Η Σαουδική Αραβία μείωσε τις αποστολές πετρελαίου προς την Ευρώπη, αφού επιθέσεις με drones προκάλεσαν ζημιές σε βασικό αγωγό εξαγωγής πετρελαίου προς την Ερυθρά Θάλασσα, ωθώντας σημαντικούς πελάτες να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές, καθώς οι τιμές των φορτίων ξεπέρασαν τα 120 δολάρια το βαρέλι.
Οι επιθέσεις, για τις οποίες η Σαουδική Αραβία κατηγόρησε ιρακινή πολιτοφυλακή, ανάγκασαν το βασίλειο να κλείσει τον αγωγό πετρελαίου Ανατολής-Δύσης που διασχίζει την έρημο. Ο αγωγός αυτός είχε προστατεύσει τη χώρα από τις χειρότερες επιπτώσεις του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ κατά τους τελευταίους έξι μήνες.
Πηγές από τον κλάδο εμπορίας και ναυτιλίας πετρελαίου δήλωσαν ότι η Σαουδική Αραβία ενημέρωσε Ευρωπαίους πελάτες πως ορισμένα φορτία αργού πετρελαίου με φόρτωση τον Σεπτέμβριο θα ακυρωθούν, ενώ οι φορτώσεις πετρελαίου στο λιμάνι Γιανμπού της Ερυθράς Θάλασσας έχουν ανασταλεί.
Η μείωση των ροών μέσω της Ερυθράς Θάλασσας θα ωθήσει τη Σαουδική Αραβία να προσπαθήσει να εξάγει περισσότερο πετρέλαιο μέσω των Στενών του Ορμούζ, χρησιμοποιώντας τις λεγόμενες «σκοτεινές αποστολές», παρόμοιες με εκείνες που χρησιμοποιούν ήδη τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράκ, σύμφωνα με πηγές της αγοράς που επικαλείται το Reuters.
Τέτοιες αποστολές έχουν επιτρέψει στους παραγωγούς πετρελαίου του Κόλπου να εξάγουν 7 έως 9 εκατ. βαρέλια ημερησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 30% έως 40% των όγκων πριν από τον πόλεμο.
Η διαταραχή στην προσφορά στήριξε τις τιμές του πετρελαίου. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του brent βρίσκονταν κοντά στα 108 δολάρια το βαρέλι, ωστόσο οι τιμές των φορτίων στη φυσική αγορά της Ευρώπης ήταν ακόμη υψηλότερες, αγγίζοντας τα 122 δολάρια το βαρέλι, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG.
Το πετρέλαιο θα ξαναρχίσει να ρέει στον αγωγό Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας εντός των επόμενων ημερών, διαβεβαίωσε ωστόσο ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC..
Διευκρινίζοντας ότι πρόκειται μόνο για μια «εκτίμηση», ο Κρις Ράιτ είπε ότι θεωρεί ότι το κλείσιμο του αγωγού θα κρατήσει «μερικές μέρες». Σημείωσε επίσης ότι η Σαουδική Αραβία λαμβάνει μέτρα για να διοχετεύσει περισσότερο πετρέλαιο μέσω των Στενών του Ορμούζ, με τη βοήθεια του αμερικανικού στρατού.
Ο αγωγός Ανατολής-Δύσης μήκους 1.200 χιλιομέτρων, ο οποίος διατρέχει την Αραβική Χερσόνησο, λειτουργεί ως η κύρια οδός εξαγωγής πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή κατά τους τελευταίους έξι μήνες, ενώ τα στενά μεταξύ Ιράν και Ομάν έχουν κλείσει σε μεγάλο βαθμό λόγω του πολέμου στο Ιράν. Ο αγωγός μετέφερε 4 έως 5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 4% έως 5% της παγκόσμιας προσφοράς.
Άλλος Αμερικανός αξιωματούχος είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι αμερικανική στρατιωτική υπηρεσία εργάζεται για την ενίσχυση της ανταλλαγής πληροφοριών με τη Σαουδική Αραβία, την ώρα που το βασίλειο αντιμετωπίζει επιθέσεις κυρίως από τους φιλοϊρανούς αντάρτες Χούθι της Υεμένης.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή (Centcom) «διαθέτει μονάδα επί τόπου για να βελτιώσει την ανταλλαγή πληροφοριών και να σχεδιάσει τη στήριξη των σαουδαραβικών δυνάμεων», διευκρίνισε ο εν λόγω αξιωματούχος, που ζήτησε να μην κατονομαστεί.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου οι Χούθι εξαπέλυσαν επίθεση-αστραπή και κατάφεραν να καταλάβουν όλα τα παράλια της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα, μεταξύ των οποίων και το Στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Η οργάνωση επιτέθηκε επίσης σε πολλές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στη Σαουδική Αραβία, τη μεγαλύτερη εξαγωγό αργού στον κόσμο, με αποτέλεσμα το πετρέλαιο να ξεπεράσει το συμβολικό όριο των 100 δολαρίων το βαρέλι.
Σύμφωνα με τον ενημερωτικό ιστότοπο Axios, που επικαλέστηκε Αμερικανούς αξιωματούχους, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αρνήθηκε να διατάξει πλήγματα εναντίον των Χούθι, όπως του ζήτησε το Ριάντ. Το Σάββατο παραδέχτηκε ότι οι Χούθι είχαν ζητήσει από την Ουάσιγκτον να μην παρέμβει.
