Οι Χούθι της Υεμένης, που υποστηρίζονται από το Ιράν, εξαπέλυσαν την Τρίτη 8/9 μεγάλη επίθεση εναντίον τεσσάρων πόλεων στη νότια Σαουδική Αραβία, πλήττοντας στρατιωτικές και ενεργειακές εγκαταστάσεις και προκαλώντας πυρκαγιές σε κρίσιμες υποδομές.
Σύμφωνα με το Reuters, οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους και φαίνεται να αποτελούν μία από τις σημαντικότερες επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας από την έναρξη του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν τον Φεβρουάριο. Οι σαουδαραβικές αρχές ανακοίνωσαν ότι 73 άνθρωποι τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων γυναίκες και παιδιά.
Οι τέσσερις πόλεις που βρέθηκαν στο στόχαστρο
Οι Χούθι ανακοίνωσαν ότι πραγματοποίησαν ευρεία επιχείρηση βαθιά μέσα στη σαουδαραβική επικράτεια. Οι επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε τέσσερις πόλεις:
Χαμίς Μουσαΐτ (Khamis Mushait):
Στο στόχαστρο βρέθηκε στρατιωτική αεροπορική βάση της Σαουδικής Αραβίας στη νότια πόλη. Οι Χούθι χρησιμοποίησαν πυραύλους και drones στην επίθεση.
Άμπχα (Abha):
Επλήγησαν εγκαταστάσεις που ανήκουν στη Saudi Aramco, την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Σαουδικής Αραβίας. Δορυφορικές εικόνες της NASA κατέγραψαν στήλη λευκού καπνού να υψώνεται από εγκατάσταση διανομής πετρελαίου στην περιοχή.
Νατζράν (Najran):
Η πόλη, κοντά στα σύνορα της Σαουδικής Αραβίας με την Υεμένη, αποτέλεσε επίσης στόχο της επιχείρησης. Η Νατζράν βρίσκεται σε στρατηγική θέση λόγω της εγγύτητάς της με το μέτωπο της Υεμένης.
Τζαζάν (Jazan):
Η επίθεση στην Τζαζάν είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς πρόκειται για μεγάλο λιμάνι της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου βρίσκονται μεγάλο διυλιστήριο πετρελαίου και μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η συγκεκριμένη πόλη έχει βρεθεί και στο παρελθόν στο στόχαστρο των Χούθι αλλά και των Ιρανών.
Nέο χτύπημα των Χούθι σε σαουδαραβικά διυλιστήρια και φορτηγά μεταφοράς καυσίμων © ΕPA/POOL/ΑΠΕ
Δορυφορικές εικόνες της NASA έδειξαν πυκνό μαύρο καπνό πάνω από το διυλιστήριο της Τζαζάν, ένδειξη μεγάλης πυρκαγιάς στην περιοχή.
73 τραυματίες – Μεταξύ τους γυναίκες και παιδιά
Οι σαουδαραβικές αρχές ανακοίνωσαν ότι συνολικά 73 άνθρωποι τραυματίστηκαν από τις επιθέσεις. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, μεταξύ των τραυματιών βρίσκονται γυναίκες και παιδιά.
Ο αριθμός των θυμάτων υποδεικνύει ότι πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικού εδάφους από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ–Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
Ωστόσο, το Reuters επισημαίνει ότι δεν υπήρχαν άμεσα διαθέσιμες επιβεβαιωμένες εικόνες από το έδαφος που να αποτυπώνουν τις συνέπειες των πληγμάτων στις πόλεις. Η πρόσβαση των δημοσιογράφων και η δυνατότητα ανεξάρτητης επιβεβαίωσης των πληροφοριών είναι περιορισμένες στη Σαουδική Αραβία.
Φωτιά στις ενεργειακές εγκαταστάσεις
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι αρκετοί από τους στόχους ήταν εγκαταστάσεις που συνδέονται με την παραγωγή, διανομή και μεταφορά ενέργειας.
