Η Uber Technologies και η κινεζική Pony.ai διευρύνουν τη στρατηγική συνεργασία τους, με στόχο την ανάπτυξη περισσότερων από 2.000 ρομποταξί στην Ευρώπη, σε μια κίνηση που ενισχύει τον ανταγωνισμό για την εμπορική αξιοποίηση της αυτόνομης οδήγησης στην περιοχή.
Η Pony.ai ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι η συνεργασία θα επεκταθεί από την υφιστάμενη εμπορική υπηρεσία στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας σε τέσσερις ακόμη ευρωπαϊκές πόλεις. Οι δύο εταιρείες δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει ποιες θα είναι οι πόλεις ούτε έχουν δώσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την ανάπτυξη του στόλου. Η διευρυμένη συμφωνία περιλαμβάνει παράλληλα σχέδια για ανάπτυξη ρομποταξί στη Μέση Ανατολή, με περισσότερες λεπτομέρειες να ανακοινώνονται σταδιακά.
Το εγχείρημα στο Ζάγκρεμπ αποτελεί την αφετηρία της ευρωπαϊκής επέκτασης. Η Pony.ai ξεκίνησε εκεί τον Απρίλιο εμπορική υπηρεσία, την οποία έχει χαρακτηρίσει ως την πρώτη εμπορική υπηρεσία ρομποταξί στην Ευρώπη. Η υπηρεσία λειτουργεί σε συνεργασία με την Uber και τη Verne, εταιρεία mobility του ομίλου Rimac, με τη Verne να έχει αναλάβει τον τοπικό ιδιοκτήτη και operator του στόλου. Τα οχήματα είναι διαθέσιμα μέσω της εφαρμογής της Verne, ενώ η ένταξή τους στην πλατφόρμα της Uber αναμένεται σύντομα.
Uber και Pony.ai φιλοδοξούν μαζική εμπορική ανάπτυξη των ρομποταξί
Η νέα συμφωνία αποσαφηνίζει και το επιχειρηματικό μοντέλο με το οποίο οι δύο εταιρείες φιλοδοξούν να περάσουν από μεμονωμένες δοκιμές σε μαζική εμπορική ανάπτυξη.
Η Pony.ai θα παρέχει την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης Level 4 (L4), καθώς και την τεχνογνωσία που έχει αποκτήσει από τις μεγάλες εγκαταστάσεις ρομποταξί που λειτουργεί. Η Uber, από την πλευρά της, θα προσφέρει πρόσβαση στους επιβάτες μέσω της παγκόσμιας πλατφόρμας της, καλύπτοντας μεταξύ άλλων κρατήσεις, πληρωμές και εξυπηρέτηση πελατών.
Η καθημερινή λειτουργία των στόλων μπορεί να ανατίθεται σε τοπικούς συνεργάτες, οι οποίοι θα επιλέγονται ανά αγορά. Παράλληλα, η χρηματοδότηση και η ιδιοκτησία των οχημάτων μπορούν να διαφέρουν από χώρα σε χώρα, ανάλογα με το μοντέλο που θα επιλεγεί. Με αυτόν τον τρόπο, οι δύο εταιρείες επιχειρούν να δημιουργήσουν ένα μοντέλο που μπορεί να αναπαραχθεί σε διαφορετικές αγορές χωρίς να απαιτείται η ίδια δομή ιδιοκτησίας ή λειτουργίας παντού.
Η ανάγκη για μεγάλη κλίμακα είναι καθοριστική για την οικονομική βιωσιμότητα των ρομποταξί. Όπως μεταδίδει το CNBC, ένας μεγαλύτερος στόλος επιτρέπει τη συλλογή περισσότερων δεδομένων για την απόδειξη της ασφάλειας προς τις ρυθμιστικές αρχές, βελτιώνει την επιχειρησιακή αποδοτικότητα και αυξάνει τη διαθεσιμότητα της υπηρεσίας για τους επιβάτες.
