Το ψηφιακό ευρώ έχει προκαλέσει θυμό σε μεγάλο μέρος των Βρυξελλών. Ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι μια ηλεκτρονική έκδοση του φυσικού ευρώ θα γινόταν τόσο αμφιλεγόμενη. Καθώς οι γραφειοκράτες της Κομισιόν επιστρέφουν από τις καλοκαιρινές διακοπές για να αντιμετωπίσουν το συνηθισμένο κύμα λόμπι του Σεπτεμβρίου, φέτος θα βρουν μια απρόσμενη ομάδα συμφερόντων να τους περιμένει: την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ).
Όπως αναφέρει το Politico, στο επίκεντρο της ατζέντας της ΕΚΤ βρίσκεται το ψηφιακό ευρώ — μια προτεινόμενη ηλεκτρονική έκδοση του φυσικού ευρώ που έχει προκαλέσει την οργή τραπεζών και δεξιόστροφων πολιτικών. Η συζήτηση κλιμακώνεται καθώς τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης προσπαθούν να καταλήξουν σε τελική συμφωνία για τη λειτουργία του ψηφιακού ευρώ έως το τέλος του έτους. Παράλληλα, απαιτείται η έγκριση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, με τις σοβαρές διαπραγματεύσεις να αναμένεται να κορυφωθούν το φθινόπωρο.
Στην ουσία, το ψηφιακό ευρώ αποτελεί νέο μέσο πληρωμών με έντονο γεωπολιτικό υπόβαθρο. Χωρίς εικονικά χαρτονομίσματα και κέρματα, η ΕΚΤ ανησυχεί ότι η νομισματική της εξουσία θα διαλυθεί σε μια ψηφιακή εποχή όπου οι πληρωμές με μετρητά μειώνονται.
Η τράπεζα προωθεί το ψηφιακό ευρώ για να αποφύγει την υπερβολική εξάρτηση της ΕΕ από τους αμερικανικούς κολοσσούς πιστωτικών καρτών, όπως Mastercard και Visa, για τις διασυνοριακές συναλλαγές. Χειρότερα, τεχνολογικές εταιρείες που συγκεντρώνουν δεδομένα, όπως η Meta, η Apple ή η X, θα μπορούσαν να διεκδικήσουν μερίδιο στις πληρωμές, αφήνοντας την Ευρώπη εκτεθειμένη σε ξένα συμφέροντα.
Επιτάχυνση συγκεκριμένων κρυπτονομισμάτων γνωστών ως stablecoins
Η εκλογή του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενίσχυσε περαιτέρω τις ανησυχίες, ειδικά καθώς ο Λευκός Οίκος έχει ασκήσει πίεση στις εταιρείες να εξυπηρετήσουν τους στόχους του Τραμπ. Ο Τραμπ υπέγραψε επίσης τον «Νόμο Genius», που στοχεύει στην επιτάχυνση συγκεκριμένων κρυπτονομισμάτων γνωστών ως stablecoins.
Τα stablecoins διαφέρουν από τα εξαιρετικά ευμετάβλητα κρυπτονομίσματα όπως το Bitcoin, καθώς η αξία τους συνδέεται με ένα νόμισμα fiat, στις περισσότερες περιπτώσεις το δολάριο ΗΠΑ. Αυτό τα καθιστά πιο «σταθερά» και επομένως απειλή για παραδοσιακά νομίσματα όπως το ευρώ, ιδιαίτερα στις διασυνοριακές πληρωμές.
Η πίεση αυξάνεται. Η ΕΚΤ εντείνει το πρόγραμμα λομπινγκ της, συμμετέχοντας σε σειρά σεμιναρίων για μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου τον Σεπτέμβριο — ενώ σύντομα θα ακολουθήσει η επίσκεψη του κύριου υπέρμαχου του έργου, Πιέρο Τσιπολόνι. Τα στελέχη της ΕΚΤ θα έχουν επίσης την ευκαιρία να υπερασπιστούν το ψηφιακό ευρώ αργότερα αυτόν τον μήνα, όταν οι υπουργοί Οικονομικών και οι κεντρικοί τραπεζίτες της ΕΕ συγκεντρωθούν στην Κοπεγχάγη, σημειώνει το Politico.
Ωστόσο, αυτή τη φορά οι υπουργοί Οικονομικών της ΕΕ δεν αποτελούν το κύριο μέλημα της ΕΚΤ· στόχος της είναι ένας Ισπανός, ο Φερνάντο Ναβαρέτε. Ο πρώην κεντρικός τραπεζίτης, πλέον ευρωβουλευτής του κεντροδεξιού χώρου, διαχειρίζεται τη διαπραγμάτευση του νομικού πλαισίου του ψηφιακού ευρώ μέσω του Κοινοβουλίου και εμφανίζεται σοβαρά σκεπτικός.
