Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα μπορούσε να επιτεθεί σε μια χώρα μέλος του ΝΑΤΟ τα επόμενα χρόνια, με το χρονικό εύρος για κάτι τέτοιο να τοποθετείται από το φετινό φθινόπωρο μέχρι το 2029, σε μια προσπάθεια να κατακερματίσει τον οργανισμό και να προκαλέσει μία σοβαρή δοκιμασία μεταξύ των μελών αναφορικά με την εφαρμογή του Άρθρου 5 της Συμμαχίας. Οι πληροφορίες αυτές προκύπτουν από νέα στοιχεία των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση.
Μία τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να είναι μία κυβερνοεπίθεση ή μία περιορισμένης έκτασης εισβολή, σύμφωνα με τις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ.
Ενώ οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν στο παρελθόν εκτιμήσει ότι ο Πούτιν δεν θα εξαπέλυε επίθεση σε μια χώρα του ΝΑΤΟ όσο εξακολουθούσε να εμπλέκεται στον πόλεμο στην Ουκρανία, ο Ρώσος πρόεδρος φαίνεται πως αναζητά τώρα μια νίκη καθώς η Ουκρανία σημειώνει κέρδη. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Πούτιν «δοκιμάζει τα όρια» της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας.
Οι «δοκιμαστικές επιθέσεις»
Αμερικανοί και Ευρωπαίοι διαπιστώνουν όλο και περισσότερα σημάδια ότι η Ρωσία διεξάγει διερευνητικές επιθέσεις για να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων όπου ρωσικοί πύραυλοι έπεσαν στο έδαφος της Πολωνίας και drones εισήλθαν στον εναέριο χώρο της Ρουμανίας.
Στόχος του Πούτιν σε μια ενδεχόμενη επίθεση κατά του ΝΑΤΟ, ενώ συνεχίζεται ο πόλεμος με την Ουκρανία, θα ήταν η διάσπαση της συμμαχίας, δήλωσαν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι.
«Το ερώτημα είναι πώς θα αντιδρούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε μια τέτοια περίπτωση», δηλώνει η Χέδερ Κόνλει, ανώτερη ερευνήτρια στο ινστιτούτο American Enterprise Institute, αναφερόμενη σε μια πιθανή ρωσική εισβολή. «Ήταν πάντα στόχος της Ρωσίας να αμφισβητήσει την αξιοπιστία του ΝΑΤΟ και να αποκόψει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τους συμμάχους τους».
Καθώς ο Πούτιν δυσκολεύεται να εδραιώσει τα κέρδη που επιδιώκει στην Ουκρανία, αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών εξετάζουν το ενδεχόμενο η Μόσχα να κλιμακώσει τις επιθετικές της ενέργειες έναντι των ευρωπαίων συμμάχων στο άμεσο μέλλον. Η ανησυχία πηγάζει από το φόβο ότι ο Πούτιν ενδέχεται να γίνει πιο επικίνδυνος εάν νιώσει ότι έχει περιέλθει σε αδιέξοδο, ανέφεραν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Τα πιθανά σενάρια
Οι πιθανές απειλές κυμαίνονται από κυβερνοεπίθεση σε χώρα του ΝΑΤΟ ή την αποστολή ένοπλων ομάδων χωρίς διακριτικά για την κατάληψη εδάφους, έως μια περιορισμένη εισβολή στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, το χρονικό πλαίσιο για μια τέτοια κίνηση από τη Ρωσία εκτιμάται ότι εκτείνεται από το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους έως το 2029.
Η πιθανότητα του πιο ακραίου σεναρίου —μιας περιορισμένης χερσαίας εισβολής— κρίνεται χαμηλή, αλλά αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Μια τέτοια κίνηση θεωρούνταν ανέκαθεν εξαιρετικά απίθανη, καθώς θα ενεργοποιούσε το Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο δεσμεύει τα μέλη σε συλλογική άμυνα. Ωστόσο, το Άρθρο 5 δεν είναι εξίσου σαφές όσον αφορά την αντίδραση του ΝΑΤΟ σε κυβερνοαπειλές ή υβριδικές απειλές.
Το Άρθρο 5 της Συμμαχίας
«Η πρόκληση για το ΝΑΤΟ ήταν πάντα το πώς θα αντιδράσει σε μια επίθεση που δεν εμπίπτει στο Άρθρο 5, και είναι γεγονός ότι, μέχρι στιγμής, οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ έχουν επιλέξει να μην κλιμακώσουν την κατάσταση», προσθέτει η Κόνλει. Για παράδειγμα, όταν η Ρωσία εξαπέλυσε σειρά κυβερνοεπιθέσεων κατά της Εσθονίας το 2007, η χώρα επέλεξε να διαχειριστεί την κρίση σε διμερές επίπεδο.
To NATO ωστόσο δεν μένει άπρακτο μπροστά σε αυτόν τον κίνδυνο. «Εξετάζουμε διαρκώς και προετοιμαζόμαστε για διάφορα σενάρια. Το ΝΑΤΟ παρακολουθεί την κατάσταση και είμαστε έτοιμοι να αποτρέψουμε απειλές και να αμυνθούμε εφόσον χρειαστεί, κάτι που συνεχίζουμε να αποδεικνύουμε στην πράξη», δηλώνει ο συνταγματάρχης Μάρτιν ο Ντόνελ, εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ.
