Η Delta Air Lines επιλέγει να επενδύσει στην παγκόσμια ανάπτυξη και όχι σε πιθανές συγχωνεύσεις στην αμερικανική αεροπορική αγορά, παρά τις αυξανόμενες πιέσεις στον κλάδο από τις υψηλές τιμές καυσίμων και τις αλλαγές στο πολιτικό περιβάλλον των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ed Bastian, ξεκαθάρισε ότι η Delta δεν σκοπεύει να πρωταγωνιστήσει σε νέο κύμα συγκέντρωσης της αγοράς, ακόμη κι αν η σημερινή αμερικανική κυβέρνηση εμφανίζεται πιο ανοιχτή σε μεγάλες επιχειρηματικές συμφωνίες που στο παρελθόν θα αντιμετώπιζαν σοβαρά εμπόδια από τις αρχές ανταγωνισμού.
Όπως ανέφερε, η εταιρεία δεν αποκλείει να εξετάσει μελλοντικές ευκαιρίες εφόσον υπάρξει ισχυρή στρατηγική λογική, ωστόσο δεν πρόκειται να κινηθεί επιθετικά προς εξαγορές ή συγχωνεύσεις μόνο και μόνο επειδή υπάρχει ένα ευνοϊκό πολιτικό παράθυρο στην Ουάσινγκτον.
Σενάρια συγχωνεύσεων
Η τοποθέτησή του έρχεται σε μια περίοδο όπου στον αμερικανικό αεροπορικό κλάδο εντείνονται τα σενάρια συγκέντρωσης, ιδιαίτερα μετά τις δηλώσεις του επικεφαλής της United Airlines, Scott Kirby, ο οποίος έχει ταχθεί υπέρ μιας πιθανής συγχώνευσης με την American Airlines.
Η προοπτική μιας τέτοιας συμφωνίας όμως συναντά ήδη πολιτικές αντιδράσεις και ισχυρή αντίσταση από την ίδια την American Airlines, ενώ η Delta αποφεύγει να εμπλακεί δημόσια στη σχετική συζήτηση.
Το περιβάλλον για τις αεροπορικές εταιρείες έχει γίνει ιδιαίτερα δύσκολο λόγω της εκτόξευσης των τιμών καυσίμων, που πιέζει τα περιθώρια κέρδους και επιβαρύνει ιδιαίτερα τις οικονομικά πιο αδύναμες εταιρείες. Η κατάρρευση της Spirit Airlines θεωρείται χαρακτηριστικό παράδειγμα των πιέσεων που αντιμετωπίζει ο κλάδος, αν και ο Bastian υποστήριξε ότι τα προβλήματα της εταιρείας προϋπήρχαν της πρόσφατης ενεργειακής κρίσης.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η Delta επιλέγει διαφορετική στρατηγική: ενίσχυση της διεθνούς παρουσίας της μέσω συνεργασιών και νέων δρομολογίων. Η εταιρεία δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη Μέση Ανατολή, την Ασία και τη Λατινική Αμερική, επεκτείνοντας το δίκτυό της σε αγορές που θεωρεί ότι προσφέρουν μεγαλύτερες δυνατότητες ανάπτυξης.
Στα σχέδια της περιλαμβάνεται απευθείας σύνδεση με το Ριάντ στη Σαουδική Αραβία, ενώ ενισχύεται και η παρουσία της στην Ινδία μέσω συνεργασίας με την IndiGo. Παράλληλα, η Delta επαναφέρει πτήσεις προς το Χονγκ Κονγκ και αυξάνει τη δραστηριότητά της στη Νότια Αμερική και το Μεξικό.
Επέκταση διεθνούς επιρροής
Ο Bastian υπογράμμισε ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται περισσότερο να επεκτείνει τη διεθνή της επιρροή και να αναπτύξει το brand της παγκοσμίως, αντί να διεκδικεί μεγαλύτερο μερίδιο σε μια αμερικανική αγορά που, όπως υπονοεί, παρουσιάζει περιορισμένες προοπτικές ανάπτυξης.
Παρά τις αυξήσεις στο κόστος λειτουργίας, η Delta φαίνεται να αντέχει καλύτερα από άλλους ανταγωνιστές, κυρίως επειδή απευθύνεται σε επιβάτες υψηλότερου εισοδήματος που συνεχίζουν να ταξιδεύουν και να πληρώνουν ακριβότερα εισιτήρια. Η εταιρεία εκτιμά ότι οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων θα παραμείνουν αυξημένες κατά 10% έως 15% το τρέχον τρίμηνο, ενώ οι επιβάτες ενδέχεται να συνεχίσουν να βλέπουν υψηλές τιμές για ακόμη περίπου έξι μήνες.
Κέρδη άνω του 1 δισ. δολαρίων στο τρίμηνο
Παράλληλα, πολλοί ταξιδιώτες φαίνεται να προχωρούν σε κρατήσεις νωρίτερα από το συνηθισμένο, επιδιώκοντας καλύτερες τιμές πριν από νέες αυξήσεις. Η σταθερή ζήτηση, ιδιαίτερα για premium υπηρεσίες και διεθνή ταξίδια, ενισχύει την αισιοδοξία της εταιρείας ότι θα καταγράψει κέρδη άνω του 1 δισ. δολαρίων στο τρέχον τρίμηνο.
Ο επικεφαλής της Delta εμφανίστηκε μάλιστα ιδιαίτερα αισιόδοξος για τη συνολική ανθεκτικότητα της ταξιδιωτικής αγοράς, τονίζοντας ότι οι γεωπολιτικές συγκρούσεις και οι εμπορικοί πόλεμοι δεν έχουν καταφέρει να ανακόψουν τη διάθεση των καταναλωτών για ταξίδια.
Η στρατηγική της Delta δείχνει έτσι μια ευρύτερη μετατόπιση στον παγκόσμιο αεροπορικό χάρτη: καθώς οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξημένα κόστη και περιορισμένες δυνατότητες εσωτερικής ανάπτυξης, οι μεγάλες εταιρείες στρέφονται ολοένα περισσότερο στις διεθνείς αγορές, όπου η ζήτηση παραμένει ισχυρή και οι προοπτικές επέκτασης θεωρούνται πιο ελκυστικές.
