Ο στρατός των ΗΠΑ έχει καταναλώσει μεγάλο μέρος των παγκόσμιων αποθεμάτων του σε πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς κατά τη διάρκεια του πεντάμηνου πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν τα σχετικά στοιχεία και τα οποία επικαλείται το Reuters, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες για την επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Οι πύραυλοι αυτοί είναι κυρίως τα επίγεια πυραυλικά συστήματα επιφανείας-προς-επιφάνεια του Στρατού, γνωστά ως Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και Precision Strike Missiles (PrSM). Σύμφωνα με δύο από τις πηγές, οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει «σχεδόν όλα» αυτά τα όπλα, αναφέρει το πρακτορείο.
Η έκταση στην οποία ο αμερικανικός στρατός έχει εξαντλήσει τα αποθέματα των ATACMS και των Precision Strike Missiles δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως.
Τα πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς, τα οποία κοστίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια το καθένα, αποτελούν σημαντικό μέρος του οπλοστασίου των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς επιτρέπουν την εκτέλεση ακριβών πληγμάτων από ασφαλή απόσταση. Οι ATACMS που έχουν παρασχεθεί από τις ΗΠΑ έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στον πόλεμο στην Ουκρανία, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να πλήττουν στόχους εντός της Ρωσίας. Ο PrSM αποτελεί τη νεότερη και πιο προηγμένη γενιά πυραύλων, η οποία θα αντικαταστήσει τους ATACMS, οι οποίοι διαθέτουν μικρότερο βεληνεκές.
Η δραματική μείωση των αποθεμάτων πυραύλων ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς σημαίνει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να χρειαστεί να βασιστεί περισσότερο σε πιο επικίνδυνες αποστολές βομβαρδισμού με επανδρωμένα αεροσκάφη, εάν αποφασίσει να εξαπολύσει εκ νέου επιθέσεις μεγάλης κλίμακας κατά του Ιράν.
Οι πηγές αρνήθηκαν να αποκαλύψουν πόσα πυρομαχικά από κάθε τύπο έχουν απομείνει στις ΗΠΑ.
Όπως υπενθυμίζει το Reuters, ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο με το Ιράν από κοινού με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, προβλέποντας ότι η σύγκρουση θα διαρκούσε για σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος παρατείνεται, τα τρία άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση εξέφρασαν ανησυχία ότι η μείωση των αποθεμάτων πυραύλων θα μπορούσε να περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να αποτρέπουν αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας και της Κίνας.
Ένα τέταρτο άτομο με γνώση του θέματος δήλωσε ότι, παρά την εκτεταμένη χρήση όπλων ακριβείας, οι ΗΠΑ μπορούν να αναπληρώσουν τα αποθέματά τους. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, η Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM), η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, έχει τη δυνατότητα να ανεφοδιάζεται από στρατιωτικά αποθέματα των ΗΠΑ που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Οι πηγές που μίλησαν για το συγκεκριμένο ρεπορτάζ ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους.
Ερωτηθείς σχετικά με τα στοιχεία για τα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε ανακοίνωση εκ μέρους του Τραμπ, στην οποία αναφέρεται ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε».
«Οι αμυντικές μας βιομηχανίες παράγουν αυτή τη στιγμή περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ άλλοτε, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό τους με ρυθμούς ρεκόρ», δήλωσε ο Τραμπ.
Οι αναλυτές συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, μεταξύ των οποίων βλήματα πυροβολικού και διάφοροι τύποι πυραύλων, παράγονται σε επίπεδα ρεκόρ, αλλά προειδοποιούν ότι τα αποθέματα ενδέχεται να αποδειχθούν ανεπαρκή για έναν παρατεταμένο πόλεμο.
Η Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει τους ATACMS, τους PrSM και το αντιβαλλιστικό σύστημα THAAD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με τις δηλώσεις του Τραμπ ή τα επίπεδα των αποθεμάτων. Η Raytheon, η οποία κατασκευάζει τους πυραύλους Tomahawk και τους αναχαιτιστές Patriot, δύο από τα σημαντικότερα αμερικανικά οπλικά συστήματα, επίσης δεν απάντησε άμεσα.
Απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, δήλωσε: «Οι ένοπλες δυνάμεις της Αμερικής είναι οι ισχυρότερες στον κόσμο και διαθέτουν όλα όσα χρειάζονται για να ενεργήσουν στον χρόνο και στον τόπο που θα επιλέξει ο Πρόεδρος. Έχουμε εκτελέσει πολλαπλές επιτυχημένες επιχειρήσεις σε διάφορες διοικήσεις μάχης, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι ο αμερικανικός στρατός διατηρεί ένα βαθύ οπλοστάσιο δυνατοτήτων για την προστασία του λαού και των συμφερόντων μας».
Τα στοιχεία για τα αποθέματα κυκλοφορούν εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης την τελευταία εβδομάδα, στο πλαίσιο έντονων συζητήσεων στην κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με το πόσο ακόμη μπορούν οι ΗΠΑ να συνεχίσουν να πλήττουν το Ιράν χωρίς να μειώσουν τα αποθέματα σε επίπεδα που θα περιόριζαν την ικανότητα του στρατού να ανταποκριθεί σε άλλες κρίσεις.
