Η αμερικανική αμυντική βιομηχανία Northrop Grumman εξασφάλισε συμφωνίες-πλαίσιο, συνολικής αξίας τριών δισ. δολαρίων για την προμήθεια κρίσιμων εξαρτημάτων αναχαιτιστικών πυραύλων που κατασκευάζει η Lockheed Martin, στο πλαίσιο της ευρύτερης προσπάθειας αύξησης της παραγωγής πυρομαχικών που μειώθηκαν μετά τον πόλεμο με το Ιράν.
Οι συμφωνίες με το Πεντάγωνο περιλαμβάνουν έργο περίπου 2 δισ. δολαρίων για τον αναχαιτιστικό πύραυλο Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE), συμπεριλαμβανομένης της προμήθειας κινητήρων στερεών καυσίμων.
Παράλληλα, η Northrop Grumman υπέγραψε συμφωνία περίπου 1 δισ. δολαρίων για τη στήριξη της αυξημένης παραγωγής του αναχαιτιστικού πυραύλου Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) της Lockheed Martin.
Η κυβέρνηση Tραμπ πιέζει τις μεγάλες αμυντικές βιομηχανίες να αναπληρώσουν τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών, τα οποία έχουν μειωθεί έπειτα από χρόνια μεταφοράς οπλισμού στην Ουκρανία και εκτεταμένης χρήσης αναχαιτιστικών πυραύλων στις πρόσφατες επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Το Πεντάγωνο έχει συνάψει σειρά συμφωνιών-πλαισίων, οι οποίες αποτελούν επίσημη δέσμευση πριν από την ανάθεση συμβάσεων, με τις Lockheed Martin, Northrop Grumman και άλλες αμυντικές εταιρείες, με στόχο την επιτάχυνση της παραγωγής και την ενίσχυση των αποθεμάτων κρίσιμων πυρομαχικών που θα απαιτούνταν σε ενδεχόμενη παρατεταμένη σύγκρουση με την Κίνα.
Η ανάληψη της προμήθειας κινητήρων στερεών καυσίμων για τους πυραύλους Patriot διευρύνει τον ρόλο της Northrop στο συγκεκριμένο πρόγραμμα, όπου μέχρι σήμερα μοναδικός προμηθευτής του κρίσιμου αυτού συστήματος ήταν η L3Harris Technologies.
Η Lockheed Martin επιδιώκει να τριπλασιάσει την παραγωγή των πυραύλων PAC-3 MSE, φτάνοντας τους 2.000 ετησίως έως το τέλος του 2030.
Η Northrop αναμένεται να αυξήσει την παραγωγή των κινητήρων μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια στις εγκαταστάσεις της στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη πρόγραμμα τριπλασιασμού της παραγωγικής δυναμικότητας. Η συμφωνία-πλαίσιο θα ακολουθηθεί από σύμβαση παραγωγής με τη Lockheed Martin τους επόμενους μήνες.
Η εταιρεία θα συνεχίσει επίσης να προμηθεύει τα συστήματα ασφαλείας ανάφλεξης για τον αναχαιτιστικό πύραυλο PAC-3.
Η συμφωνία για το πρόγραμμα THAAD επεκτείνει τη συμμετοχή της Northrop στην προμήθεια δομικών εξαρτημάτων υψηλής αντοχής σε θερμοκρασίες και υποστηρίζει τον στόχο του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας να τετραπλασιάσει την παραγωγή του συστήματος.
Οι νέες συμφωνίες ακολουθούν επενδύσεις ύψους 2 δισ. δολαρίων που έχει πραγματοποιήσει η Northrop από το 2019 στον τομέα των πυραυλικών συστημάτων, επεκτείνοντας τις παραγωγικές της δυνατότητες σε Γιούτα, Δυτική Βιρτζίνια και Μέριλαντ ενόψει της αυξανόμενης ζήτησης για συστήματα πυραυλικής πρόωσης.
