Παραιτήθηκε από τη θέση του υπουργού Υγείας στην κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ ο Γουές Στρίτινγκ, ανοίγοντας τον δρόμο για την αποκαθήλωση του Βρετανού πρωθυπουργού από την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος.
«Είναι πλέον σαφές ότι δεν θα οδηγήσετε το Εργατικό Κόμμα στις επόμενες γενικές εκλογές και ότι οι βουλευτές και τα συνδικάτα των Εργατικών θέλουν να ξεκινήσει η συζήτηση για το τι ακολουθεί», ανέφερε ο Στρίτινγκ σε επιστολή προς τον Στάρμερ, την οποία δημοσίευσε στην πλατφόρμα X. Πρόσθεσε ότι επιθυμεί να υπάρξει «το καλύτερο δυνατό πεδίο υποψηφίων» για την αντικατάσταση του πρωθυπουργού.
Η αποχώρηση του Στρίτινγκ αυξάνει το ενδεχόμενο άμεσης εσωκομματικής μάχης για την ηγεσία, στην οποία ο Στάρμερ θα πρέπει να αντιμετωπίσει αντιπάλους όπως ο 43χρονος βουλευτής του βόρειου Ίλφορντ, καθώς και άλλους πιθανούς διεκδικητές.
Η απόδοση του 30ετούς βρετανικού ομολόγου — που είναι πιο ευαίσθητο σε δημοσιονομικούς και πολιτικούς κινδύνους σε σχέση με τους βραχυπρόθεσμους τίτλους — περιόρισε προσωρινά την πτώση της ευρισκόμενο περίπου πέντε μονάδες βάσης χαμηλότερα, στο 5,69%.
Ο Στάρμερ δίνει μάχη για να παραμείνει πρωθυπουργός αφού σχεδόν το ένα τέταρτο του Εργατικού Κόμματος ζήτησε δημόσια την παραίτησή του μετά το ναυάγιο των τοπικών εκλογών της περασμένης εβδομάδας.
Ο Στρίτινγκ είναι μόνο ένα από τα στελέχη που αναμένεται να διεκδικήσουν την ηγεσία σε περίπτωση επίσημης εσωκομματικής διαδικασίας. Η πρώην αναπληρώτρια πρωθυπουργός Άντζελα Ρέινερ δήλωσε το πρωί της Πέμπτης ότι απαλλάχθηκε από κατηγορίες σε έρευνα για τις φορολογικές της υποθέσεις, μπαίνοντας «καθαρή» στην κούρσα, ενώ μια μεγάλη αριστερή πτέρυγα του κόμματος επιχειρεί να εξασφαλίσει κοινοβουλευτική έδρα στον δήμαρχο του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ, ο οποίος δεν μπορεί να είναι υποψήφιος αν δεν γίνει και βουλευτής.
Για να αντιμετωπίσει ο Στάρμερ επίσημη διαδικασία μομφής, κάποιος πιθανός διάδοχος θα πρέπει να συγκεντρώσει την υποστήριξη του 20% των βουλευτών των Εργατικών. Το κόμμα διαθέτει σήμερα 403 βουλευτές, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούνται 81 υπογραφές. Η τελική αναμέτρηση θα αποφασιστεί μέσω ειδικής διαδικασίας ψηφοφοριών από μέλη και οργανώσεις του κόμματος.
Ο Στρίτινγκ είχε ήδη μια θεαματική δημόσια σύγκρουση με τον Στάρμερ τον Νοέμβριο, όταν συνεργάτες του πρωθυπουργού τον κατηγόρησαν ότι σχεδίαζε εσωκομματική ανταρσία. Ο ίδιος απάντησε τότε μέσω μέσων ενημέρωσης, αρνούμενος τις κατηγορίες και ζητώντας από τον Στάρμερ να αποπέμψει όσους ευθύνονταν για τις διαρροές. Οι εντάσεις συνεχίστηκαν και μέσα στο 2026. Μιλώντας στα μέσα Ιανουαρίου, ο Στρίτινγκ φάνηκε να επικρίνει τον Στάρμερ για σειρά πολιτικών αναδιπλώσεων.
Ο Στρίτινγκ θεωρείται αποτελεσματικός επικοινωνιακά και καλός ρήτορας, σε αντίθεση με τον Στάρμερ, ο οποίος έχει δεχθεί κριτική ότι στερείται πειστικού πολιτικού αφηγήματος μετά τις εκλογές της 7ης Μαΐου.
Ο παραιτηθείς υπουργός Υγείας ανήκει στη δεξιά πτέρυγα των Εργατικών, ακολουθώντας την παράδοση προσωπικοτήτων όπως ο πρώην πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ και ο πρώην πρέσβης στις ΗΠΑ Πίτερ Μάντελσον. Παρ’ όλα αυτά, τους τελευταίους μήνες φαίνεται πως επιχείρησε να προσεγγίσει και την αριστερή πτέρυγα του κόμματος, παρεμβαίνοντας σε ζητήματα όπως η σύγκρουση στη Γάζα.
