Υπάρχουν καλύτεροι τρόποι να διαφημίσεις τα πλεονεκτήματα του οικονομικού σου μοντέλου από το να βάζεις φωτιά στην πρωτεύουσά σου. Αλλά πείτε το αυτό στους Γάλλους. Τα τελευταία χρόνια, οι διαδηλώσεις έχουν γίνει τόσο αναπόσπαστο μέρος της εθνικής ζωής, ώστε είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς πότε τελειώνει ένα κύμα κινητοποιήσεων και πότε αρχίζει το επόμενο. Όλοι, από τους φοιτητές μέχρι τους συνταξιούχους, μοιάζουν να κυκλοφορούν μονίμως αγανακτισμένοι. Η πολιτική τάξη βρίσκεται σε πόλεμο με τον εαυτό της, αναρωτώμενη αν ένας αντιδημοφιλής πρόεδρος θα παραχωρήσει σύντομα τη θέση του σε έναν λαϊκιστή δημαγωγό. Οι επενδυτές που επιβάλλουν δημοσιονομική πειθαρχία μέσω της αγοράς ομολόγων καταφέρουν ισχυρά πλήγματα στην υπερχρεωμένη κυβέρνηση του Παρισιού, απαιτώντας ολοένα υψηλότερες αποδόσεις για να χρηματοδοτήσουν τους ανεξέλεγκτους προϋπολογισμούς της. Το πρόσφατο κύμα βίας δημιουργεί την εικόνα ενός κράτους που είναι ταυτόχρονα διογκωμένο και ανίκανο να ανταποκριθεί στις προκλήσεις. Όπως πάντα, η κατάσταση φαίνεται κάπως λιγότερο ζοφερή από το εσωτερικό της Γαλλίας απ’ ό,τι στους εξωτερικούς παρατηρητές. Παρ’ όλα αυτά, ποιος θα ήθελε να μιμηθεί τις πολιτικές μιας χώρας που φαίνεται να βρίσκεται τόσο σταθερά σε παρακμή;
«Εγώ! Εγώ! Εγώ!» είναι η επωδός που ακούγεται από τους γείτονες της Γαλλίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Διότι, ακόμη και την ώρα που το Παρίσι μυρίζει δακρυγόνα, οι ιδέες που προωθούν εδώ και δεκαετίες οι Γάλλοι αξιωματούχοι έχουν αποκτήσει κυρίαρχη θέση στους κύκλους της ΕΕ. Ιδιαίτερα στα οικονομικά ζητήματα, η γαλλική σκέψη αντιγράφεται και επικολλάται στα νομοθετικά κείμενα των Βρυξελλών. Η Γαλλία μπορεί να ξεμένει από χρήματα, πολιτική σταθερότητα και υπομονή των πολιτών· δεν ξεμένει όμως από επιρροή. Μια χώρα που πολλοί θεωρούν ότι θα έπρεπε να αποτελεί παράδειγμα προς αποφυγή αντιμετωπίζεται, αντίθετα, ως πρότυπο. Ονομάστε το παράδοξο της γαλλικής ισχύος: ακόμη και καθώς οι Γάλλοι πολιτικοί χάνουν την ικανότητα να κυβερνούν στο εσωτερικό τους, ενισχύουν την ιδεολογική τους επιρροή στην Ευρώπη.