Η επίθεση στην Τζαζάν προκάλεσε πυρκαγιά στην περιοχή του διυλιστηρίου, ενώ στην Άμπχα καταγράφηκε καπνός από εγκατάσταση διανομής πετρελαίου.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τις διεθνείς αγορές, καθώς η νέα κλιμάκωση απειλεί να προκαλέσει επιπλέον διαταραχές στις ενεργειακές ροές της Μέσης Ανατολής, πέρα από τα ήδη σοβαρά προβλήματα που έχουν δημιουργηθεί γύρω από τα Στενά του Ορμούζ.
Η απάντηση της Σαουδικής Αραβίας
Ο εκπρόσωπος του υπό σαουδαραβική ηγεσία συνασπισμού, Τούρκι αλ-Μάλκι, δήλωσε ότι ο συνασπισμός θα λάβει «όλα τα απαραίτητα επιχειρησιακά μέτρα» για να αποτρέψει την απειλή των Χούθι.
Οι Χούθι, από την πλευρά τους, κατηγόρησαν το Ριάντ ότι κλιμάκωσε τη σύγκρουση πραγματοποιώντας αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη και προειδοποίησαν ότι θα απαντήσουν.
Λίγο αργότερα, μέσα ενημέρωσης που ελέγχονται από τους Χούθι μετέδωσαν ότι σαουδαραβικά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν επιδρομές στην περιοχή Τζούμπα, ανατολικά της πρωτεύουσας Σαναά, καθώς και στην επαρχία Ταΐζ, στα νοτιοδυτικά της Υεμένης.
Το Ιράν απειλεί με «θαλάσσια ζώνη αποκλεισμού»
Οι επιθέσεις σημειώνονται ενώ η ευρύτερη σύγκρουση στον Κόλπο εξελίσσεται σε άμεση αναμέτρηση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, με τις δύο πλευρές να χρησιμοποιούν στρατιωτικά και οικονομικά μέσα πίεσης.
Η Τεχεράνη έχει ανακοινώσει ότι προετοιμάζει τη δημιουργία μιας «θαλάσσιας ζώνης αποκλεισμού» που θα εκτείνεται από την περίμετρο του αμερικανικού αποκλεισμού, μέσω των Στενών του Ορμούζ και μέσα στον Περσικό Κόλπο.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν νέες κυρώσεις στον αεροπορικό τομέα του Ιράν, ενώ η Ουάσινγκτον επιχειρεί να διατηρήσει τις ροές πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ, περιορίζοντας ταυτόχρονα τις ιρανικές εξαγωγές.
Το Σαββατοκύριακο, οι ΗΠΑ έπληξαν ιρανικά δεξαμενόπλοια, σε αντίποινα για ιρανικά πυρά εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων. Το Ιράν υποστήριξε ότι χρησιμοποίησε εναντίον τους νέους, πιο προηγμένους βαλλιστικούς πυραύλους του.
Νέα πίεση στις διεθνείς τιμές πετρελαίου
Η νέα κλιμάκωση έχει ήδη αντίκτυπο στις ενεργειακές αγορές. Η τιμή του Brent έφτασε την Τρίτη τα 99,46 δολάρια το βαρέλι, στο υψηλότερο επίπεδο από τις 24 Ιουλίου, ενώ το αμερικανικό WTI κατέγραψε επίσης υψηλό από τον Ιούνιο.
Το Reuters σημειώνει ότι οι επιθέσεις στη νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία δημιουργούν τον κίνδυνο η ενεργειακή κρίση να διευρυνθεί πέρα από τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ, επηρεάζοντας επιπλέον τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου.
Την ίδια ώρα, η σύγκρουση στην Υεμένη αναζωπυρώνεται έπειτα από μια περίοδο σχετικής ηρεμίας. Οι Χούθι απειλούν πλέον και τη ναυσιπλοΐα στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας, ενώ οι μάχες στη δυτική ακτή της Υεμένης έχουν οδηγήσει περισσότερους από 18.500 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης.
