτυξη στο Λονδίνο μέσα στο 2026 έχει αντιμετωπίσει καθυστερήσεις. Οι απαιτούμενες εγκρίσεις από τις βρετανικές αρχές δεν έχουν ολοκληρωθεί και οι νεότερες εκτιμήσεις μεταθέτουν την ουσιαστική έναρξη εμπορικών υπηρεσιών προς το 2027.
Το πλάνο για τη Γερμανία
Ακόμη πιο συγκεκριμένο είναι το χρονοδιάγραμμα για τη Γερμανία. Η Waymo ανακοίνωσε στα τέλη Αυγούστου ότι θα ξεκινήσει μέσα στις επόμενες εβδομάδες δοκιμές αυτόνομων οχημάτων στο Μόναχο, με στόχο να προσαρμόσει την τεχνολογία της στις ευρωπαϊκές συνθήκες οδήγησης και στο γερμανικό κανονιστικό πλαίσιο. Η εταιρεία στοχεύει σε εμπορική υπηρεσία ride-hailing στη Γερμανία έως το τέλος του 2027.
Έτσι, η Ευρώπη βρίσκεται πλέον στην αρχή μιας κούρσας για τα ρομποταξί. Η Κροατία έχει ήδη περάσει στο πρώτο εμπορικό στάδιο, η Βρετανία προετοιμάζει την αγορά για πιλοτικές υπηρεσίες και η Γερμανία αποτελεί τον επόμενο μεγάλο στόχο της Waymo με ορίζοντα το 2027. Παράλληλα, δοκιμές και πιλοτικά προγράμματα προετοιμάζονται σε χώρες όπως η Ισπανία, η Ελβετία και το Λουξεμβούργο.
Για τη Waymo, η πρόκληση πλέον δεν είναι μόνο τεχνολογική. Είναι κυρίως οικονομική και επιχειρηματική: να μετατρέψει τις εκατοντάδες χιλιάδες εβδομαδιαίες διαδρομές στις ΗΠΑ σε ένα παγκόσμιο μοντέλο μετακίνησης που θα μπορεί να λειτουργεί με μεγάλο στόλο, χαμηλότερο κόστος ανά διαδρομή και αρκετή εμπιστοσύνη από τους επιβάτες ώστε να ανταγωνιστεί τα παραδοσιακά ταξί αλλά και τις πλατφόρμες ενοικίασης.
Αν η εταιρεία πετύχει τον στόχο του 1 εκατ. επί πληρωμή διαδρομών την εβδομάδα μέσα στο 2026, θα έχει ουσιαστικά αποδείξει ότι το ρομποταξί μπορεί να εξελιχθεί από τεχνολογικό πείραμα σε μεγάλης κλίμακας επιχειρηματική δραστηριότητα. Το επόμενο κρίσιμο τεστ θα είναι αν το ίδιο μοντέλο μπορεί να λειτουργήσει στην πολύ πιο σύνθετη και κατακερματισμένη ευρωπαϊκή αγορά.