Οι Βρυξέλλες ήταν κάποτε ένας τόπος όπου η γαλλική τάση προς τον κρατικό παρεμβατισμό συγκρουόταν με τη γερμανική πίστη στις αγορές και στο (σχετικά) ελεύθερο εμπόριο — και συνήθως έχανε. Τα θεσμικά όργανα της ΕΕ είχαν επί μακρόν έναν φιλελεύθερο προσανατολισμό, ο οποίος περιόριζε τις γαλλικές προτιμήσεις για ένα μεγάλο κράτος και μια κατευθυνόμενη οικονομία. Οι κανόνες της Ένωσης εμπόδιζαν τις εθνικές κυβερνήσεις να παρεμβαίνουν σε βιομηχανικά ζητήματα, μοιράζοντας χρήματα σε ευνοούμενες επιχειρήσεις και ούτω καθεξής. (Σε αντάλλαγμα, οι Γάλλοι εξασφάλισαν γενναιόδωρες αγροτικές επιδοτήσεις.) Αντί να προστατεύει τις εθνικές επιχειρήσεις-πρωταθλητές, η ΕΕ συνήθως προτιμούσε να αφήνει τις εγχώριες επιχειρήσεις να αντιμετωπίζουν τον ανταγωνισμό τόσο από το εσωτερικό της Ένωσης όσο και από το εξωτερικό. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στο Παρίσι εξοργίζονταν με τους περιορισμούς που επιβάλλονταν στην ικανότητα του κράτους να κάνει κάτι. Από την αρχή της προεδρίας του, πριν από μία δεκαετία, ο Εμανουέλ Μακρόν προειδοποιούσε ότι αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Ευρώπη να χάνει τη «στρατηγική αυτονομία» της — σε γενικές γραμμές, την ικανότητα της ηπείρου να ενεργεί ανεξάρτητα σε έναν κόσμο που κυριαρχείται ολοένα περισσότερο από την Αμερική και την Κίνα. Πολλοί στην Ένωση απέρριπταν αυτή την άποψη ως μια ακόμη γαλατική ιδιορρυθμία, όπως η προτίμηση στα σαλιγκάρια και η συνήθεια να παίρνουν άδεια ολόκληρο τον Αύγουστο.
Όχι πια. Σήμερα, ο σκεπτικισμός απέναντι στην παγκοσμιοποίηση και στις ανεξέλεγκτες αγορές, που είναι εμποτισμένος με γαλλικές ιδέες, έχει σχεδόν μετατραπεί σε ορθοδοξία. Εκείνοι οι κανόνες της ΕΕ που εμπόδιζαν τη διοχέτευση δημόσιου χρήματος στις εθνικές επιχειρήσεις-πρωταθλητές έχουν σχεδόν ξεχαστεί: οι επιδοτήσεις που κάποτε θεωρούνταν απόδειξη οικονομικού αναλφαβητισμού (συχνά και από αυτή την εφημερίδα) παρουσιάζονται τώρα ως απόδειξη στρατηγικής διορατικότητας. Η «βιομηχανική πολιτική» έχει περάσει από το ταμπού στην κυρίαρχη πολιτική σκέψη. Η γαλλική ιδέα ότι η Ευρώπη υπήρξε αφελής — επιβάλλοντας στον εαυτό της οικονομικούς περιορισμούς, ενώ η Αμερική και η Κίνα επιδιώκουν απροκάλυπτα τα οικονομικά τους συμφέροντα — αποτελεί πλέον κοινό τόπο. Το ελεύθερο εμπόριο εξακολουθεί να γίνεται ανεκτό, αλλά μόνο στον βαθμό που δεν παρεμποδίζει τους ευρύτερους στόχους της Ευρώπης να ανακτήσει κάποιον βαθμό οικονομικής κυριαρχίας.
Πώς θριάμβευσαν οι γαλλικές ιδέες, ακόμη και ενώ η ίδια η Γαλλία φαίνεται να έχει εκτροχιαστεί; Εν μέρει, επειδή αυτό που κάποτε έμοιαζε με γαλλική παράνοια έχει αρχίσει να φαίνεται σαν διορατικότητα. Πολλοί στην ΕΕ χλεύαζαν τον κ. Μακρόν όταν, το 2019, προειδοποίησε σε συνέντευξή του στον Economist ότι η Ευρώπη κινδύνευε να «μην ελέγχει πλέον το πεπρωμένο της». Τα γεγονότα τον δικαίωσαν. Η πανδημία της Covid-19 έκανε τις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες, που είχαν δημιουργηθεί από τους ένθερμους υποστηρικτές του ελεύθερου εμπορίου, να φαίνονται σε ορισμένους λιγότερο έξυπνη ιδέα. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 υπογράμμισε πώς η εξάρτηση από τις εισαγωγές —στη συγκεκριμένη περίπτωση, φυσικού αερίου— δημιουργούσε ανεπιθύμητες εξαρτήσεις (του είδους που η Κίνα εκμεταλλεύτηκε αργότερα με ορισμένες εξειδικευμένες πρώτες ύλες). Και ίσως, απλώς ίσως, οι διαδοχικές γενιές Γάλλων προέδρων είχαν δίκιο όταν προειδοποιούσαν ότι η Αμερική θα μπορούσε μια μέρα να αποδειχθεί αναξιόπιστος εγγυητής της ευρωπαϊκής ασφάλειας.
