Τη δυνατότητα ανάπτυξης ενός κοινού ευρωπαϊκού δικτύου δορυφορικής συνδεσιμότητας για κινητά τηλέφωνα εξετάζουν τέσσερις από τους μεγαλύτερους τηλεπικοινωνιακούς ομίλους της Ευρώπης. Οι Deutsche Telekom, Orange, Telefónica και Vodafone υπέγραψαν Επιστολή Προθέσεων (Letter of Intent), ανοίγοντας τον δρόμο για ενδεχόμενη κοινή διεκδίκηση ραδιοφάσματος που θα επιτρέπει την απευθείας σύνδεση κινητών συσκευών με δορυφόρους, ακόμη και σε περιοχές όπου δεν υπάρχει κάλυψη από τα συμβατικά δίκτυα.
Η πρωτοβουλία αφορά την επερχόμενη διαδικασία εκχώρησης φάσματος για Κινητές Δορυφορικές Υπηρεσίες (Mobile Satellite Services – MSS) στην Ευρώπη και συνδέεται με την προσπάθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ενισχύσει την αυτονομία της στις κρίσιμες τηλεπικοινωνιακές υποδομές.
Στόχος είναι η δημιουργία ενός κοινού πλαισίου που θα επιτρέπει στους ευρωπαϊκούς παρόχους κινητής τηλεφωνίας να προσφέρουν υπηρεσίες Direct-to-Device (D2D), δηλαδή απευθείας δορυφορική σύνδεση με κινητές συσκευές, χωρίς η επικοινωνία να εξαρτάται αποκλειστικά από την κάλυψη των επίγειων σταθμών βάσης.
Πώς θα λειτουργεί η δορυφορική σύνδεση των κινητών
Η τεχνολογία Direct-to-Device επιτρέπει τη σύνδεση συμβατών κινητών συσκευών με δορυφορικά δίκτυα, προσφέροντας μια εναλλακτική δυνατότητα επικοινωνίας σε περιοχές όπου η πρόσβαση στα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη.
Η ανάπτυξη τέτοιων υπηρεσιών αποκτά ιδιαίτερη σημασία για απομακρυσμένες και αραιοκατοικημένες περιοχές, αλλά και για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των τηλεπικοινωνιακών δικτύων σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση των τεσσάρων ομίλων, το εγχείρημα επιδιώκει να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για καθολική συνδεσιμότητα, ενισχύοντας παράλληλα την προστασία των κρίσιμων επικοινωνιών και τη δυνατότητα λειτουργίας των δημόσιων δικτύων σε δύσκολες συνθήκες.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στο γεγονός ότι η πρόσβαση στις νέες υπηρεσίες δεν θα περιορίζεται στους τέσσερις τηλεπικοινωνιακούς ομίλους. Το προτεινόμενο μοντέλο προβλέπει ανοιχτή και χωρίς διακρίσεις πρόσβαση για όλους τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας, ώστε να μπορούν να διαθέτουν αντίστοιχες υπηρεσίες στους πελάτες τους.
Με τον τρόπο αυτό, οι εταιρείες επιδιώκουν να ενισχύσουν τον ανταγωνισμό, να περιορίσουν τον κατακερματισμό της ευρωπαϊκής αγοράς και να διευρύνουν τις επιλογές των καταναλωτών.
Ευρωπαϊκές υποδομές, αλλά χωρίς ιδιόκτητους δορυφόρους
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της συνεργασίας είναι ότι οι Deutsche Telekom, Orange, Telefónica και Vodafone δεν σχεδιάζουν, τουλάχιστον σε αυτή τη φάση, να επενδύσουν απευθείας στην κατασκευή ή την απόκτηση δικού τους δορυφορικού σχηματισμού.
Αντίθετα, προβλέπεται η ανάπτυξη κρίσιμων επίγειων δικτυακών υποδομών στην Ευρώπη, καθώς και συστημάτων συντονισμού, εποπτείας και παρακολούθησης των δορυφορικών υπηρεσιών.
