Η Meta συμφώνησε να καταβάλει 16,7 δισ. δολάρια ως αποζημίωση για να διευθετήσει μια από τις σημαντικότερες δικαστικές υποθέσεις που έχουν αντιμετωπίσει οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης στις ΗΠΑ.
Η συμφωνία αφορά την υπόθεση στην οποία συμμετέχουν πολλές πολιτείες των ΗΠΑ γύρω από τον τρόπο λειτουργίας των Facebook και Instagram και τις επιπτώσεις τους (εθισμός) στους χρήστες – ιδιαίτερα τους ανήλικους.
Η Meta συμφώνησε να καταβάλει το ποσό αυτό στο πλαίσιο διακανονισμού με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, ενώ δεσμεύτηκε παράλληλα να επιβάλει νέους περιορισμούς και μέτρα προστασίας για ανηλίκους.
Συγκεκριμένα δεσμεύεται να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας Facebook και Instagram για ανηλίκους, με προεπιλεγμένα ημερήσια όρια χρήσης, νυχτερινούς περιορισμούς, ενισχυμένους μηχανισμούς επαλήθευσης ηλικίας και πρόσθετα εργαλεία γονικού ελέγχου
Η υπόθεση είχε ξεκινήσει στο πλαίσιο μιας ευρύτερης επίθεσης των αμερικανικών πολιτειακών αρχών εναντίον των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας.
Οι αρχές υποστήριξαν ότι οι πλατφόρμες της Meta χρησιμοποιούν πρακτικές που μπορούν να βλάψουν τους χρήστες, ιδιαίτερα τους νεότερους, ενώ παράλληλα επέκριναν τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία σχεδιάζει και λειτουργεί τις υπηρεσίες της.
Οι πολιτείες είχαν απαιτήσεις έως 200 δισεκατομμύρια
Πριν από τη δίκη, η Meta είχε αναφέρει σε δικαστική κατάθεση ότι οι πολιτείες ζητούσαν ποινές που θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμη και τα 1,4 τρισ. δολάρια.
Οι πολιτείες δεν είχαν ανακοινώσει συγκεκριμένο ποσό, είχαν όμως δηλώσει πριν από την έναρξη της διαδικασίας ότι η πραγματική απαίτησή τους θα βρισκόταν πιο κοντά στα 200 δισ. δολάρια.
Πέρα από τις χρηματικές κυρώσεις, ζητούσαν πρόσθετες αποζημιώσεις, σημαντικές αλλαγές στον σχεδιασμό των πλατφορμών της Meta και περιορισμούς στη δυνατότητα των παιδιών να δημιουργούν λογαριασμούς.
Χιλιάδες αγωγές κατά των social media
Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος ενός πολύ ευρύτερου κύματος δικαστικών προσφυγών στις ΗΠΑ. Meta, Snap, YouTube και η μητρική της Alphabet, καθώς και TikTok και ByteDance, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες γνώριζαν πως συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των πλατφορμών τους μπορούσαν να προκαλέσουν καταναγκαστική χρήση σε παιδιά και εφήβους και ότι με αυτόν τον τρόπο συνέβαλαν σε μια ευρύτερη κρίση ψυχικής υγείας των νέων.
Παράλληλα, χιλιάδες ακόμη υποθέσεις εκκρεμούν σε πολιτειακά δικαστήρια. Στο Λος Άντζελες, ένας δικαστής επιβλέπει μεγάλο αριθμό αγωγών από ανθρώπους που υποστηρίζουν ότι οι ίδιοι ή συγγενείς τους υπέστησαν βλάβη εξαιτίας του σχεδιασμού των πλατφορμών. Περίπου 30 πολιτείες έχουν επίσης προσφύγει στα δικά τους δικαστήρια κατά των εταιρειών.
Σειρά αγωγών και ερευνών σχετικά με τον εθισμό
Τα τελευταία χρόνια, η Meta έχει βρεθεί αντιμέτωπη με σειρά αγωγών και ερευνών που αφορούν ζητήματα όπως η προστασία των ανηλίκων, η συλλογή δεδομένων, ο σχεδιασμός των πλατφορμών και η επίδραση των κοινωνικών δικτύων στην ψυχική και κοινωνική κατάσταση των χρηστών.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Meta, καθώς το ποσό είναι εξαιρετικά υψηλό ακόμη και για μια εταιρεία του μεγέθους της.
Οι προηγούμενες ήττες της Meta
Ο συμβιβασμός έρχεται μετά από δύο σημαντικές δικαστικές ήττες της Meta σε υπόθεση που είχε κινήσει η πολιτεία του Νέου Μεξικού. Τον Μάρτιο, σώμα ενόρκων διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια, κρίνοντας ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές ως προς την ασφάλεια των πλατφορμών της.
Στις 6 Αυγούστου, δικαστής έκρινε επιπλέον ότι η Meta είχε δημιουργήσει «δημόσια όχληση» και της επέβαλε ακόμη 567 εκατ. δολάρια, μαζί με υποχρεώσεις για την εφαρμογή μέτρων προστασίας των νεαρών χρηστών.
Τον ίδιο μήνα είχε προηγηθεί και η πρώτη δικαστική απόφαση σε ατομική αγωγή κατά της Meta και της Google. Δικαστήριο του Λος Άντζελες έκρινε τις δύο εταιρείες υπεύθυνες για την κατάθλιψη και το άγχος της ενάγουσας Κέιλι Γκ.Μ. και επιδίκασε συνολική αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων.
Πολλαπλές πιέσεις για την εταιρεία του Ζούκερμπεργκ
Η διευθέτηση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Meta βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με σημαντικές πιέσεις σε διαφορετικά μέτωπα.
Η εταιρεία επενδύει τεράστια ποσά στην τεχνητή νοημοσύνη και στην υποδομή που απαιτείται για την ανάπτυξη των νέων μοντέλων και υπηρεσιών της, ενώ παράλληλα προχωρά σε αναδιάρθρωση του προσωπικού της και σε προσπάθεια περιορισμού του κόστους, απολύοντας μαζικά αλλά και αναθεωρώντας σχέδια μετά από σφοδρές αντιδράσεις.
Η συμφωνία δεν σημαίνει ότι οι νομικές και ρυθμιστικές πιέσεις προς τη Meta τελειώνουν.
Αντίθετα, η υπόθεση αποτελεί ακόμη ένα επεισόδιο στη μεγαλύτερη μάχη που διεξάγεται στις ΗΠΑ για το πώς θα ελέγχονται οι εταιρείες που διαχειρίζονται τις μεγαλύτερες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και ποια όρια θα τίθενται στον σχεδιασμό και τη λειτουργία τους.
Τίποτα δεν έχει τελειώσει οριστικά και αν η Μeta δεν προχωρήσει σε δραστικές αλλαγές για να προστατεύσει τους χρήστες, τότε σίγουρα θα αντιμετωπίσει και άλλες αγωγές, όχι μόνο από τις ΗΠΑ αλλά και από τον υπόλοιπο κόσμο.
