Η φιλοδοξία των κρατών του Κόλπου να μετατραπούν σε παγκόσμιο κόμβο τεχνητής νοημοσύνης (AI) βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή δοκιμασία.
Η πιθανότητα μιας παρατεταμένης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή εγείρει έντονες ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια, την ανθεκτικότητα των υποδομών και την εμπιστοσύνη των επενδυτών.
Πριν από το ξέσπασμα του πολέμου τον Φεβρουάριο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ ανταγωνίζονταν για την πρωτοκαθεδρία στην έκρηξη του AI. Αξιοποιούσαν την άφθονη, χαμηλού κόστους ενέργεια και τη στρατηγική τους θέση για να προσελκύσουν τεχνολογικούς κολοσσούς.
Ωστόσο, δύο κέντρα δεδομένων (data centers) της Amazon στα ΗΑΕ έγιναν στόχοι στην αρχή του πολέμου. Σχεδόν τρεις μήνες μετά, οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν στα 100 δολάρια το βαρέλι και τα Στενά του Ορμούζ είναι κλειστά.
Παρά την αισιοδοξία ορισμένων παραγόντων της αγοράς, αναλυτές προειδοποιούν ότι το αυξημένο γεωπολιτικό ρίσκο επηρεάζει ήδη τα έργα. «Ο συνεχιζόμενος πόλεμος θέτει τις υποδομές AI κυριολεκτικά στην πρώτη γραμμή του μετώπου», δήλωσε η Τρίσα Ρέι από το Atlantic Council. Η ίδια εξήγησε ότι η διαχείριση κινδύνου δεν αφορά πλέον μόνο κυβερνοαπειλές, αλλά «φυσικές επιθέσεις με drones».
Το τρισεκατομμύριο δολάρια και το ενεργειακό σοκ
Τα προηγούμενα χρόνια, οι χώρες του Κόλπου επένδυσαν δισεκατομμύρια μέσω κρατικών ταμείων, όπως το MGX των ΗΑΕ, το PIF της Σαουδικής Αραβίας και το QAI του Κατάρ.
Εταιρείες όπως οι Microsoft, Google και Oracle επέκτειναν την παρουσία τους εκεί. Τώρα, όμως, καταγράφονται καθυστερήσεις. Ο Γκάρι Βοτζτάσεκ, διευθύνων σύμβουλος της Pure Data Center Group, δήλωσε ότι η εταιρεία «πάγωσε προσωρινά» τις επενδυτικές αποφάσεις στην περιοχή. Παράλληλα, ο Μαρκ Ρίτσαρτνς της νομικής εταιρείας BCLP σημείωσε ότι οι διαδικασίες παίρνουν περισσότερο χρόνο, καθώς πλέον συνυπολογίζονται απρόβλεπτοι κίνδυνοι.
Η κρίση πλήττει και το βασικό πλεονέκτημα της περιοχής: τη φθηνή ενέργεια. Μετά από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, το πετρέλαιο Brent έκανε άλμα 55%, αγγίζοντας τα 120 δολάρια.
Στα ΗΑΕ, οι τιμές του φυσικού αερίου για τους καταναλωτές αυξήθηκαν κατά 30% τον Απρίλιο. Η αστάθεια αυτή πιέζει τις κυβερνήσεις να μετακυλήσουν το κόστος στους μεγάλους βιομηχανικούς χρήστες, όπως τα data centers.
Στρατηγικοί στόχοι
Τα data centers θεωρούνται πλέον εξίσου κρίσιμα με τους αγωγούς πετρελαίου. Η Ρέι προτείνει τη «φυσική θωράκιση» των εγκαταστάσεων, ακόμη και την υπογείωση τους, ή τη διασπορά τους εκτός συνόρων.
Από την πλευρά της, η Amazon παρέπεμψε σε παλαιότερες δηλώσεις του CEO της, Ματ Γκάρμαν, περί «μακροπρόθεσμης δέσμευσης» στην περιοχή, ενώ οι Google και Microsoft απέφυγαν να σχολιάσουν.
Οι εγχώριοι ηγέτες του κλάδου εμφανίζονται πάντως ανυποχώρητοι. Εκπρόσωπος της G42 δήλωσε ότι η κατεύθυνσή τους «παραμένει αμετάβλητη», προσθέτοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα γίνει «τόσο θεμελιώδης για τις οικονομίες όσο ο ηλεκτρισμός». Ο Τάρεκ Αμίν, διευθύνων σύμβουλος της σαουδαραβικής HUMAIN, τόνισε ότι το πλεονέκτημα της χώρας είναι η μεγάλη γεωγραφική της κλίμακα και η ικανότητα δημιουργίας ανθεκτικών οικοσυστημάτων.
Παρά την τρέχουσα νευρικότητα, κορυφαία στελέχη, όπως η Τάρα Ντέιβις της KKR, υπενθυμίζουν τη μακροπρόθεσμη προοπτική. «Παρά τη βραχυπρόθεσμη μεταβλητότητα και αβεβαιότητα, αυτό είναι ένα παιχνίδι που κρατάει δεκαετίες», είπε.