Το δορυφορικό σκέλος θα ανατεθεί σε εξειδικευμένο συνεργάτη, ο οποίος δεν έχει ακόμη επιλεγεί. Ο συγκεκριμένος πάροχος θα διαθέτει τη δορυφορική τεχνολογία και την τεχνογνωσία που απαιτείται για την ανάπτυξη και λειτουργία του συστήματος.
Η σχεδιαζόμενη συνεργασία θα συνδυάζει την πρόσβαση των ευρωπαϊκών τηλεπικοινωνιακών εταιρειών στην αγορά και τον έλεγχο βασικών λειτουργιών με τις τεχνικές δυνατότητες ενός εξωτερικού δορυφορικού παρόχου.
Παράλληλα, η αξιοποίηση της υφιστάμενης πελατειακής βάσης και των δικτύων των τεσσάρων ομίλων εκτιμάται ότι θα μπορούσε να επιταχύνει την εμπορική διάθεση των νέων υπηρεσιών, περιορίζοντας τις δυσκολίες ενσωμάτωσης της δορυφορικής τεχνολογίας στα σημερινά δίκτυα κινητών επικοινωνιών.
Σημαντικός παράγοντας είναι επίσης η αποδοτικότερη αξιοποίηση του διαθέσιμου ραδιοφάσματος, το οποίο αποτελεί κρίσιμο πόρο για την ανάπτυξη των τηλεπικοινωνιών.
Στο επίκεντρο η τεχνολογική αυτονομία της Ευρώπης
Η κοινή πρωτοβουλία εντάσσεται στις ευρύτερες ευρωπαϊκές επιδιώξεις για ενίσχυση της τεχνολογικής κυριαρχίας, της ασφάλειας και της ανθεκτικότητας των υποδομών συνδεσιμότητας.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει θέσει ως προτεραιότητα την ενίσχυση της ευρωπαϊκής παρουσίας σε κρίσιμους τεχνολογικούς τομείς, μεταξύ των οποίων οι δορυφορικές επικοινωνίες.
Στην περίπτωση της συνεργασίας των τεσσάρων τηλεπικοινωνιακών ομίλων, η επιδίωξη είναι να διαμορφωθεί ένα πλαίσιο ευρωπαϊκής διακυβέρνησης για βασικές δορυφορικές υποδομές, με στόχο τη διασφάλιση της πρόσβασης στις υπηρεσίες και τη μεγαλύτερη ανθεκτικότητα των δικτύων.
Η πρωτοβουλία θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει την ανάπτυξη ενός ευρωπαϊκού δορυφορικού σχηματισμού, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έχει ήδη ληφθεί απόφαση για την κατασκευή του ή ότι έχει προσδιοριστεί ο φορέας που θα τον αναπτύξει.
Οι τέσσερις εταιρείες διευκρινίζουν, πάντως, ότι η Επιστολή Προθέσεων αφορά προς το παρόν τη διερεύνηση μιας πιθανής κοινής προσφοράς για το φάσμα MSS. Δεν συνιστά οριστική συμφωνία για την απόκτησή του ούτε σηματοδοτεί την άμεση εμπορική διάθεση των υπηρεσιών Direct-to-Device.
Επιπλέον, η νέα πρωτοβουλία δεν αντικαθιστά τις υφιστάμενες συνεργασίες που έχουν συνάψει οι τηλεπικοινωνιακοί όμιλοι στον τομέα των δορυφορικών επικοινωνιών.
Η εξέλιξη αναδεικνύει το αυξανόμενο ενδιαφέρον των μεγαλύτερων ευρωπαϊκών παρόχων για τη σύνδεση των επίγειων δικτύων κινητής τηλεφωνίας με δορυφορικές υποδομές, σε μια προσπάθεια να επεκτείνουν τη γεωγραφική κάλυψη των υπηρεσιών τους και να ανταποκριθούν στις νέες απαιτήσεις συνδεσιμότητας.
