Οι αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ φαίνεται να εγκαταλείπουν τον αρχικό τους συναγερμό για το νέο εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης της αμερικανικής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), καθώς η υπηρεσία αποφάσισε να περιορίσει σημαντικά την αρχική εφαρμογή του.
Το σύστημα ΑΙ, με την ονομασία Strategic Management of Airspace Routing Trajectories (SMART), αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τις επόμενες ημέρες και αρχικά θα παρέχει συστάσεις στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για τις πτήσεις που εξυπηρετούν τα τρία αεροδρόμια της περιοχής της Ουάσιγκτον.
Η πρώτη – δοκιμαστική – φάση θα διαρκέσει περίπου 90 ημέρες, διάστημα κατά το οποίο η FAA θα αξιολογήσει την ακρίβεια των προβλέψεων του συστήματος και θα εξετάσει εάν οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν να εμπιστευθούν τις προτάσεις του.
Τι φοβούνταν οι αεροπορικές
Για εβδομάδες, οι αεροπορικές εταιρείες δεν είχαν σαφή εικόνα για το πώς ακριβώς θα εντασσόταν το SMART στην καθημερινή διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας.
Ο βασικός φόβος δεν αφορούσε την ασφάλεια των πτήσεων, αλλά το ενδεχόμενο το σύστημα να προκαλέσει περισσότερες ακυρώσεις, αλλαγές δρομολογίων και αναπρογραμματισμούς, προκειμένου να αποφεύγονται καθυστερήσεις και συμφόρηση.
Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικό λειτουργικό και οικονομικό κόστος τόσο για τις αεροπορικές εταιρείες όσο και για τους επιβάτες.
Μετά από σειρά συναντήσεων με την FAA, οι εταιρείες ζήτησαν να περιοριστεί αρχικά η εφαρμογή του συστήματος. «Ας ξεκινήσουμε σταδιακά», ήταν ουσιαστικά το μήνυμα προς την υπηρεσία.
Η FAA τελικά υιοθέτησε αυτή την προσέγγιση.
Δεν αλλάζει τις διαδικασίες των ελεγκτών
Στην αρχική του μορφή, το SMART δεν πρόκειται να δημιουργήσει νέες διαδικασίες για τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ούτε για τις αεροπορικές εταιρείες.
Το σύστημα θα αναλύει δεδομένα και θα προτείνει εναλλακτικές διαδρομές, οι οποίες θα διαβιβάζονται μέσω των υφιστάμενων συστημάτων και διαδικασιών της FAA.
Για παράδειγμα, σε περίπτωση κακοκαιρίας ή συμφόρησης σε ένα αεροδρόμιο, το SMART θα μπορεί να προτείνει διαφορετικές διαδρομές ώστε να αποσυμφορηθεί η εναέρια κυκλοφορία.
Η βασική διαφορά είναι ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα προσθέτει περισσότερες διαθέσιμες επιλογές στους ελεγκτές, χωρίς να αντικαθιστά τις υφιστάμενες διαδικασίες λήψης αποφάσεων.
Πρόβλεψη της κακοκαιρίας πριν προκαλέσει προβλήματα
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα που αποδίδει η FAA στο SMART είναι η δυνατότητα πρόβλεψης της πορείας των καιρικών συστημάτων.
Αντί να αξιολογεί απλώς πού βρίσκεται ένα σύστημα κακοκαιρίας σε πραγματικό χρόνο, το εργαλείο θα επιχειρεί να προβλέψει προς τα πού κινείται. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στην FAA να αποφασίζει νωρίτερα πότε και πού μπορεί να διατηρηθεί διαθέσιμος εναέριος χώρος.
Ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, υποστηρίζει ότι η καλύτερη πρόβλεψη μπορεί να βοηθήσει την υπηρεσία να αποφεύγει το κλείσιμο εναέριου χώρου για μεγαλύτερο διάστημα από όσο χρειάζεται.
Η συνάντηση με τους CEO
Οι ανησυχίες των αεροπορικών περιορίστηκαν μετά τη συνάντηση του Μπέντφορντ με τους επικεφαλής των μεγαλύτερων αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών στις 10 Σεπτεμβρίου.
Στη συνάντηση συμμετείχαν μεταξύ άλλων οι CEO των United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines και Southwest Airlines.
Σύμφωνα με στελέχη του κλάδου, η παρουσίαση της FAA έδωσε σαφέστερη εικόνα για τον τρόπο εφαρμογής του SMART και η ανταπόκριση των επικεφαλής των εταιρειών ήταν ιδιαίτερα θετική.
Ο Μπέντφορντ έχει ξεκαθαρίσει ότι οι πρώτοι 90 ημέρες θα χρησιμοποιηθούν κυρίως για δοκιμές και για να διαπιστωθεί κατά πόσο οι προβλέψεις του συστήματος είναι αξιόπιστες.
Ένα πρόγραμμα 875 εκατ. δολαρίων
Το SMART αποτελεί τμήμα μιας ευρύτερης προσπάθειας εκσυγχρονισμού του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας των ΗΠΑ, στο πλαίσιο συμβολαίου διάρκειας 12 ετών και ύψους 875 εκατ. δολαρίων.
Το λογισμικό αναπτύσσεται από την Air Space Intelligence, εταιρεία λογισμικού με έδρα τη Βοστώνη, η οποία ανέλαβε το σχετικό συμβόλαιο τον Ιούνιο.
Η FAA επιχειρεί να αξιοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη σε μια περίοδο κατά την οποία το αμερικανικό σύστημα εναέριας κυκλοφορίας βρίσκεται στο επίκεντρο μιας ευρύτερης προσπάθειας αναμόρφωσης, μετά από σειρά σοβαρών αεροπορικών περιστατικών.
Οι αεροπορικές βλέπουν προοπτικές
Παρά τις αρχικές επιφυλάξεις, οι μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες έχουν πλέον εκφράσει δημόσια την υποστήριξή τους στο πρόγραμμα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Σκοτ Κίρμπι, δήλωσε ότι, εφόσον το SMART λειτουργήσει όπως αναμένεται, θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τις καθυστερήσεις και τις ακυρώσεις που προκαλεί η κακοκαιρία.
Ανάλογη στάση έχει κρατήσει η American Airlines, ενώ η Delta έχει δηλώσει ότι στηρίζει την προσπάθεια εκσυγχρονισμού και συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη του συστήματος.
Για την ώρα, πάντως, η FAA επιλέγει μια προσεκτική προσέγγιση. Το SMART δεν πρόκειται να αλλάξει άμεσα τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας.