Η Pony.ai αναζητά ανάπτυξη εκτός Κίνας
Για την Pony.ai, η συμφωνία αποτελεί σημαντικό βήμα στη διεθνή στρατηγική της. Η εταιρεία αναφέρει ότι λειτουργεί ήδη επί πληρωμή, πλήρως χωρίς οδηγό υπηρεσίες ρομποταξί σε τέσσερις κινεζικές πόλεις πρώτης κατηγορίας, ενώ υποστηρίζει ότι έχει πετύχει οικονομία μονάδας σε επίπεδο break-even σε περισσότερες από μία αγορές, στοιχείο που, σύμφωνα με την ίδια, αποδεικνύει τη δυνατότητα εμπορικά βιώσιμης λειτουργίας σε μεγάλη κλίμακα.
Η συνεργασία με την Uber ξεκίνησε τον Μάιο του 2025, όταν οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν για πρώτη φορά σχέδια να διαθέσουν τα ρομποταξί της Pony.ai μέσω της πλατφόρμας της Uber σε διεθνείς αγορές. Η αρχική στρατηγική προέβλεπε ανάπτυξη στη Μέση Ανατολή και στη συνέχεια επέκταση σε άλλες αγορές.
Η ευρωπαϊκή επέκταση έρχεται παράλληλα με την προσπάθεια κινεζικών εταιρειών αυτόνομης οδήγησης να ενισχύσουν την παρουσία τους εκτός Κίνας. Η Pony.ai έχει ήδη διευρύνει το διεθνές της αποτύπωμα, ενώ η WeRide και η Momenta κινούνται επίσης προς ευρωπαϊκές αγορές.
Η Uber απέναντι στη Waymo
Για την Uber, η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική δημιουργίας ενός διεθνούς δικτύου αυτόνομης κινητικότητας μέσω συνεργασιών με διαφορετικούς τεχνολογικούς παρόχους.
Η εταιρεία έχει παράλληλα συμφωνία με τη βρετανική Wayve για εποπτευόμενη υπηρεσία ρομποταξί στο Λονδίνο, ενώ στην ίδια αγορά συνεργάζεται και με την κινεζική Baidu.
Την ίδια στιγμή, η Waymo, η οποία υποστηρίζεται από την Alphabet, παραμένει ο σημαντικότερος παίκτης του κλάδου σε επίπεδο στόλου, με περίπου 5.000 οχήματα, σύμφωνα με το CNBC. Η εταιρεία επεκτείνει τη δοκιμαστική της παρουσία στο Λονδίνο και προετοιμάζεται για διεθνή ανάπτυξη, μεταξύ άλλων στο Τόκιο.
Η Uber επιχειρεί έτσι να διαμορφώσει ένα διαφορετικό μοντέλο: αντί να βασίζεται σε έναν και μόνο πάροχο αυτόνομης τεχνολογίας, συνεργάζεται με πολλαπλές εταιρείες και συνδυάζει την τεχνολογία τους με τη δική της πλατφόρμα και το υπάρχον δίκτυο μετακίνησης.
Όπως δήλωσε ο Sarfraz Maredia, επικεφαλής Autonomous Mobility & Delivery της Uber, το επόμενο στάδιο της αυτόνομης κινητικότητας είναι η μετάβαση «από μεμονωμένα λανσαρίσματα σε επαναλαμβανόμενη εμπορική κλίμακα». Από την πλευρά της Pony.ai, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος James Peng έκανε λόγο για μια νέα φάση της συνεργασίας, με στόχο ασφαλείς και αξιόπιστες υπηρεσίες ρομποταξί σε περισσότερες ευρωπαϊκές πόλεις.
Η νέα συμφωνία, πάντως, αφήνει ανοιχτά δύο κρίσιμα ερωτήματα: ποιες θα είναι οι τέσσερις νέες ευρωπαϊκές πόλεις και πότε θα αναπτυχθούν τα περισσότερα από 2.000 οχήματα. Οι εταιρείες έχουν προς το παρόν ανακοινώσει μόνο ότι οι λεπτομέρειες θα γνωστοποιηθούν σταδιακά.
