Η Βρετανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία προχωρούν αποφασιστικά στην ανάπτυξη του νέου μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς, καθώς η κοινοπραξία Edgewing εξασφάλισε συμβόλαιο ύψους 6,14 δισ. δολαρίων για τη συνέχιση του προγράμματος Global Combat Air Programme (GCAP).
Το πρόγραμμα GCAP αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός νέου μαχητικού αεροσκάφους stealth, 6ης γενιάς (αντίστοιχου του αμερικανικού F-47), το οποίο αναμένεται να εισέλθει σε επιχειρησιακή ετοιμότητα το 2035 και θα ενσωματώνει τεχνολογίες αιχμής, ώστε να μπορεί να αντιμετωπίζει τις στρατιωτικές απειλές των επόμενων δεκαετιών.
Υπεύθυνη για τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη του αεροσκάφους είναι η κοινοπραξία Edgewing, στην οποία συμμετέχουν ισότιμα με ποσοστό περίπου 33,3% η βρετανική BAE Systems, η ιταλική Leonardo και η Japan Aircraft Industrial Enhancement Co., εταιρεία που ελέγχεται από τη Mitsubishi Heavy Industries.
Την εποπτεία του προγράμματος έχει αναλάβει ειδικός διεθνής οργανισμός, που δημιούργησαν οι κυβερνήσεις των τριών χωρών, ενώ η χρηματοδότηση του νέου συμβολαίου καλύπτεται από κοινού από τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία.
Η σύμβαση έχει διάρκεια 18 μηνών και, σύμφωνα με την Edgewing, θα επιτρέψει την ολοκλήρωση της φάσης προηγμένου σχεδιασμού και αξιολόγησης του προγράμματος, ανοίγοντας τον δρόμο για την αναλυτική σχεδίαση και την πλήρη ανάπτυξη του νέου μαχητικού.
Μοντέλο του GCAP © Χ.com
«Zωτικής σημασίας για τη διεθνή ασφάλεια»
Ο διευθύνων σύμβουλος του Οργανισμού GCAP, Μασάμι Όκα, χαρακτήρισε το πρόγραμμα ζωτικής σημασίας για τη διεθνή ασφάλεια, επισημαίνοντας ότι η συνεργασία των τριών χωρών επιτρέπει τον επιμερισμό του κόστους, την αξιοποίηση προηγμένων τεχνολογιών και τη δημιουργία χιλιάδων θέσεων εργασίας υψηλής εξειδίκευσης.
Όπως δήλωσε, η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση διασφαλίζει περισσότερο από ποτέ το μέλλον του GCAP και ενισχύει την προοπτική επιτυχούς ολοκλήρωσής του.
Η ανάθεση του συμβολαίου θεωρείται σημαντική επιτυχία για τη στρατηγική αμυντική συνεργασία μεταξύ Βρετανίας, Ιταλίας και Ιαπωνίας, καθώς επιτρέπει στις συμμετέχουσες εταιρείες να προχωρήσουν χωρίς καθυστερήσεις στη σχεδίαση και ανάπτυξη του νέου αεροσκάφους.
Σε αδιέξοδο και προς οριστική ακύρωση το αντίστοιχο FCAS
Την ίδια στιγμή, η πρόοδος του GCAP έρχεται σε έντονη αντίθεση με την πορεία του ανταγωνιστικού ευρωπαϊκού προγράμματος Future Combat Air System (FCAS), στο οποίο συμμετείχαν η Airbus, η Dassault Aviation και η Indra Sistemas.
Το FCAS είχε ως στόχο την ανάπτυξη έως το 2040 ενός επίσης μαχητικού έκτης γενιάς, εξοπλισμένου με τεχνητή νοημοσύνη, προηγμένα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας, δυνατότητα συνεργασίας με σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών και διασύνδεση μέσω ενός προηγμένου ψηφιακού δικτύου μάχης (combat cloud).
Ωστόσο, το πρόγραμμα οδηγήθηκε σε αδιέξοδο εξαιτίας της μακροχρόνιας διαφωνίας μεταξύ της Airbus και της Dassault Aviation σχετικά με το ποια εταιρεία θα είχε τον ηγετικό ρόλο στην ανάπτυξή του.
Η αντιπαράθεση δεν επιλύθηκε ποτέ, με αποτέλεσμα να «παγώσει» το σχέδιο αντικατάστασης των γαλλικών Rafale και των Eurofighter Typhoon της Γερμανίας και της Ισπανίας από ένα κοινό ευρω-μαχητικό και όλα δείχνουν ότι τουλάχιστον η Γαλλία, μέσω της Dassault, είναι αποφασισμένη να προχωρήσει μόνη της, όπως ακριβώς έκανε πριν χρόνια με το Rafale.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο τον προηγούμενο μήνα, όταν η Γερμανία αποχώρησε από το κοινό πρόγραμμα με τη Γαλλία και την Ισπανία, αφήνοντας το FCAS ουσιαστικά σε αβεβαιότητα και καθιστώντας το GCAP το πιο ώριμο διεθνές πρόγραμμα ανάπτυξης μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς, εξαιρουμένου του αμερικανικού F-47 της Boeing.
