Στην τελευταία του συνέντευξη τύπου ως Πρόεδρος της Fed, ο Τζερόμ Πάουελ προχώρησε σε μια ιστορική ανακοίνωση, γνωστοποιώντας την απόφασή του να παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο ως διοικητής για να θωρακίσει την ανεξαρτησία του Ιδρύματος από πολιτικές και νομικές επιθέσεις.
Παράλληλα, εξέφρασε έντονη επιφυλακτικότητα για την πορεία του πληθωρισμού λόγω των τιμών ενέργειας και των δασμών, ενώ χαρακτήρισε αναμενόμενο το πρωτοφανές εσωτερικό σχίσμα στη λήψη αποφάσεων για τα επιτόκια.
Αναφερόμενος στο θέμα της ανεξαρτησίας της Fed εμφανίστηκε προβληματισμένος τονίζοντας πως αυτή βρίσκεται σε κίνδυνο.
Ο Πάουελ συνεχάρη τον Γουόρς
Ξεκινώντας τις δηλώσεις του είπε ότι είναι η τελευταία φορά από αυτό το βήμα και συνεχάρη τον διάδοχό του Κέβιν Γουόρς.
Συνεχίζοντας έκανε μια μικρή ιστορική αναφορά στη Fed και στην αποστολή της και έπειτα τόνισε ότι μετά τη λήξη της θητείας του ως προέδρου στις 15 Μαΐου, σκοπεύει να παραμείνει στο ΔΣ της Fed: «Μετά τη λήξη της θητείας μου ως προέδρου στις 15 Μαΐου, θα συνεχίσω να υπηρετώ ως διοικητής του ΔΣ για χρονικό διάστημα που θα καθοριστεί. Σκοπεύω να διατηρήσω χαμηλό προφίλ, καθώς υπάρχει μόνο ένας Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας».
Ο Πάουελ υπερασπίζεται το Ίδρυμα του οποίου ηγείται εδώ και 8 χρόνια και τονίζει ότι «είναι ανθεκτικό, ικανό και στελεχωμένο από επαγγελματίες με εξαιρετικό ταλέντο και εξαιρετική αφοσίωση». Είπε επίσης ότι παραμένει λόγω των ανησυχιών που έχει για νομικές και πολιτικές επιθέσεις κατά της Fed.
Σε ερώτηση αν θα θεωρηθεί πως μένοντας λειτουργεί ως πολιτικός το αρνήθηκε και είπε ότι «δεν είχα άλλη επιλογή» και πως ήθελε να φύγει, αλλά οι νομικές απειλές τον ανάγκασαν να κάνει διαφορετικά.
Ερωτηθείς αν πίστευε ότι ο Γουόρς, μόλις επιβεβαιωθεί ο διορισμός του, θα μπορούσε να πείσει άλλους διοικητές της Fed να μειώσουν τα επιτόκια, σχολίασε: «Θα δούμε, θα πρέπει να το κάνουν, γιατί είναι μια καλή στιγμή να τα μειώσουν».
Αναφερόμενος στην συνολική οικονομία, είπε: «Οι καταναλωτικές δαπάνες ήταν ανθεκτικές, οι επιχειρηματικές επενδύσεις ήταν επίσης σταθερές. Η αγορά εργασίας έχει επιβραδυνθεί, αλλά εν μέρει λόγω της βραδύτερης ανάπτυξης του εργατικού δυναμικού. Το ποσοστό ανεργίας έχει αλλάξει ελάχιστα».
Και συνέχισε: «Οι οικονομολόγοι της Fed παρακολουθούν αν οι πληθωριστικές επιπτώσεις από τους δασμούς θα εξαφανιστούν. Οι οικονομολόγοι έχουν σκεφτεί ότι οι δασμοί πιθανότατα θα ήταν μια εφάπαξ αύξηση τιμών που στη συνέχεια θα εξαφανιζόταν με την πάροδο του χρόνου, αλλά εξακολουθούν να περιμένουν να δουν αν αυτή η θεωρία ισχύει».
Ερωτηθείς ξανά για τις τιμές της ενέργειας, ο Πάουελ σχολίασε ότι «στο εγχειρίδιο», οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να «εξετάζουν» μια απότομη αύξηση των τιμών της ενέργειας κατά τη λήψη των αποφάσεων για τα επιτόκια. Ωστόσο, σημειώνει ότι ο πληθωρισμός βρίσκεται πάνω από τον στόχο του 2% της Fed εδώ και αρκετά χρόνια και ότι το ενεργειακό σοκ συνεχίζεται. Επομένως, η Fed θα είναι «πολύ επιφυλακτική» όσον αφορά την υπόθεση ότι αυτό που συμβαίνει με τις τιμές του πετρελαίου δεν θα έχει πιο επίμονη επίδραση στον πληθωρισμό.
«Η ανεξαρτησία της Fed κινδυνεύει»
Στη συνέχεια ξεκαθάρισε ότι δεν αντιτίθεται στην κριτική κατά της Fed, αλλά «στις προσπάθειες υπονόμευσης της ανεξαρτησίας της». «Ανησυχώ ότι αυτές οι επιθέσεις πλήττουν το ίδρυμα και θέτουν σε κίνδυνο αυτό που πραγματικά έχει σημασία για το κοινό, που είναι η ικανότητα άσκησης νομισματικής πολιτικής χωρίς να λαμβάνονται υπόψη πολιτικοί παράγοντες», συμπλήρωσε.