Προειδοποιήσεις για τα αποθέματα όπλων
Μία από τις πηγές δήλωσε ότι η μείωση των αποθεμάτων των ATACMS και PrSM αντανακλά την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αποφύγει πιο επικίνδυνες μεθόδους επίθεσης κατά ιρανικών στόχων, όπως η χρήση επανδρωμένων αεροσκαφών για τη ρίψη βομβών.
Επειδή τα όπλα αυτά επιτρέπουν την προσβολή στόχων από μεγάλη απόσταση, οι αναλυτές εκτιμούν ότι θα ήταν ιδιαίτερα πολύτιμα σε έναν πόλεμο εναντίον αντιπάλου με ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα, όπως η Κίνα. Σύμφωνα με έκθεση του Μαρτίου από το Center for Strategic and International Studies (CSIS), έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για πλήγματα εντός του Ιράν.
Σύμφωνα με την έκθεση, τα αποθέματα των PrSM ήταν εξαρχής περιορισμένα, καθώς πρόκειται για σχετικά νέο πυρομαχικό, όμως ο αμερικανικός στρατός έχει ήδη παραγγείλει μεγάλο αριθμό τους για το 2027. Ο Στρατός έχει επίσης ανακοινώσει ότι οι ATACMS αποσύρονται σταδιακά και ότι η παραγωγή μεταφέρεται στους νεότερους πυραύλους PrSM.
Στρατιωτικοί ηγέτες προειδοποιούν εδώ και εβδομάδες τον πρόεδρο ότι τα αποθέματα αμυντικών όπλων, συμπεριλαμβανομένων των αναχαιτιστών Patriot, οι οποίοι είναι αποτελεσματικοί έναντι βαλλιστικών πυραύλων, μειώνονται, σύμφωνα με δύο από τις πηγές. Την περασμένη εβδομάδα, αρκετά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ο Τραμπ αποφάσισε να μην εξαπολύσει νέα μεγάλης κλίμακας επίθεση στο Ιράν, εν μέρει επειδή οι στρατιωτικοί του σύμβουλοι τον προειδοποίησαν για τη μείωση των αμερικανικών αποθεμάτων.
Αμερικανός αξιωματούχος αμφισβήτησε αυτές τις αναφορές, υποστηρίζοντας ότι ο Τραμπ αποφάσισε να μην προχωρήσει σε νέα επίθεση λόγω πιέσεων από τα κράτη του Κόλπου.
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση σχετικά με την εξουσία του Τραμπ να διεξάγει εχθροπραξίες κατά του Ιράν χωρίς προηγούμενη εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο. Μέχρι στιγμής δεν έχει υποβληθεί στο Κογκρέσο ούτε αίτημα για κήρυξη πολέμου ούτε αίτημα εξουσιοδότησης για χρήση στρατιωτικής βίας.
Μείωση και στα αποθέματα αμυντικών όπλων
Την περασμένη εβδομάδα, το CSIS δημοσίευσε έκθεση σύμφωνα με την οποία, μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου, καταναλώθηκε περίπου το 65% των αναχαιτιστών Patriot, ενώ ο αριθμός των αναχαιτιστών βαλλιστικών πυραύλων THAAD στα αμερικανικά αποθέματα ήταν τουλάχιστον κατά 38% χαμηλότερος σε σχέση με την αρχή του πολέμου. Τα Patriot και THAAD είναι συστήματα που εντοπίζουν και καταστρέφουν εισερχόμενους πυραύλους και συγκαταλέγονται στα αποτελεσματικότερα οπλικά συστήματα του αμερικανικού οπλοστασίου.
Αν και το Reuters δεν έχει δει τα σχετικά στοιχεία για τα αποθέματα, δύο από τις πηγές δήλωσαν ότι οι αριθμοί αυτοί συμφωνούν με τα εσωτερικά δεδομένα της αμερικανικής κυβέρνησης.
Σύμφωνα με μία από τις πηγές, οι ΗΠΑ έχουν επίσης καταναλώσει λίγο λιγότερο από το ήμισυ των παγκόσμιων αποθεμάτων τους σε πυραύλους cruise Tomahawk, οι οποίοι εκτοξεύονται συνήθως από πολεμικά πλοία, από την έναρξη του πολέμου.
Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτόν τον αριθμό.
Το Tomahawk είναι όπλο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, εκτοξεύεται από αντιτορπιλικά, καταδρομικά και υποβρύχια και επί δεκαετίες αποτελεί το βασικό μέσο του Ναυτικού για την προσβολή ισχυρά προστατευμένων στόχων χωρίς να τίθενται σε κίνδυνο οι πιλότοι.
Η Raytheon, θυγατρική της RTX, έχει καταλήξει σε προκαταρκτική πολυετή συμφωνία με το Πεντάγωνο με στόχο την αύξηση της παραγωγής πυραύλων Tomahawk, παράλληλα με την αύξηση της παραγωγής και άλλων πυρομαχικών, καθώς η Ουάσιγκτον επιταχύνει τις προσπάθειες αναπλήρωσης των στρατιωτικών αποθεμάτων της.
