Τέλος σε μια φιλανθρωπική συνεργασία δύο δεκαετιών βάζει ο Γουόρεν Μπάφετ, διακόπτοντας τις δωρεές του προς το Gates Foundation στον απόηχο των αποκαλύψεων για τις επαφές του Μπιλ Γκέιτς με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Έπσταϊν.
Ο 95χρονος πρόεδρος της Berkshire Hathaway ανακοίνωσε ότι θα δωρίσει μετοχές του ομίλου αξίας περίπου 6 δισ. δολαρίων σε τέσσερα οικογενειακά ιδρύματα, τα οποία εποπτεύονται από την κόρη του Σούζι και τους γιους του Χάουαρντ και Πίτερ. Πρόκειται για 12 εκατ. μετοχές κατηγορίας Β της Berkshire Hathaway. Από την ανακοίνωση απουσιάζει το Gates Foundation, το οποίο είχε λάβει μετοχές της Berkshire αξίας άνω των 47 δισ. δολαρίων από το 2006. Την ίδια περίοδο, ο Μπάφετ είχε διαθέσει περισσότερα από 17 δισ. δολάρια στα τέσσερα οικογενειακά ιδρύματα.
Η επίσημη ανακοίνωση της Berkshire δεν αναφέρει το Gates Foundation ούτε συνδέει ρητά την απόφαση με την υπόθεση Epstein. Έρχεται, ωστόσο, λίγους μήνες μετά τη δημοσιοποίηση νέων στοιχείων για τις επαφές του Γκέιτς με τον Έπσταϊν και ενώ ο Μπάφετ είχε δηλώσει ότι οι δύο άνδρες δεν είχαν επικοινωνήσει μετά τις αποκαλύψεις. Ο Γκέιτς δεν έχει κατηγορηθεί για κάποιο ποινικό αδίκημα.
Όλη η περιουσία στα ιδρύματα της οικογένειας έως το 2034
Από τις 12 εκατ. μετοχές, οι 9 εκατ. θα κατευθυνθούν στο Susan Thompson Buffett Foundation. Από 1 εκατ. μετοχές θα λάβουν το Sherwood Foundation, το Howard G. Μπάφετ Foundation και το NoVo Foundation. Ο Μπάφετ επανέλαβε παράλληλα ότι σκοπεύει να διαθέσει το σύνολο των μετοχών της Berkshire που εξακολουθεί να κατέχει μέσα στα επόμενα οκτώ χρόνια.
«Οι υπόλοιπες μετοχές μου θα δωριστούν στα τέσσερα ιδρύματα έως τις 31 Δεκεμβρίου 2034», ανέφερε, σημειώνοντας ότι στόχος είναι οι ετήσιες επιχορηγήσεις να αυξάνονται σταδιακά.
Η αλλαγή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς μόλις το 2025 ο Μπάφετ είχε διαθέσει περισσότερα από 4,5 δισ. δολάρια στο Gates Foundation και περίπου 2,8 δισ. δολάρια στα οικογενειακά ιδρύματα.
Η συνεργασία του με το ίδρυμα του Gates είχε ξεκινήσει το 2006, όταν ο Αμερικανός επενδυτής είχε δεσμευτεί να προχωρεί σε τακτικές δωρεές μετοχών καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ο Μπάφετ είχε ζητήσει τότε τα ποσά να αξιοποιούνται άμεσα, επιτρέποντας στο ίδρυμα να διευρύνει μόνιμα τις δραστηριότητές του.
Η απάντηση του Gates Foundation
Το Gates Foundation ευχαρίστησε τον Μπάφετ για την πολυετή στήριξή του, χωρίς να σχολιάσει περαιτέρω την απόφασή του.
Το ίδρυμα υποστήριξε ότι εξακολουθεί να βρίσκεται σε ισχυρή οικονομική θέση, επικαλούμενο τη δέσμευση του Μπιλ Γκέιτς να διαθέσει συνολικά 200 δισ. δολάρια για το έργο του μέχρι την προγραμματισμένη παύση της λειτουργίας του το 2045.
Ο Μπάφετ και ο Γκέιτς διατηρούσαν επί χρόνια στενή φιλική σχέση και εμφανίζονταν συχνά μαζί στις ετήσιες συνελεύσεις των μετόχων της Berkshire Hathaway στην Ομάχα. Ο Γκέιτς είχε επίσης συμμετάσχει επί 16 χρόνια στο διοικητικό συμβούλιο της Berkshire, προτού αποχωρήσει το 2020, ενώ ο Μπάφετ αποχώρησε από τη θέση του διαχειριστή του Gates Foundation το 2021.
Οι επαφές Γκέιτς με τον Έπσταϊν
Τα αρχεία που δημοσιοποίησε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης περιλάμβαναν φωτογραφίες του Γκέιτς με τον Έπσταϊν, καθώς και ηλεκτρονική αλληλογραφία μεταξύ του χρηματιστή και στελεχών του ιδρύματος.
Ο Γκέιτς ανέφερε στο Κογκρέσο ότι γνώρισε τον Έπσταϊν το 2011, τρία χρόνια μετά την καταδίκη του τελευταίου στη Φλόριντα για υπόθεση που αφορούσε ανήλικο. Υποστήριξε ότι οι μεταγενέστερες συναντήσεις τους αφορούσαν πιθανές φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες, οι οποίες δεν προχώρησαν, και ότι οι επαφές τους τερματίστηκαν έως τον Δεκέμβριο του 2014.
Ο συνιδρυτής της Microsoft έχει εκφράσει επανειλημμένα τη λύπη του για τη σχέση του με τον Έπσταϊν. Έχει αρνηθεί ότι πέρασε χρόνο με θύματα σεξουαλικής κακοποίησης ή ότι υπήρξε μάρτυρας παράνομης συμπεριφοράς.
Σύμφωνα με το Reuters, ο Μπάφετ ανέμενε τα αποτελέσματα ανεξάρτητης έρευνας της νομικής εταιρείας WilmerHale για τις σχέσεις του Gates Foundation με τον Έπσταϊν, προτού αποφασίσει αν θα συνέχιζε τη χρηματοδότηση.
Πού κατευθύνονται οι δωρεές του Μπάφετ
Το Susan Thompson Buffett Foundation, το οποίο φέρει το όνομα της πρώτης συζύγου του Μπάφετ, χρηματοδοτεί δράσεις στον τομέα της αναπαραγωγικής υγείας. Το Sherwood Foundation στηρίζει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς στη Νεμπράσκα και προγράμματα προσχολικής εκπαίδευσης.
Το Howard G. Μπάφετ Foundation επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της παγκόσμιας πείνας, της εμπορίας ανθρώπων και των ένοπλων συγκρούσεων, ενώ το NoVo Foundation χρηματοδοτεί πρωτοβουλίες για περιθωριοποιημένα κορίτσια και γυναίκες, καθώς και για κοινότητες αυτοχθόνων.
Ο Μπάφετ έχει ήδη δωρίσει περισσότερο από το μισό ποσοστό μετοχών της Berkshire Hathaway που κατείχε όταν ξεκίνησε τη σταδιακή διάθεση της περιουσίας του. Έχει δηλώσει ότι, μετά τον θάνατό του, τα παιδιά του θα αναλάβουν τη διαχείριση φιλανθρωπικού καταπιστεύματος στο οποίο θα περιέχεται περίπου το 99,5% του πλούτου που θα του έχει απομείνει.
