Η Κίνα κατάφερε να περιορίσει σχεδόν στο μισό τις εισαγωγές πετρελαίου μετά το ξέσπασμα του πολέμου με το Ιράν, χωρίς αντίστοιχη κατάρρευση της εγχώριας ζήτησης. Η μείωση των εισαγωγών, η αξιοποίηση των αποθεμάτων, η στροφή στον άνθρακα και οι περιορισμοί στις εξαγωγές καυσίμων εξηγούν πώς το Πεκίνο κατάφερε να απορροφήσει το ενεργειακό σοκ.
Ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο, εισήγαγε περίπου 11 εκατ. βαρέλια αργού την ημέρα το 2025. Από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούνιο του 2026, οι εισαγωγές μειώθηκαν κατά 5,8 εκατ. βαρέλια την ημέρα, δηλαδή κατά 48,9%. Παρά την ανάκαμψη των εισαγωγών τον Ιούλιο, οι αγορές πετρελαίου της χώρας παραμένουν στα χαμηλότερα επίπεδα σχεδόν μίας δεκαετίας.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους η Κίνα περιόρισε την κατανάλωση αργού ήταν η μείωση της δραστηριότητας των διυλιστηρίων. Το Πεκίνο περιόρισε τις εξαγωγές καυσίμων, με αποτέλεσμα τα διυλιστήρια να μειώσουν την επεξεργασία πετρελαίου.
Τον Μάιο, ο μέσος ρυθμός λειτουργίας 49 κρατικών διυλιστηρίων είχε υποχωρήσει στο 71,6%, το χαμηλότερο επίπεδο από την περίοδο της πανδημίας.
Λιγότερες πτήσεις, περισσότερα τρένα
Η ακριβότερη αεροπορική μετακίνηση επηρέασε επίσης τη ζήτηση καυσίμων. Ο αριθμός των επιβατών στις εσωτερικές πτήσεις της Κίνας μειώθηκε κατά 8% τον Μάιο και 7% τον Ιούνιο σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα.
Αντίθετα, οι σιδηροδρομικές μετακινήσεις παρέμειναν ανθεκτικές, καθώς το σιδηροδρομικό δίκτυο λειτουργεί κυρίως με ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από άνθρακα και ανανεώσιμες πηγές.
Ο άνθρακας ως εναλλακτική λύση
Η Κίνα είχε ήδη επενδύσει σημαντικά στην παραγωγή πετρελαϊκών προϊόντων από άνθρακα. Το 2024, η ποσότητα διυλισμένων προϊόντων που παρήχθησαν από άνθρακα αντιστοιχούσε σε σχεδόν 300 εκατ. βαρέλια αργού.
Στην περιοχή Σιντζιάνγκ, η παραγωγή νάφθας και ντίζελ από άνθρακα σχεδόν διπλασιάστηκε το 2025 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Οι επενδύσεις αυτές προσέφεραν στην Κίνα ένα επιπλέον «μαξιλάρι» όταν ξέσπασε η πετρελαϊκή κρίση.
Η μεγάλη διαφορά μεταξύ της πτώσης των εισαγωγών και της εγχώριας ζήτησης δείχνει ότι η Κίνα αξιοποίησε και τα μεγάλα αποθέματα πετρελαίου της.
Οι εκτιμήσεις για το συνολικό απόθεμα, συμπεριλαμβανομένων των στρατηγικών αποθεμάτων, των αποθεμάτων στα διυλιστήρια και των εμπορικών αποθεμάτων, κυμαίνονται μεταξύ 1 και 1,4 δισ. βαρελιών. Το 2025, το Πεκίνο είχε ενισχύσει σημαντικά τα αποθέματά του αγοράζοντας φθηνό ρωσικό και ιρανικό πετρέλαιο.
Από τις αρχές Μαΐου, η Κίνα έχει αποσύρει περίπου 56 εκατ. βαρέλια από τα εμπορικά αποθέματα και άλλα 15 εκατ. βαρέλια από τα διυλιστήρια, ενώ τα στρατηγικά αποθέματα που βρίσκονται σε εγκαταστάσεις παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτα.
Το δεύτερο τρίμηνο του 2026, η κινεζική ζήτηση πετρελαίου μειώθηκε κατά περίπου 1,6 εκατ. βαρέλια την ημέρα σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2025. Η πτώση είναι σημαντική, αλλά πολύ μικρότερη από την κατάρρευση των εισαγωγών.
Ο συνδυασμός αποθεμάτων, περιορισμού της διύλισης, μειωμένων αεροπορικών μετακινήσεων και μεγαλύτερης χρήσης άνθρακα επέτρεψε στην Κίνα να αντιμετωπίσει την κρίση χωρίς να εξαρτάται στον ίδιο βαθμό από τις εισαγωγές αργού.
