Οι πιστωτές της Getty Images έχουν αρχίσει να οργανώνουν την αντίδρασή τους, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες για τη βιωσιμότητα του χρέους της εταιρείας, μετά την ακύρωση της προγραμματισμένης συγχώνευσης με τη Shutterstock, δημιουργώντας κρίσιμα ερωτηματικά για την πορεία του βρετανικού πρακτορείου δημοσιογραφικού οπτικού περιεχομένου.
Οι δανειστές της Getty Images βρίσκονται σε επαφές με συμβούλους, μεταξύ των οποίων και η δικηγορική εταιρεία Gibson Dunn & Crutcher, προκειμένου να εξετάσουν τις επόμενες κινήσεις τους.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά την απόφαση της Getty να εγκαταλείψει τη συμφωνία με τη Shutterstock, η οποία είχε στόχο τη δημιουργία ενός μεγαλύτερου παίκτη στον χώρο του ψηφιακού οπτικού περιεχομένου. Η ακύρωση προήλθε έπειτα από απόφαση των βρετανικών ρυθμιστικών αρχών που μπλόκαραν τη συναλλαγή για λόγους ανταγωνισμού.
Μετά το ναυάγιο της συμφωνίας, ο οίκος αξιολόγησης S&P Global Ratings υποβάθμισε την πιστοληπτική αξιολόγηση της Getty Images από B σε CCC+, προειδοποιώντας ότι οι υψηλές υποχρεώσεις χρέους της εταιρείας ενδέχεται να οδηγήσουν σε «αναδιάρθρωση χρέους υπό πίεση ή αθέτηση πληρωμών».
Το CCC+ είναι πολύ κοντά στον «πάτο» της πιστοληπτικής κλίμακας και θεωρείται βαθιά μέσα στην κατηγορία μη επενδυτικής βαθμίδας (junk / speculative grade).
Συνολικό χρέος σχεδόν 2 δισ. δολαρίων
Η S&P εκτιμά ότι η Getty θα αντιμετωπίσει δυσκολίες στην αποπληρωμή περίπου 86 εκατ. δολαρίων ετήσιων υποχρεώσεων, καθώς χάνει το αναμενόμενο όφελος περίπου 162 εκατ. δολαρίων σε μετρητά που θα προέκυπτε από τη συμφωνία με τη Shutterstock. Ο οίκος χαρακτήρισε την υφιστάμενη κεφαλαιακή δομή της εταιρείας «μη βιώσιμη».
Η Getty Images είχε συνολικό χρέος άνω των 1,9 δισ. δολαρίων στις 31 Μαρτίου, ενώ διαθέτει μόλις 30 εκατ. δολάρια από μια ανακυκλούμενη πιστωτική γραμμή ύψους 150 εκατ. δολαρίων, η οποία λήγει τον Μάιο του 2028.
Η εταιρεία αναμένεται πλέον να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις χρηματοδότησης, έχοντας ήδη γνωστοποιήσει σε ρυθμιστική κατάθεση ότι σχεδιάζει να προσλάβει σύμβουλο για την εξεύρεση νέων επιλογών κεφαλαιακής ενίσχυσης.
Πέρα από το υψηλό χρέος, η Getty αντιμετωπίζει και τις ευρύτερες πιέσεις που δέχεται ο κλάδος των ψηφιακών εικόνων. Η ταχεία ανάπτυξη της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης έχει αλλάξει τα δεδομένα στην αγορά οπτικού περιεχομένου, καθώς εργαλεία δημιουργίας εικόνων μέσω AI περιορίζουν την παραδοσιακή ζήτηση και δημιουργούν νέο ανταγωνισμό.
Η κρίση στη Getty Images αναδεικνύει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν εταιρείες με υψηλό δανεισμό σε κλάδους οι οποίοι μετασχηματίζονται γρήγορα από την τεχνολογική αλλαγή. Η εταιρεία καλείται πλέον να εξασφαλίσει νέα χρηματοδότηση ή να προχωρήσει σε αναδιάρθρωση, προκειμένου να αποφύγει μια βαθύτερη κρίση ρευστότητας.