Τι είναι το ψηφιακό ευρώ
Με απλά λόγια, το ψηφιακό ευρώ αποτελεί εικονική επέκταση του ενιαίου νομίσματος της ΕΕ. Η ιδέα των ψηφιακών νομισμάτων κεντρικών τραπεζών (CBDC) υπάρχει εδώ και χρόνια, αλλά σπάνια υπερέβαινε το θεωρητικό στάδιο. Η ΕΚΤ άρχισε να την αντιμετωπίζει σοβαρά το 2019, αφότου η Meta επιχείρησε χωρίς επιτυχία να δημιουργήσει το δικό της παγκόσμιο stablecoin για 3 δισ. χρήστες.
Το ψηφιακό ευρώ θα στηρίζεται στην ΕΚΤ και θα έχει την ίδια αξία με το πραγματικό χρήμα, συμπληρώνοντας μετρητά και κάρτες. Οι πολίτες θα μπορούν να το χρησιμοποιούν για αγορές ή να το δανείζουν σε φίλους. Η βασική διαφορά είναι ότι τα ψηφιακά ευρώ πιθανότατα θα φυλάσσονται σε εφαρμογή τύπου «πορτοφολιού» στο κινητό, ενώ η ΕΚΤ θα κρατάει δικό της αρχείο για το πόσα χρήματα κατέχει κάθε χρήστης, καθιστώντας τα ψηφιακά ευρώ ασφαλέστερα από τα φυσικά.
Πώς διαφέρει από τις σημερινές ψηφιακές πληρωμές
Η ουσιώδης διαφορά είναι ότι το ψηφιακό ευρώ θα αποτελεί νόμιμο ψηφιακό χρήμα που εκδίδεται από την κεντρική τράπεζα, θεωρητικά χωρίς την ανάγκη συμμετοχής εμπορικής τράπεζας — κάτι επαναστατικό. Σε αντίθεση με τον παραδοσιακό τραπεζικό λογαριασμό, όπου τα περισσότερα χρήματα έχουν δανειστεί, τα ψηφιακά ευρώ θα «κάθονται» στο ψηφιακό θησαυροφυλάκιο, έτοιμα για χρήση.
Οι πληρωμές με ψηφιακό ευρώ θα είναι θεωρητικά απλούστερες: αντί να πρέπει η τράπεζά σας να ολοκληρώνει πολύπλοκες συναλλαγές μέσω τρίτων, θα στέλνετε τα ψηφιακά ευρώ απευθείας από το ψηφιακό σας πορτοφόλι στο πορτοφόλι του πωλητή — σαν να δίνετε μετρητά. Στην πράξη, τράπεζες και εταιρείες πληρωμών θα συμμετέχουν στην διανομή, αλλά ο έλεγχος θα παραμένει στην ΕΚΤ.
- Πού βρίσκεται η πρόταση;
Στις Βρυξέλλες. Αν και η ΕΚΤ είναι ο κύριος φορέας του έργου, τα κράτη μέλη και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο καλούνται να δημιουργήσουν το νομοθετικό πλαίσιο, προσθέτοντας πολιτικές προεκτάσεις στη συζήτηση. Ορισμένα κράτη και βουλευτές ανησυχούν για ενδεχόμενη παρακολούθηση των πληρωμών, ενώ ο τραπεζικός κλάδος βλέπει το σχέδιο ως «λύση που ψάχνει πρόβλημα».
Ο Ναβαρέτε έχει χαρακτηρίσει το ψηφιακό ευρώ «έσχατη λύση» και «πυρηνική απειλή», επισημαίνοντας ότι η βιομηχανία θα πρέπει να αναπτύξει σύστημα διασυνοριακών πληρωμών πριν το νομοθετικό πλαίσιο ολοκληρωθεί.
- Θα τα καταφέρει η ΕΚΤ;
Η ΕΚΤ πρέπει να αντιμετωπίσει όχι μόνο το Κοινοβούλιο αλλά και το Συμβούλιο της ΕΕ, το οποίο στοχεύει να καταλήξει σε διαπραγματευτική θέση έως το τέλος του έτους. Υπάρχουν διαφωνίες για το πόσα ψηφιακά ευρώ μπορεί να κατέχει ένας πολίτης, για το αν οι τράπεζες θα λαμβάνουν ποσοστό από τις συναλλαγές και για τα δικαιώματα απορρήτου.
Κάθε ένδειξη καταδεικνύει ότι η πολιτική διαμάχη για το ψηφιακό ευρώ θα είναι σφοδρή τους επόμενους μήνες. Το Κοινοβούλιο δεν αναμένεται να καταλήξει σε τελική θέση πριν τον Μάιο του επόμενου έτους, πράγμα που σημαίνει ότι οι πολίτες δεν θα μπορούν να χρησιμοποιούν ψηφιακά ευρώ πριν το 2028 τουλάχιστον.
