Η SpaceX επέκτεινε τη συνεργασία της με τη NASA, εξασφαλίζοντας συμβόλαιο ύψους έως 946 εκατ. δολαρίων για τη διεξαγωγή τριών επιπλέον επανδρωμένων αποστολών με το σκάφος Dragon προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έως το 2030.
Με την προσθήκη αυτή, ο συνολικός αριθμός των επιχειρησιακών πτήσεων της εταιρείας του Έλον Μασκ στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew ανέρχεται πλέον στις 17.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της NASA, η συγκεκριμένη επέκταση διασφαλίζει τη συνεχή και αξιόπιστη πρόσβαση των ΗΠΑ στον διαστημικό σταθμό μέσω δύο ξεχωριστών εμπορικών εταίρων. Ο δεύτερος εταίρος, η Boeing, προετοιμάζεται για μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του σκάφους Starliner τους επόμενους μήνες, με τις επανδρωμένες αποστολές της να υπολογίζονται για το τρίτο τρίμηνο του 2027.
Στο πλαίσιο των υποχρεώσεών της, η SpaceX θα καλύψει το σύνολο των επιχειρήσεων εδάφους, εκτόξευσης, τροχιακής παραμονής και επιστροφής, τη μεταφορά φορτίων, καθώς και τη δυνατότητα παροχής σκάφους διαφυγής έκτακτης ανάγκης όσο το Dragon παραμένει προσδεδεμένο στον ISS.
Με τη νέα αυτή συμφωνία, τα συνολικά έσοδα της SpaceX από το συγκεκριμένο πρόγραμμα της NASA θα φτάσουν τα 5,92 δισ. δολάρια, ενισχύοντας περαιτέρω τον πυρήνα των εμπορικών της δραστηριοτήτων μετά τη δημόσια εγγραφή της.
Η επόμενη αποστολή Crew 13 αναμένεται να εκτοξευθεί τον Οκτώβριο, ενώ η Crew 14 προγραμματίζεται για την άνοιξη. Παράλληλα, η SpaceX σχεδιάζει τη σταδιακή ολοκλήρωση του προγράμματος Dragon, εστιάζοντας τους μελλοντικούς της πόρους στην πλήρη ανάπτυξη του πυραύλου Starship για τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές.
