Ο Ρώσος πρόεδρος Bλαντιμίρ Πούτιν απάντησε δημόσια για πρώτη φορά στην ανοιχτή επιστολή του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, με την οποία ο Ουκρανός πρόεδρος πρότεινε απευθείας συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών.
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του, ο Πούτιν ανέφερε ότι «έριξε μια ματιά» στην επιστολή, αλλά -όπως πρόσθεσε- δεν βλέπει «κανένα νόημα» σε μια προσωπική συνάντηση αυτή τη στιγμή. Αντί να αναφέρει τον Ουκρανό πρόεδρο με το όνομά του, τον αποκάλεσε απλώς «ο συντάκτης της επιστολής», ενώ σχολίασε ειρωνικά και το στρατιωτικού τύπου ντύσιμό του, σε ύφος που θύμιζε τις αντίστοιχες παρατηρήσεις του Ντόναλντ Τραμπ.
Η τοποθέτηση αυτή θεωρείται ένδειξη ότι παραμένει μεγάλο το χάσμα μεταξύ Μόσχας και Κιέβου όσον αφορά τις προοπτικές άμεσων πολιτικών διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Πούτιν είπε απαξιωτικά ότι του την είχαν δείξει από την προηγούμενη ημέρα την επιστολή Ζελένσκι, αλλά «δεν είχε την ευκαιρία να τη δει αναλυτικά». Όπως είπε, «έριξε μια ματιά» στην επιστολή και πρόσεξε ορισμένα σημεία της. Μεταξύ άλλων ανέφερε ότι ο Ζελένσκι έκανε αναφορά στην ηλικία του, σχολιάζοντας ότι η ηλικία έχει σημασία, αλλά το πιο σημαντικό είναι να κάνει κανείς σωστά τη δουλειά του.
Ο Πούτιν δήλωσε ακόμη ότι δεν κατανοεί γιατί η Ουκρανία δεν θέλει την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ως εγγυήτρια δύναμη για ειρηνευτικές συνομιλίες.
«Είμαι ευγνώμων προς τον Ντόναλντ, αλλά υπάρχει ακόμη δουλειά που πρέπει να γίνει», πρόσθεσε ο Πούτιν. Στη συνέχεια είπε ότι ήταν «λάθος» το ότι η Ουκρανία δημοσιοποίησε σχετικές συνομιλίες. Οι δηλώσεις Πούτιν έγιναν στο περιθώριο του Διεθνούς Οικονομικού Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης.
Ο Ουκρανός πρόεδρος είχε «προκαλέσει» τον Πούτιν με ανοιχτή επιστολή χθες, λέγοντας ότι ο Ρώσος ηγέτης βρίσκεται υπό πίεση από τον λαό του προκειμένου να τερματίσει τον πόλεμο. Ο Ζελένσκι είχε προτείνει απευθείας, πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών.
Παράλληλα, η Μόσχα κατηγόρησε την Ουκρανία ότι σκότωσε πέντε πολίτες του Aζερμπαϊτζάν ύστερα από επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος εναντίον φορτηγών πλοίων στη Θάλασσα του Αζόφ.
Οι ρωσικές αρχές υποστηρίζουν ότι τα θύματα ήταν ναυτικοί που βρίσκονταν σε εμπορικά πλοία τα οποία επλήγησαν κατά την επίθεση. Από την πλευρά του, το Κίεβο δεν έχει σχολιάσει άμεσα τους εν λόγω ισχυρισμούς.
Η απόρριψη της πρότασης Ζελένσκι από τον Πούτιν απομακρύνει την πιθανότητα συνόδου κορυφής μεταξύ των δύο ηγετών στο άμεσο μέλλον. Την ίδια στιγμή, οι συνεχιζόμενες επιθέσεις και οι αλληλοκατηγορίες για απώλειες αμάχων και ξένων υπηκόων καταδεικνύουν ότι η σύγκρουση εξακολουθεί να κλιμακώνεται τόσο στο στρατιωτικό όσο και στο διπλωματικό επίπεδο.
Ερωτηθείς αν ο Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε να αποτελέσει το «παράθυρο» για την επίτευξη ειρήνης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, ο Πούτιν απάντησε ότι, αν ο Τραμπ ήταν πρόεδρος όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, «θα είχε δώσει μεγαλύτερη προσοχή στην εξεύρεση ειρηνικής λύσης».
Ο Πούτιν επανέλαβε επίσης τον ισχυρισμό ότι ο Τραμπ «στερήθηκε τη νίκη» στις προεδρικές εκλογές του 2020.