Ο Πάουελ υποβαθμίζει οποιαδήποτε υπόνοια ότι ο Γουόρς αναλαμβάνει μια Fed που έχει χάσει την αξιοπιστία της. «Κάθε νέος πρόεδρος της Fed έχει την ίδια κατάσταση, δηλαδή έχεις 18 συναδέλφους στην FOMC, 11 από αυτούς ψηφίζουν κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε έτους, και η δουλειά σου είναι να δημιουργήσεις συναίνεση. Ο Γουόρς έχει τις ικανότητες, τις δεξιότητες για να είναι πολύ καλός σε αυτό».
Επιπλέον, ο Πάουελ απορρίπτει την ιδέα ότι παραδίδει μια διχασμένη Fed στον διάδοχό του ενώ απαντώντας σε ερώτηση για την ανεξαρτησία της Fed, είπε: «Νομίζω ότι κινδυνεύει, το ίδρυμα έχει πληγεί και αναγκάστηκε να καταφύγει στα δικαστήρια για να επιβάλει την ικανότητά του να ασκεί νομισματική πολιτική χωρίς πολιτικές σκοπιμότητες».
Ο Πάουελ είπε ότι η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ πρέπει να αντισταθεί στη χρήση των εργαλείων της για πολιτικούς σκοπούς: «Κάθε κυβέρνηση εξετάζει τα εργαλεία μας και πιστεύει ότι θα ήταν καλό να τα επαναχρησιμοποιήσει για να εξυπηρετήσει άλλους σκοπούς».
Αναφερόμενος στις διαφωνίες στη σημερινή συνεδρίαση, ο Πάουελ λέει ότι, δεδομένης της αβεβαιότητας στην οικονομία αυτή τη στιγμή, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν είναι σίγουροι ποια κατεύθυνση θα ακολουθήσει η πολιτική τους επόμενους μήνες. «Είναι πολύ πιο αμφίρροπο το θέμα στην επιτροπή από ό,τι ήταν τον Μάρτιο και αυτό βγάζει κάθε νόημα», είπε.
Η συζήτηση ξανά γύρισε στον Γουόρς και ο Πάουελ είπε ότι δεν τον έχει δει από τον Ιανουάριο. «Νομίζω ότι αυτή είναι και θα είναι μια πολύ φυσιολογική, τυπική διαδικασία μετάβασης. Αυτό περιμένω. Έχω κάθε λόγο να πιστεύω ότι θα είναι έτσι».
Ερωτηθείς αν η εκκρεμής υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου κατά της κυβερνήτη της Fed, Λίζα Κουκ, ήταν ένας παράγοντας που οδήγησε στην αποχώρησή του από τη θέση του κυβερνήτη, απάντησε «όχι».
Μίλησε έπειτα για την έρευνα που διεξάγει η κυβέρνηση Τραμπ εναντίον του εαυτού του: «Περιμένω να ολοκληρωθεί οριστικά και με διαφάνεια η έρευνα… Και θα φύγω όταν θεωρήσω ότι είναι σκόπιμο να το κάνω».
«Η Fed θα δει πώς οι τιμές του πετρελαίου επηρεάζουν τον δομικό πληθωρισμό»
Ο Πάουελ μιλώντας για τις τιμές ενέργειας, σχολίασε: «Βραχυπρόθεσμα οι υψηλότερες τιμές ενέργειας θα αυξήσουν τον συνολικό πληθωρισμό. Πέρα από αυτό, το εύρος και η διάρκεια των πιθανών επιπτώσεων στην οικονομία παραμένουν ασαφή».
Είπε στη συνέχεια ότι αρκετοί αξιωματούχοι ανησυχούν για τη μείωση των επιτοκίων ενώ ερωτηθείς για τον αντίκτυπο της αύξησης των τιμών του πετρελαίου στον δομικό πληθωρισμό, απάντησε: «Αυτές οι προοπτικές είναι πραγματικές… Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε».
Για τον πόλεμο στο Ιράν, είπε ότι ο αντίκτυπος του πετρελαίου στις ΗΠΑ είναι «ουσιαστικά μικρότερος» από αυτόν στην Ευρώπη και την Ασία. «Αν αυτό συνεχιστεί για πολύ περισσότερο καιρό και οι τιμές ανέβουν πολύ περισσότερο, τότε θα το νιώσουμε πολύ περισσότερο», συνέχισε.
Μίλησε επίσης για το πώς η σύγκρουση επηρέαζε τους οδηγούς των αυτοκινήτων στην αντλία. «Γνωρίζουμε, γνωρίζουμε πολύ καλά, ότι οι άνθρωποι βιώνουν υψηλότερες τιμές βενζίνης σε όλη τη χώρα τώρα. Και αυτό πονάει. Και αυτές οι αυξήσεις μπορεί να συνεχιστούν».
Ο Πάουελ προειδοποίησε για τον αντίκτυπο της αυξανόμενης τιμής της βενζίνης στην ανάπτυξη, αλλά είπε ότι δεν είναι προφανές εάν η Fed θα πρέπει να μειώσει τα επιτόκια εξαιτίας αυτού.
«Όταν οι τιμές του φυσικού αερίου αυξάνονται, αυτό σημαίνει διαθέσιμο εισόδημα που βγαίνει από τις τσέπες των ανθρώπων. Έτσι, θα ξοδεύουν λιγότερα σε άλλα πράγματα. Έτσι, θα υπάρξει πλήγμα στο ΑΕΠ», είπε.