Οι εσωτερικές δυναμικές της Ένωσης έχουν επίσης βοηθήσει τη γαλλική υπόθεση. Το Brexit στέρησε από την ΕΕ μια δύναμη της οποίας ο βασικός λόγος ύπαρξης ήταν να αντιστέκεται στη γαλλικής έμπνευσης σκέψη στις Βρυξέλλες. Πιο πρόσφατα, η Γερμανία πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή στροφή προς την υποστήριξη του γαλλικού οικονομικού παρεμβατισμού, καθώς διαπίστωσε ότι το ελεύθερο εμπόριο ήταν πολύ λιγότερο ελκυστικό όταν οι κινεζικές επιχειρήσεις άρχισαν να ανταγωνίζονται αποτελεσματικά τις δικές της αυτοκινητοβιομηχανίες. Εξετάστε μια σειρά σχεδίων «Made in Europe» που έχει προτείνει ο επίτροπος Βιομηχανίας της ΕΕ, Στεφάν Σεζουρνέ, ένας Γάλλος που βρίσκεται κοντά στον κ. Μακρόν. Τα σχέδια αυτά υποστηρίζουν τη δέσμευση δημόσιων δαπανών υπέρ επιχειρήσεων της ΕΕ. Ένας τέτοιος προστατευτισμός θα είχε κάποτε απορριφθεί ασυζητητί από τους αξιωματούχους στο Βερολίνο. Τώρα απλώς θέλουν να διασφαλίσουν ότι τουλάχιστον ορισμένοι σύμμαχοι, όπως η Βρετανία και ο Καναδάς, θα συμπεριληφθούν σε έναν διευρυμένο ορισμό της Ευρώπης. Ο στόχος είναι να μετριάσουν τα γαλλικά σχέδια, όχι να τα ματαιώσουν.
Το γαλατικό θράσος
Για εκείνους τους Ευρωπαίους που ήδη αισθάνονται άβολα με την υιοθέτηση των κολμπερτιστικών ενστίκτων της Γαλλίας, υπάρχει μια ακόμη πιο ανησυχητική σκέψη: ο κ. Μακρόν μπορεί να αποδειχθεί η μετριοπαθής εκδοχή της προσπάθειας της Γαλλίας να αναδιαμορφώσει την ΕΕ. Η Μαρίν Λεπέν, η λαϊκίστρια που προηγείται αυτή τη στιγμή στις δημοσκοπήσεις, θα επιδίωκε να αναδιαμορφώσει την ΕΕ σε πιο εθνικιστική κατεύθυνση.
Θα καταλήξει η υιοθέτηση των γαλλικών ιδεών να παραλύσει την Ευρώπη, όπως φαίνεται ότι έχει συμβεί με τη Γαλλία; Όχι απαραίτητα. Υπάρχει διαφορά ανάμεσα σε ένα κράτος που παρεμβαίνει στρατηγικά και σε ένα κράτος που δαπανά αδιακρίτως. Η δύσκολη θέση της Γαλλίας προσφέρει διδάγματα και για τις δύο περιπτώσεις. Ο κ. Μακρόν είχε δίκιο όταν προειδοποιούσε ότι η Ευρώπη χρειάζεται μεγαλύτερη αυτονομία από τους ξένους αντιπάλους της. Όμως μια χώρα που δεν μπορεί να ελέγξει τα ίδια της τα οικονομικά διαθέτει επίσης ελάχιστη αυτονομία. Η Γαλλία έκανε τη σωστή διάγνωση. Είναι κρίμα που τα έκανε τόσο θάλασσα με τη θεραπεία.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
